Populair op Variety
Aaron Sorkin stapte na seizoen vier uit “The West Wing”, zoals bekend, en hij onthulde zaterdag in een panel op het ATX Festival in Austin, Texas dat hij de drie seizoenen die volgden nog steeds niet heeft bekeken.
Hij probeerde de eerste aflevering van het vijfde seizoen te kijken, maar kwam niet verder dan 20 seconden voordat hij moest stoppen. “Het voelde alsof ik zat te kijken hoe iemand het deed met mijn vrouw – het voelde verschrikkelijk,” vertelde hij de menigte bij het “The West Wing Administration” panel, waar ook regisseur Thomas Schlamme en castleden Bradley Whitford, Dulé Hill, Janel Moloney, Joshua Malina, Richard Schiff en Melissa Fitzgerald aanwezig waren.
Hij herinnerde zich dat toen het nieuws bekend werd dat hij de show ging verlaten, “Seinfeld” co-creator Larry David – die zijn serie verliet na het zevende van de negen seizoenen – hem adviseerde om niet naar de show te kijken. “Of de show wordt geweldig en je gaat je ellendig voelen, of de show wordt minder dan geweldig en je gaat je ellendig voelen,” zei hij dat David hem adviseerde. “In beide gevallen ga je je ellendig voelen.” Maar Sorkin deed zijn advies af als David’s “professionele” ellende.
Maar hij leerde op de harde manier dat David gelijk had, en weet nog steeds niet wat er gebeurde na zijn vertrek. “Ik probeerde niet om de aarde achter me te verbranden. Ik probeerde het te zaaien,” zei hij over de climax van seizoen 4.
Sorkin herinnerde zich dat de eerste pilot voor “The West Wing” niet goed werd getest, maar dat Warner Bros., de studio achter het drama, nieuwe demografische groepen creëerde om NBC te pushen en te helpen nieuwe adverteerders te werven. In 1999 bleek een van die groepen – huishoudens met internettoegang – profetisch te zijn, toen dotcoms massaal afkwamen op de eerste aflevering. “Ik ben het internet dankbaar voor het in de lucht krijgen van deze show,” zei Sorkin.
De show heeft sindsdien nieuw leven gevonden onder kijkers op Netflix. Sorkin erkende dat hij dankbaar is voor de hernieuwde aandacht, wijzend op de jonge fans in het publiek. “Ik moet leren hoe ik Netflix moet gebruiken”, grapte hij.
Sorkin sprak uitgebreid over zijn schrijfproces en gaf toe dat hij worstelde met het vinden van diepere rollen voor Toby (Richard Schiff) en C.J. (Allison Janney). Voor Toby was de aflevering “The Crackpots and These Women,” uit het eerste seizoen nodig. “Ik kwam er echt achter waar het ware noorden lag voor Toby,” zei Sorkin, die uitlegde dat hij zich realiseerde dat Toby’s rol was om Bartlet uit te dagen. Wat Janney betreft, de cast hoorde haar “The Jackal” zingen in haar trailer, en al snel genoeg verwerkte Sorkin het nummer in een aflevering.
De cast zei dat Sorkin bedreven was in het ontginnen van hun echte levens en persoonlijkheden voor de personages. “Er is absoluut geen verschil tussen mijn politieke standpunt en het standpunt van Josh Lyman,” zei Whitford. Schiff herinnerde zich de suggestie aan Sorkin dat Toby met een Spalding bal zou kunnen spelen, en dat werd uiteindelijk ook een plot punt.
De acteurs prezen Sorkin voor zijn schrijven, en openden het panel met een staande ovatie:
#WestWingReunion panel opent met staande ovatie voor Aaron Sorkin. pic.twitter.com/n5PIIs8cKy
– Debra Birnbaum (@debrabirnbaum) June 11, 2016
Eerder op de dag werd “West Wing” co-executive producer Kevin Falls (die nu showrunner is van Fox’s “Pitch”) gevraagd naar de mogelijkheid van een “West Wing” reünie of reboot. Hij zei dat de vraag was gesteld tijdens een diner met de cast, maar dat “het zijn tijd heeft gehad.”
Het panel werd afgesloten met een knipoog naar acteur John Spencer, die stafchef Leo McGarry speelde en overleed tijdens de run van de serie in 2005. “Als je de definitie van acteur opzoekt, zou je zijn foto zien,” zei Schlamme.