door Moira Anderson Allen, M.Ed.
Iedereen die een huisdier als een geliefde vriend, metgezel of familielid beschouwt, kent de intense pijn die gepaard gaat met het verlies van die vriend. Hieronder volgen enkele tips om met dat verdriet om te gaan, en met de moeilijke beslissingen die men moet nemen bij het verlies van een huisdier.
Ben ik gek dat ik zoveel pijn heb?
Intense rouw om het verlies van een huisdier is normaal en natuurlijk. Laat niemand je vertellen dat het stom, gek of overdreven sentimenteel is om te rouwen!
Tijdens de jaren die je met je huisdier hebt doorgebracht (ook al waren het er maar weinig), werd het een belangrijk en constant deel van je leven. Het was een bron van troost en kameraadschap, van onvoorwaardelijke liefde en acceptatie, van plezier en vreugde. Wees dus niet verbaasd als u zich verwoest voelt door het verlies van zo’n relatie.
Mensen die de band tussen huisdier en eigenaar niet begrijpen, begrijpen uw pijn misschien niet. Het enige dat telt, is hoe u zich voelt. Laat anderen uw gevoelens niet dicteren: Ze zijn geldig, en kunnen uiterst pijnlijk zijn. Maar vergeet niet dat u niet alleen bent: Duizenden eigenaren van huisdieren hebben dezelfde gevoelens doorgemaakt.
Wat kan ik verwachten te voelen?
Verschillende mensen ervaren rouw op verschillende manieren. Naast verdriet en verlies kunt u ook de volgende emoties ervaren:
- Schuldgevoelens kunnen optreden als u zich verantwoordelijk voelt voor de dood van uw huisdier – het “was ik maar voorzichtiger geweest”-syndroom. Het is zinloos en vaak onjuist om uzelf op te zadelen met schuldgevoelens over het ongeluk of de ziekte die het leven van uw huisdier heeft gekost, en het maakt het alleen maar moeilijker om uw verdriet te verwerken.
- Ontkenning maakt het moeilijk om te accepteren dat je huisdier echt weg is. Het is moeilijk voor te stellen dat je huisdier je niet begroet als je thuiskomt, of dat het zijn avondeten niet nodig heeft. Sommige huisdiereigenaren gaan hierin tot het uiterste, en vrezen dat hun huisdier nog ergens leeft en lijdt. Anderen vinden het moeilijk om een nieuw huisdier te nemen uit angst “ontrouw” te zijn aan het oude.
- Woede kan gericht zijn op de ziekte die je huisdier heeft gedood, de bestuurder van de te hard rijdende auto, de dierenarts die “gefaald” heeft om zijn leven te redden. Soms is het gerechtvaardigd, maar wanneer het tot het uiterste wordt doorgevoerd, leidt het je af van de belangrijke taak om je verdriet op te lossen.
- Depressie is een natuurlijk gevolg van verdriet, maar kan je machteloos maken om met je gevoelens om te gaan. Extreme depressie berooft je van motivatie en energie, waardoor je blijft stilstaan bij je verdriet.
Wat kan ik aan mijn gevoelens doen?
De belangrijkste stap die je kunt nemen is eerlijk te zijn over je gevoelens. Ontken uw pijn niet, of uw gevoelens van woede en schuld. Alleen door je gevoelens te onderzoeken en ermee in het reine te komen, kun je beginnen ze te verwerken.
Je hebt het recht om pijn en verdriet te voelen! Iemand van wie u hield is overleden, en u voelt zich alleen en rouwend. Je hebt het recht om ook boosheid en schuldgevoelens te hebben. Erken je gevoelens eerst, vraag je dan af of de omstandigheden ze eigenlijk wel rechtvaardigen.
Rouw wegstoppen maakt het niet weg. Geef er uiting aan. Huil, schreeuw, stamp op de grond, praat het uit. Doe wat je het meest helpt. Probeer verdriet niet te vermijden door niet aan uw huisdier te denken; haal in plaats daarvan herinneringen op aan de goede tijden. Dit zal u helpen begrijpen wat het verlies van uw huisdier eigenlijk voor u betekent.
Sommigen vinden het nuttig om hun gevoelens en herinneringen te uiten in gedichten, verhalen of brieven aan het huisdier. Andere strategieën zijn het herschikken van uw agenda om de tijd in te vullen die u met uw huisdier zou hebben doorgebracht; het maken van een gedenkteken, zoals een fotocollage; en met anderen over uw verlies praten.
Met wie kan ik praten?
Als uw familie of vrienden van huisdieren houden, zullen ze begrijpen wat u doormaakt. Verberg uw gevoelens niet in een misplaatste poging om sterk en kalm over te komen! Je gevoelens met iemand anders bespreken is een van de beste manieren om ze te relativeren en manieren te vinden om ermee om te gaan. Zoek iemand met wie u kunt praten over hoeveel het huisdier voor u betekende en hoe u het mist – iemand bij wie u gerust kunt huilen en rouwen.
Als u geen familie of vrienden hebt die het begrijpen, of als u meer hulp nodig hebt, vraag dan uw dierenarts of vereniging van dierenartsen om een adviseur of steungroep voor het verlies van een huisdier aan te bevelen. Neem contact op met uw kerk of ziekenhuis voor rouwbegeleiding. Vergeet niet dat uw verdriet oprecht is en steun verdient.
Wanneer is het juiste moment om een huisdier te euthanaseren?
Uw dierenarts kan het beste beoordelen hoe de fysieke toestand van uw huisdier is; u bent echter de beste beoordelaar van de kwaliteit van het dagelijks leven van uw huisdier. Als een huisdier een goede eetlust heeft, reageert op aandacht, het gezelschap van zijn baasje zoekt, en deelneemt aan het spel of gezinsleven, vinden veel eigenaren dat dit niet het juiste moment is. Als een huisdier echter voortdurend pijn lijdt, moeilijke en stressvolle behandelingen ondergaat die niet veel helpen, niet reageert op genegenheid, zich niet bewust is van zijn omgeving en niet geïnteresseerd is in het leven, zal een zorgzame eigenaar van een huisdier er waarschijnlijk voor kiezen om het lijden van de geliefde metgezel te beëindigen.
Evalueer de gezondheid van uw huisdier eerlijk en onbaatzuchtig met uw dierenarts. Het verlengen van het lijden van een huisdier om uw eigen lijden te voorkomen helpt uiteindelijk geen van u beiden. Niets kan deze beslissing gemakkelijk of pijnloos maken, maar het is echt de laatste daad van liefde die u voor uw huisdier kunt verrichten.
Moet ik blijven tijdens de euthanasie?
Velen voelen dat dit het ultieme gebaar van liefde en troost is dat u uw huisdier kunt bieden. Sommigen voelen zelf opluchting en troost door te blijven: Ze hebben kunnen zien dat hun huisdier vredig en zonder pijn is heengegaan, en dat het echt weg was. Voor velen maakt het niet meemaken van de dood (en het niet zien van het lichaam) het moeilijker te aanvaarden dat het huisdier echt weg is. Dit kan echter traumatisch zijn, en u moet zich eerlijk afvragen of u dit aankunt. Ongecontroleerde emoties en tranen – hoewel natuurlijk – zullen uw huisdier waarschijnlijk van streek maken.
Sommige klinieken staan er meer open voor dan andere om de eigenaar te laten blijven tijdens de euthanasie. Sommige dierenartsen zijn ook bereid om een huisdier thuis te euthanaseren. Anderen komen naar de auto van de eigenaar om de injectie toe te dienen. Nogmaals, overweeg wat het minst traumatisch zal zijn voor u en uw huisdier, en bespreek uw wensen en zorgen met uw dierenarts. Als uw kliniek niet aan uw wensen kan voldoen, vraag dan om een doorverwijzing.
Wat moet ik nu doen?
Als een huisdier overlijdt, moet u kiezen hoe u met zijn overblijfselen omgaat. Soms lijkt het, midden in een rouwproces, het gemakkelijkst om het dier in de kliniek achter te laten voor verwijdering. Informeer bij uw kliniek of er kosten verbonden zijn aan een dergelijke verwijdering. Sommige asielen accepteren ook dergelijke overblijfselen, maar veel asielen vragen een vergoeding voor het verwijderen.
Als u de voorkeur geeft aan een meer formele optie, zijn er verschillende beschikbaar. Thuisbegraven is een populaire keuze, als u er voldoende grond voor hebt. Het is voordelig en u kunt tegen geringe kosten uw eigen begrafenisceremonie vormgeven. De stedelijke regelgeving verbiedt meestal het begraven van huisdieren, en dit is geen goede keuze voor huurders of mensen die vaak verhuizen.
Voor velen geeft een begraafplaats voor huisdieren een gevoel van waardigheid, veiligheid en blijvendheid. Eigenaren waarderen de serene omgeving en de zorg voor de begraafplaats. De kosten van een begraafplaats zijn afhankelijk van de diensten die u kiest en van het soort huisdier dat u heeft. Crematie is een minder dure optie die u in staat stelt om op verschillende manieren met het stoffelijk overschot van uw huisdier om te gaan: begraven (zelfs in de stad), uitstrooien op een favoriete locatie, plaatsen in een columbarium, of zelfs bij u houden in een decoratieve urn (waarvan een grote verscheidenheid beschikbaar is).
Neem contact op met uw dierenarts, dierenwinkel, of telefoonboek voor de beschikbare opties in uw omgeving. Overweeg uw woonsituatie, persoonlijke en religieuze waarden, financiën en toekomstplannen bij het nemen van uw beslissing. Het is ook verstandig om dergelijke plannen van tevoren te maken, in plaats van overhaast midden in het verdriet.
Wat moet ik mijn kinderen vertellen?
U kunt zelf het beste inschatten hoeveel informatie uw kinderen aankunnen over de dood en het verlies van hun huisdier. Onderschat ze echter niet. Misschien kunt u, door eerlijk te zijn over het verlies van uw huisdier, sommige angsten en misvattingen die zij over de dood hebben, wegnemen.
Eerlijkheid is belangrijk. Als u zegt dat het huisdier is “ingeslapen”, zorg er dan voor dat uw kinderen het verschil begrijpen tussen dood en gewone slaap. Zeg nooit dat het huisdier is “weggegaan”, anders vraagt je kind zich misschien af wat hij of zij heeft gedaan waardoor het is weggegaan, en wacht het met smart op zijn terugkeer. Dat maakt het ook moeilijker voor een kind om een nieuw huisdier te accepteren. Maak duidelijk dat het huisdier niet terugkomt, maar dat het gelukkig is en geen pijn meer heeft.
Neem nooit aan dat een kind te jong of te oud is om te rouwen. Bekritiseer een kind nooit omdat het tranen heeft, of zeg dat het “sterk moet zijn” of niet verdrietig mag zijn. Wees eerlijk over je eigen verdriet; probeer het niet te verbergen, anders voelen kinderen zich misschien verplicht om hun verdriet ook te verbergen. Bespreek de kwestie met het hele gezin, en geef iedereen de kans om in zijn eigen tempo zijn of haar verdriet te verwerken.
Zullen mijn andere huisdieren rouwen?
Huisdieren nemen elke verandering in een huishouden waar, en zullen de afwezigheid van een metgezel zeker opmerken. Huisdieren hechten zich vaak sterk aan elkaar, en de overlevende van zo’n stel kan lijken te rouwen om zijn metgezel. Katten rouwen om honden, en honden om katten.
Het kan zijn dat u uw overlevende huisdieren veel extra aandacht en liefde moet geven om ze door deze periode heen te helpen. Vergeet niet dat, als je een nieuw huisdier gaat introduceren, je overlevende huisdieren de nieuwkomer misschien niet meteen zullen accepteren, maar dat er na verloop van tijd nieuwe banden zullen groeien. Ondertussen kan de liefde van je overlevende huisdieren wonderbaarlijk helend zijn voor je eigen verdriet.
Moet ik meteen een nieuw huisdier nemen?
In het algemeen is het antwoord nee. Je hebt tijd nodig om je verdriet en verlies te verwerken voordat je een relatie met een nieuw huisdier probeert op te bouwen. Als uw emoties nog steeds in beroering zijn, kunt u het een nieuw huisdier kwalijk nemen dat het probeert “de plaats in te nemen” van het oude, want wat u echt wilt is uw oude huisdier terug. Vooral kinderen kunnen het gevoel hebben dat het houden van een nieuw huisdier “ontrouw” is aan het vorige huisdier.
Wanneer u toch een nieuw huisdier neemt, vermijd dan het nemen van een “lookalike” huisdier, wat vergelijkingen des te waarschijnlijker maakt. Verwacht niet dat uw nieuwe huisdier “net zo” is als degene die u verloor, maar geef het de kans om zijn eigen persoonlijkheid te ontwikkelen. Geef een nieuw huisdier nooit dezelfde naam of bijnaam als het oude. Vermijd de verleiding om het nieuwe huisdier te vergelijken met het oude: Het kan moeilijk zijn om te onthouden dat uw geliefde metgezel ook een paar problemen veroorzaakte toen hij jong was!
Een nieuw huisdier moet worden aangeschaft omdat u klaar bent om vooruit te gaan en een nieuwe relatie op te bouwen – in plaats van achterom te kijken en te rouwen om uw verlies. Als u er klaar voor bent, kies dan een dier uit met wie u weer een lange, liefdevolle relatie kunt opbouwen – want dat is waar het bij het hebben van een huisdier allemaal om draait!
(Voor meer informatie over het kiezen van een nieuw huisdier en het bepalen wanneer de tijd rijp is, zie Tien tips voor het kiezen van een nieuw huisdier.)
Voor het afdrukken of verspreiden van deze informatie…
Dit artikel, en de meeste artikelen op deze site, zijn nu beschikbaar voor gratis distributie. Elk artikel is opgemaakt als een 3- of 4- voudige brochure en als een tekst-hand-out. Voor meer informatie en om deze gratis hand-outs te downloaden, bezoek onze Hand-outs en Reprints pagina.
Een gedicht voor de rouwenden…
Sta niet bij mijn graf en ween.
Ik ben er niet, ik slaap niet.
Ik ben duizend winden die waaien,
Ik ben de glinstering van diamanten op sneeuw.
Ik ben het zonlicht op gerijpt graan,
Ik ben de zachte regen van de herfst.
Als je ontwaakt in de ochtendstilte,
Ik ben de vlugge opbeurende roes
van stille vogels in cirkelende vlucht.
Ik ben de sterren die ’s nachts schijnen.
Stand niet bij mijn graf en huil,
Ik ben daar niet, ik ben niet gestorven…
-Mary Frye
Als een huisdier sterft, wil je hulp… snel!
Je vindt het in Moira Allen’s Omgaan met verdriet bij het verlies van je huisdier. In een boek vol troost, medeleven en steun, vindt u de tools en tips die u nodig hebt om:
 |
|
onze uitgebreide Derde Editie is verkrijgbaar bij Amazon.com in print en Kindle edities!
Hoeveelheidskortingen zijn ook beschikbaar; bezoek onze pagina met hoeveelheidsbestellingen voor meer informatie.