De recente massale schietpartijen in El Paso, Texas, en Dayton, Ohio, leidden tot een zeldzaam gevoel van voorzichtig optimisme dat president Donald Trump eindelijk de wapencontrole zou kunnen aanpakken, aangezien de president zijn retoriek over de noodzaak van strengere achtergrondcontroles heeft opgevoerd. Maar in een niet verrassende wending, lijkt het erop dat Trump in plaats daarvan opnieuw is gezwicht voor de National Rifle Association. The Atlantic meldt dat ondanks de verzwakte houding van de NRA tijdens haar voortdurende omwentelingen, de president zijn gedachten over achtergrondcontroles heeft bijgesteld na een telefoongesprek met NRA-chef Wayne LaPierre. Toen Trump vroeg of de NRA überhaupt kon toegeven aan achtergrondcontroles, was het antwoord van LaPierre naar verluidt een eenvoudig en ondubbelzinnig “nee” – en daarmee was Trump’s kortstondige periode als voorstander van achtergrondcontroles officieel dood.
De wens van de president om achtergrondcontroles door te laten gaan was blijkbaar echt, maar natuurlijk meer voor de persoonlijke glorie die hij ermee kon behalen dan voor een echte wens om de epidemie van massaschietpartijen in te dammen. Volgens de Atlantic stelde Ivanka Trump, die naar verluidt pleitte voor achtergrondcontroles voordat ze naar Wyoming vertrok voor vakantie, het idee voor dat Trump zijn ondertekening van elke mogelijke wetgeving over achtergrondcontroles zou uitzenden vanuit de Rose Garden van het Witte Huis. En aangezien de president door niets anders wordt gemotiveerd dan de belofte om voor een nationaal publiek op te scheppen over zijn prestaties, was Trump blijkbaar helemaal aan boord. “Hij vond het geweldig. Hij was er helemaal weg van,” vertelde een voormalige hoge ambtenaar van het Witte Huis aan The Atlantic. Trump had het in de nasleep van de massale schietpartijen al gehad over het idee van “zinvolle” achtergrondcontroles, hij tweette dat er “serieuze discussies” over plaatsvonden en roemde achtergrondcontroles als een voorbeeld van “dingen die met gezond verstand gedaan kunnen worden en die goed zijn voor iedereen!” “Hij lijkt vastbesloten om iets te doen en gelooft dat er ruimte is om deze keer iets gedaan te krijgen,” vertelde senator Lindsey Graham de Washington Post in de nasleep van de schietpartijen. “De president heeft een redelijk gezond verstand standpunt. Hij is nooit een sport- of wapenliefhebber geweest. Maar hij is vastbeslotener dan ooit om tijdens zijn termijn iets te doen.”
Trump merkte in zijn tweet echter ook op dat hij met de NRA had gesproken “zodat hun zeer sterke standpunten volledig kunnen worden vertegenwoordigd en gerespecteerd”- dus de mening van de machtige wapenlobby won het uiteindelijk natuurlijk. Hoewel Trump naar verluidt zijn plan voor achtergrondcontroles doordrukte aan LaPierre – “Het wordt geweldig, Wayne,” zei Trump, volgens functionarissen die op de hoogte waren van het gesprek. “De weigering van de CEO van de NRA betekende dat Trumps ‘Rose Garden-fantasie’ moest sneuvelen. Trump sprak naar verluidt dinsdagmiddag opnieuw met LaPierre en verzekerde hem dat universele achtergrondcontroles nu “van tafel” zijn, na een gezamenlijke NRA-druk die naar verluidt ook NRA-functionarissen omvatte die “hun inspanningen opnieuw richtten” om Trump door eerdere massa-schietpartijen te leiden en hem ervan te overtuigen dat universele achtergrondcontroles niet zouden hebben geholpen. “Hij was zijn standpunt aan het verstevigen dat we al achtergrondcontroles hebben en dat hij hier niet meer over wankelt,” vertelde de voormalige Witte Huis-functionaris aan de Atlantic over het dinsdaggesprek. “Hij wil er niet mee doorgaan.” De gerapporteerde opmerkingen van Trump aan LaPierre weerspiegelen de verschuivende retoriek van de president zelf in het openbaar over achtergrondcontroles, zoals de president zondag tegen verslaggevers zei: “Mensen realiseren zich niet dat we op dit moment zeer sterke achtergrondcontroles hebben.” In plaats daarvan suggereerde Trump in zijn gesprek met LaPierre dat hij zich nu richt op verhoogde uitgaven voor geestelijke gezondheid (ondanks dat hij het eerder gemakkelijker heeft gemaakt voor mensen met psychische aandoeningen om vuurwapens te verkrijgen) en “het instrueren van procureurs-generaal in het hele land om te beginnen met het vervolgen van ‘wapencriminaliteit’ via federale vuurwapenaanklachten van het ministerie van Justitie.”
De ommezwaai op het gebied van achtergrondcontroles is een bekend patroon voor Trump, die al vaker open leek te staan voor achtergrondcontroles en soortgelijke hervormingen, om de kwestie vervolgens snel op een zijspoor te zetten. The Post meldde dat huidige en voormalige bronnen in het Witte Huis zeggen dat de president vaak “ambivalent” is geweest over zijn reactie na schietpartijen, waarbij hij zijn assistenten peilde om te bepalen welke maatregelen politieke steun zouden krijgen. “Als ze geen steun kregen, was hij niet geneigd om de leiding te nemen,” merkt de Post op.
Naar buiten de NRA en de wetgevers die zij beïnvloedt, lijken universele achtergrondcontroles wel politiek populair te zijn. Uit een recente peiling van Fox News bleek 90% van de kiezers er voorstander van te zijn, waaronder 89% van de Republikeinen. Dat de president zich in plaats daarvan weer neerlegt bij de NRA – waarvan de zeer publieke beroering dinsdag werd voortgezet met het ontslag van nog eens drie NRA-leiders – laat zien hoe de gehavende wapenlobbygroep nog steeds genoeg invloed heeft om de door Republikeinen geleide wapencontrole-inspanningen dood in hun spoor te stoppen. Zoals Politico bijdragende redacteur Bill Scher in februari 2018 opmerkte, zou dit kunnen zijn omdat de invloed van de NRA niet gebonden is aan haar financiën, maar aan de wapencultuur die het heeft bestendigd en opgebouwd tot een monolithische kracht. “Waarom wint de NRA altijd?” schreef Scher. “Het is niet het geld. Het is omdat de NRA een beweging heeft opgebouwd die haar volgelingen ervan heeft overtuigd dat wapenbezit een manier van leven is, centraal staat in iemands vrijheid en veiligheid, die dagelijks moet worden verdedigd.”
Trump is natuurlijk niet de enige Republikein die op dit moment worstelt met wapencontrole. Nu verschillende Republikeinen zich onlangs hebben uitgesproken voor meer wapenbeheersingsmaatregelen, vertelde de voormalige ambtenaar van het Witte Huis aan The Atlantic dat het heel goed mogelijk is dat “Trump weer van gedachten zal veranderen als het Congres weer bijeenkomt”. Maar net als bij Trump is het een illusie te verwachten dat Republikeinse wetgevers van gedachten zullen veranderen over wapenbeheersing. Zelfs de Republikeinen die voorstander zijn van wapenbeheersingsmaatregelen hebben gezegd dat ze de steun van Trump nodig hebben om enige hoop op hervorming te hebben, waardoor zijn huidige steun aan de NRA een waarschijnlijke doodsteek is voor elke potentiële wetgeving. “Senator Susan Collins vertelde aan Politico dat de president die pleit voor achtergrondcontroles en red flag bills ons zullen helpen bij de leden van de Republikeinse Caucus. En zoals senator Chris Murphy onlangs aan mijn collega Abigail Tracy vertelde, kunnen ook de Republikeinen op de Hill de sirenenzang van de NRA niet weerstaan. “De wapenlobby en de Republikeinse Partij zijn al tientallen jaren met elkaar verweven en verstrengeld. Het is een lang proces om de Republikeinse Partij te ontkoppelen van de wapenlobby,” zei Murphy. “Instinctief weten veel Republikeinen dat het op lange termijn een verschrikkelijke politieke gok voor hen is om blindelings loyaal te blijven aan de wapenlobby. Maar dat is een moeilijke gewoonte om te doorbreken.”
Meer geweldige verhalen uit Vanity Fair
– Het Trump-baiting Anthony Scaramucci-interview dat de president op zijn grondvesten deed schudden
– Wie is Ghislaine Maxwell? Jeffrey Epsteins vermeende handlanger, uitgelegd
– De bizarre handgeschreven briefjes van Trump aan Justin Trudeau
– De privéjet-controverse die de Britse koninklijke familie teistert
– De waargebeurde gebeurtenissen die de inspiratie kunnen zijn geweest voor Succession
– Uit het archief: Nog een whodunit in de Hamptons
Op zoek naar meer? Meld je aan voor onze dagelijkse Hive-nieuwsbrief en mis nooit meer een verhaal.