Het wordt steeds meer erkend dat veel mensen die de diagnose borderline persoonlijkheidsstoornis (BPD) krijgen, zeer intuïtief en opmerkzaam zijn. Wat voorheen werd gezien als een genetische kwetsbaarheid, kan een aangeboren talent weerspiegelen.

Mensen die emotioneel intens, gevoelig en begaafd met een verhoogd waarnemingsvermogen zijn geboren, zijn als krachtige sportauto’s. Het is alsof ze een krachtige motor hebben die een speciale brandstof en een specifiek soort verzorging nodig heeft.

In de juiste conditie en met de juiste verzorging kunnen ze een van de best presterende machines ter wereld zijn en veel races winnen. Het probleem is echter dat ze misschien niet hebben geleerd hoe ze deze krachtige machine moeten besturen. Om een metafoor te lenen van psycholoog Edward Hallowell, het is alsof je een Ferrari hebt met fietsremmen, en deze remmen zijn gewoon niet sterk genoeg om zo’n krachtige motor onder controle te houden.

Veel emotioneel intense mensen worden gediagnosticeerd of verkeerd gediagnosticeerd met verschillende psychische stoornissen gedurende hun leven; enkele van de meest voorkomende zijn stemmingsstoornissen, waaronder bipolaire stoornis, attention deficit hyperactivity disorder (ADHD), eetstoornissen, en persoonlijkheidsstoornissen. Hoewel deze aandoeningen reëel en uiterst pijnlijk zijn, moeten we er niet onmiddellijk van uitgaan dat ze tekenen van een gebrek zijn.

Een “diagnose” in de psychiatrie staat eenvoudig voor een cluster van symptomen, die uitingen zijn van interne conflicten en ziekte. In werkelijkheid is het onderscheid van de ene stoornis naar de andere onduidelijk. Het doel van deze arbitraire categorieën is dat artsen terug kunnen vallen op een gestandaardiseerd kader om onderzoek te doen en medicijnen voor te schrijven. Plus, ze dienen een doel voor de verzekeringsindustrie. Met de dominantie van het medische model, hebben we de neiging om te pathologiseren en de mogelijkheid over het hoofd te zien dat de onrust het gevolg kan zijn van het feit dat we onze volstrekt unieke samenstelling als individu niet honoreren.

In dit bericht overwegen we hoe dit het geval zou kunnen zijn bij BPD. Steeds meer wordt erkend dat veel mensen die de diagnose BPD krijgen, begiftigd zijn met een verhoogde gevoeligheid en scherpzinnigheid, en dat wat voorheen werd beschouwd als een genetische kwetsbaarheid, een vorm van begaafdheid kan zijn. Puttend uit psychologisch onderzoek en theorieën, zien we dat veel mensen die worstelen met BPD dit doen als gevolg van twee combinerende factoren:

1. Hun aangeboren intuïtieve talenten, en de specifieke ontwikkelingseisen die daarmee gepaard gaan.
2. Een jeugdomgeving die er niet in slaagt aan hun emotionele behoeften te voldoen.

Wat betekent het om “hyper-empathisch” te zijn?

BPD staat ook bekend als emotionele ontregelingsstoornis of emotioneel instabiele persoonlijkheidsstoornis (World Health Organization, 1992). Ondanks dat het een “persoonlijkheidsstoornis” wordt genoemd, is het geen karakterfout, maar wordt het het best begrepen als een beperking in iemands vermogen om emoties te reguleren. Dit betekent dat de persoon met BPD gevoelens vaak ervaart als snel veranderend of uit de hand lopend. Deze symptomen gaan samen met impulsief zelfverzachtend gedrag en een chronisch gevoel van innerlijke holheid.

• Wat is persoonlijkheid?
• Vind een therapeut bij mij in de buurt

Hoewel het verband tussen BPD en empathie controversieel blijft, identificeren veel mensen met BPD zich met de eigenschappen van een “empathicus” of hyper-empathicus te zijn.

Empathie wordt breed gedefinieerd als de manier waarop we op elkaar reageren (Davis, 1983), en het verklaart hoe we ons gedragen in deze wereld. Een empaat is extreem gevoelig voor de emoties en energie van andere mensen, dieren en plaatsen (Orloff, 2011). Hoewel de term “empathie” niet veel gebruikt wordt binnen de academische wereld, hebben psychologen uitgebreid onderzocht wat het is om een hoge empathie te hebben, en ze hebben de volgende fenomenen gevonden:

• Individuele verschillen in empathieniveau hebben invloed op de manier waarop mensen gezichtsuitdrukkingen herkennen (Besel en Yuille, 2010) en reageren op sociale signalen (Eisenberg en Miller, 1987).

• Mensen met een hoog empathieniveau zijn beter in het herkennen van emoties bij anderen. Zij hebben echter ook een “bias” naar negatieve emotionele uitingen, wat betekent dat zij gevoeliger en alerter zijn voor negatieve gevoelens bij anderen. Wellicht als gevolg van deze neigingen hebben zij ook meer kans om “empathic distress” te ervaren (Chikovani, Babuadze, Tamar Gvalia, Surguladze, 2015).

• Interessant is dat vrouwen met een hoge empathie beter dan hun mannelijke tegenhangers zijn in het opmerken en herkennen van verdriet.

• Excessieve empathie – het intens delen van de negatieve emoties van anderen – wordt in verband gebracht met emotionele stoornissen bij gezondheidswerkers en zorgverleners. Hun empathisch leed wordt vaak omschreven als compassievermoeidheid of burn-out. (Batson et al., 1987, Eisenberg et al., 1989, Gleichgerrcht and Decety, 2012).

Het is belangrijk dat van nature empathische mensen leren hun empathische vaardigheden aan te scherpen, zoals emotieregulatie, het innemen van perspectief, en empathische accuratesse (het vermogen om emotionele toestanden en intenties bij jezelf en anderen accuraat te identificeren en te begrijpen) (McLaren, 2013). Zonder deze vaardigheden “absorberen” veel empaten uiteindelijk de emoties van anderen tot het punt dat ze een burn-out krijgen.

De “borderline empathieparadox”

Het is al lang bekend dat personen met BPD een onnatuurlijke gevoeligheid lijken te bezitten voor de onbewuste mentale inhoud van andere mensen – gedachten, gevoelens en zelfs lichamelijke gewaarwordingen. Ze lijken ook een talent te hebben om anderen te betrekken en te beïnvloeden (Park, Imboden, Park, Hulse, and Unger, 1992).

In de eerste studie die deze observatie expliciet onderzoekt, ontdekten Frank en Hoffman (1986) dat personen met BPD een verhoogde gevoeligheid vertoonden voor non-verbale signalen in vergelijking met mensen zonder BPD. Deze bevinding is gevalideerd door ander vervolgonderzoek (Domes, Schulze, and Herpertz, 2009). In een bekend onderzoek werd bijvoorbeeld de manier waarop mensen met BPD reageren op foto’s van de ogen van mensen vergeleken met mensen zonder BPD. De onderzoekers ontdekten dat de BPD-groep beter in staat was om te raden welke emoties deze ogen uitdrukten, wat hun verhoogde gevoeligheid voor de mentale toestand van anderen aantoonde (Fertuck et al., 2012).

Op zijn best zouden de vaardigheden van deze zeer intuïtieve individuen vormen wat hoogbegaafdheidspsychologen “persoonlijke intelligentie” noemen (Gardner, 1985). Deze vorm van hoogbegaafdheid bestaat uit twee componenten: “interpersoonlijke intelligentie” – het vermogen om de bedoelingen, motivaties en verlangens van andere mensen te begrijpen – en “intra-persoonlijke intelligentie” – het vermogen om zichzelf te begrijpen, om iemands gevoelens, angsten en motivaties te waarderen.

Ondanks hun verhoogde empathisch vermogen hebben veel mensen met BPD moeite om zich in sociale en interpersoonlijke situaties staande te houden. Zonder het vermogen om hun emoties te reguleren en gehechtheidsrelaties te beheren, kan hun overgevoeligheid zich uiten in emotionele stormen en stemmingswisselingen (Fonagy, Luyten, & Strathearn, 2011), gemakkelijk getriggerd worden door stressvolle situaties en een voortdurende angst voor verlating en afwijzing (Fertuck et al., 2009). Dit fenomeen staat bekend als de “borderline empathieparadox” (Franzen et al., 2011; Krohn, 1974).

Waarom voel en zie ik zoveel?

Het is waar dat een hoge empathie een gevolg kan zijn van het opgroeien in een traumatische en onvoorspelbare jeugdomgeving. Veel mensen met BPD hebben als kind mishandeling, verwaarlozing of langdurige scheiding meegemaakt.

Als reactie op verwarrend of verwaarlozend ouderschap moesten deze kinderen hun empathisch functioneren “opvoeren” om zichzelf te beschermen. Ze werden door hun omgeving getraind om zeer alert te worden op de onbewuste signalen van hun ouders, zodat ze voorbereid waren op het onvoorspelbare gedrag van hun ouders.

Milieufactoren alleen verklaren echter niet waarom veel broers en zussen die in hetzelfde gezin opgroeien niet op dezelfde manier worden beïnvloed. We moeten dus ook rekening houden met de biologische en aangeboren temperamentsgebonden factoren die van invloed zijn op de verschillende reacties van mensen op traumatische gebeurtenissen. Zoals psycholoog Bockian (2002) suggereerde: “Het is extreem onwaarschijnlijk dat iemand met een rustig, passief, niet betrokken, afstandelijk temperament ooit een borderline persoonlijkheidsstoornis zou ontwikkelen.”

Kinderpsychologen hebben ontdekt dat er een subgroep van kinderen is met een “verhoogde gevoeligheid voor de sociale wereld”, wiens ontwikkelings- en emotionele resultaten kritisch afhangen van hun omstandigheden in de vroege kindertijd (Boyce, Chesney, Kaiser, Alkon-Leonard en Tschann, 1991).

In de meeste gevallen zijn ernstige moeilijkheden in de emotionele regulatie, of BPD, het resultaat van twee combinerende factoren:

1. Boren met een verhoogde gevoeligheid en begaafd met perceptiviteit.
2. Een gebrekkige of plaatsvervangende kindertijd omgeving die er niet in slaagt om aan de emotionele behoeften van deze kinderen te voldoen.

Als het een gave is, waarom lijd ik er dan zo onder?

Onder gunstige, “goed genoeg” omstandigheden zou een kind dat geboren is met een gave op het gebied van waarnemingsvermogen, niet opgroeien tot een kind met ernstige emotionele regulatieproblemen of BPD. Echter, als de primaire verzorgers zich niet konden afstemmen op hun kind, of zelfs wrok koesterden of bedreigd werden door hun ongewoon opmerkzame kind, kunnen zij bewust of onbewust de gezonde ontwikkeling van het kind saboteren. De aard van het psychologisch misbruik kan verschillen, maar het omvat altijd een aanval op de waarnemingen van het kind en de ontwikkeling van zijn autonomie.

Voor hoogbegaafde kinderen is voortdurende negatieve feedback op hun intuïtieve waarneming “bijzonder schadelijk” (Park e.a., 1992).

Verhoudingstheorieën willen ons laten weten dat kinderen er alles aan zullen doen om een goed beeld van hun ouders te behouden. Zelfs wanneer hun ouders incompetent, misbruikend of verwaarlozend zijn, geven kinderen van nature zichzelf de schuld, omdat het niet veilig is om de mensen van wie zij afhankelijk zijn als “slecht” te beschouwen (Winnicott, 1960). Dit scenario wordt gecompliceerd als het kind van nature intuïtief is; veel emotioneel begaafde kinderen hebben sterke gevoelens van liefde en verantwoordelijkheid voor hun ouders en voelen zich vaak gedwongen door een behoefte of verlangen om voor hen te zorgen.

Als ouders het kind expliciet of impliciet afwijzen, zal het de schaamte van het afgewezen zijn internaliseren en zichzelf ervaren als diep slecht (giftige schaamte). Als gevolg van hun negatieve ervaring van zichzelf en de mensen om hen heen, worden de natuurlijke gaven van deze kinderen op het gebied van waarnemingsvermogen “gekaapt” door negatieve vooroordelen en negatieve projecties. Zonder een omgeving waar ze kunnen leren om gezonde grenzen te stellen en veilige hechting te ervaren zonder uitbuiting, ontwikkelen deze kinderen “symptomen”, zoals een onvermogen om zichzelf te kalmeren en emoties te reguleren, een angst voor afwijzing, en een gevoel van interne holheid.

Vele emotioneel intense volwassenen hebben hun hele leven geworsteld met het gevoel eenzaam te zijn, onbegrepen te worden, en de overtuiging dat er iets grondig mis is met hen. Als jij een van hen bent, hoop ik dat je de potentiële gaven die in je zitten kunt heroverwegen.

Hoewel de geschiedenis niet kan worden veranderd, kun je wel het verhaal herschrijven dat je jezelf hebt verteld. Je bent op geen enkele manier “slecht”. Je bent niet “te veel.” Wat je bent is een gevoelig, intuïtief, begaafd individu, die werd beroofd van de juiste soort voeding toen je opgroeide. Uw hoge niveau van bewustzijn en scherpzinnigheid voor subtiliteiten is niet alleen ongewoon, maar ook uiterst kostbaar.

Omwille van uw aangeboren waarnemingsvermogen, kunt u dingen niet “on-zien” of “on-voelen”. Misschien werd je, net als een klaproos die zijn soortgenoten is ontgroeid, beschaamd en “afgehakt”. Je worstelingen zijn niet jouw schuld, en de schaamte die je meedraagt is een natuurlijke reactie op een jeugdomgeving die je niet heeft gesteund.

Misschien is er een stemmetje in je dat altijd al heeft geweten dat je niet fundamenteel fout zat. Als je naar dat stemmetje kunt beginnen te luisteren, kun je jezelf bevrijden om de lang vergeten gaven in jezelf terug te vinden.

Je psyche wil helen. Als je eenmaal kunt beginnen je fundamentele goedheid te erkennen en te vertrouwen, zullen herstel en integratie vanzelf plaatsvinden. Hoon de gaven binnenin je borderline persoonlijkheidskenmerken.

Het voorrecht van een leven is te zijn wie je bent. -Joseph Campbell

Facebookafbeelding: Mangostar/