Dus een heleboel mensen merkten gisteren in de Ebonics thread op dat conversate geen woord was, omdat het niet in het Oxford English Dictionary stond. Nou, ik had vandaag niets beters te doen, dus besloot ik de mensen van de OED te bellen en te kijken of ik een redacteur te spreken kon krijgen. Jesse Sheidlower, Editor At Large van het Oxford English Dictionary, was zo vriendelijk om wat kennis over dit uiterst belangrijke onderwerp te brengen.

Ta-Nehisi: Dus is conversate een woord?
Jesse Sheidlower: Natuurlijk is het een woord, de vraag is of het acceptabel is. Er zijn een heleboel dingen die in sommige situaties aanvaardbaar zijn, en in andere niet. “Tafel” is over het algemeen aanvaardbaar, maar “kont” of “neuken” misschien niet, In sommige gevallen wel. Hetzelfde geldt voor “hopelijk” of “ongeacht”. Het zijn allemaal woorden, maar we moeten serieus zijn en ons afvragen, is het acceptabel in deze context? Als je de State of the Union toespraak geeft, is “neuken” misschien niet acceptabel. Als je seks hebt met je vriendin, is het misschien wel acceptabel.
TNC: Als een woord niet in de OED staat, betekent dat dan dat het niet echt een woord is?

JS: Nee, niet alle. Geen enkel woordenboek kan alle woorden bevatten. De OED kan maar een klein deel van alle woorden bevatten. Er is niets officieels aan de OED of enig ander woordenboek dat er is. Mensen denken soms dat het dat wel is, of doen alsof. Ik denk dat het het meest uitgebreide en het best onderzochte is. Maar er zijn ziljoenen woorden die niet in de OED staan.

Het is ons doel om dingen op te nemen die wijdverbreid gebruikt worden. Het maakt ons niet uit of ze acceptabel, ongrammaticaal of beledigend zijn. Er zijn momenten dat we heel veel woorden hebben voor hetzelfde concept. Mensen zeggen: “We hebben geen conversate nodig, we hebben converse.” Nou dan, we hebben geen hip nodig want we hebben cool. We hebben geen ziekte nodig, want we hebben malady.

More Stories

Er zijn factoren waar we naar kijken. Bijvoorbeeld hoe wijdverbreid iets eigenlijk is. Hoe lang bestaat het al? Hoe wijdverbreid is het gebruik ervan? Een woord dat op veel plaatsen wordt gebruikt, wordt eerder opgenomen dan een woord dat slechts op een kleine plaats wordt gebruikt, maar wel wijdverbreid is.

TNC: Wat voedt het idee dat bepaalde woorden geen echte woorden zijn?

JS: Er zijn een heleboel verschillende dingen. Mensen vinden dat er een bepaald soort taal is dat gepast is en een bepaald soort dat niet gepast is. En deze oordelen zijn op veel dingen gebaseerd – sommige zijn zinvol, andere misschien niet. Mensen nemen deze dingen zeer serieus. Mensen krijgen op school dingen over taal te horen die aantoonbaar onwaar zijn, en ze denken dat iedereen die deze overtuigingen niet volgt dom of fout is.

Laat me je een voorbeeld geven, in termen van historisch kijken. Aan het begin van dit gesprek sprak je het woord “ask” uit als “aks.” Dat is iets waar mensen vaak bezwaar tegen maken. Mensen zeggen dat het de verkeerde uitspraak is, en dat het stom is. Maar als je naar de geschiedenis van de Engelse taal kijkt, kun je niet zeggen of de juiste uitspraak “aks” of “ask” is. De uitspraak “aks” gaat 1000 jaar terug. Het is in Beowulf. Het is in Chaucer.

Wat er gebeurde was dat beiden in gebruik waren. Maar op een gegeven moment, werd het dialect waarin de “ask” uitspraak werd gebruikt dominant. Maar beide bleven en zijn sindsdien in gebruik. In Amerika is de uitspraak “aks” wijdverbreid in het Zuid-Amerikaanse Engels. Afro-Amerikanen gebruikten dit omdat ze in het Zuiden woonden – het is niet speciaal Afro-Amerikaans, maar wel Zuidelijk.

Nou, als je naar andere Germaanse talen kijkt, is de “correcte” uitspraak in feite “ask”-maar dat kun je niet zeggen als je alleen naar het Engels kijkt en het maakt uiteindelijk ook niet uit. Als ik je zou vragen het rangtelwoord tussen “tweede” en “vierde” te noemen, zou je zeggen: wat?

TNC: derde.

JS: Juist, derde – maar de oude uitspraak is “thred,” die komt van drie. Maar als je thred zou zeggen, zou je voor een debiel worden uitgemaakt – ook al is het “correct.”

TNC: Wordt conversate opgenomen na de volgende herziening van de OED?

JS: Het is zeer waarschijnlijk dat het erin komt.