Kaart van het verspreidingsgebied van grote baardtong. Staten zijn groen gekleurd waar de soort kan worden aangetroffen.
De paarse strepen in de keel van de bloemen van grote baardtong zijn nectargeleiders voor bestuivende insecten. Foto door Charlie McDonald.
De bloemstengels van grote baardtong, die tot 3½ hoog kunnen worden, hebben elk 4 tot 6 bloemtrossen, waarbij elke bloemtros wordt begrensd door een paar bladeren. Foto door Charlie McDonald.
Grote baardtong (Penstemon grandiflorus)
Door Charlie McDonald
Toen botanici Penstemon grandiflorus zijn wetenschappelijke naam gaven, hadden ze het echt bij het rechte eind! De Latijnse term “grandiflorus” betekent “groot- of grootbloemig”, wat echt een perfecte beschrijving is voor de grote baardtong. Deze schoonheid is 1 tot 3½ voet hoog en onvertakt, behalve aan de basis, waar meerdere stengels uit een dikke wortelstok kunnen ontspringen. De bladeren zijn blauwgrijs of blauwgroen met gladde randen en zien er nogal sappig uit. Ze nemen in grootte af naarmate je hoger op de stengel komt, waarbij de bovenste bladeren vaak de stengel omklemmen. De bloemen zijn tot 5 cm lang. In tegenstelling tot de meeste andere penstemons, heeft de bloem geen steriele meeldraden die bebaard zijn.
De grote baardtong komt het meest voor op droge zand- of grindgronden in prairies van de noordelijke Great Plains en is minder frequent in prairies verder naar het zuiden. Hij bloeit in het late voorjaar tot de vroege zomer.
Het geslacht Penstemon behoort tot de familie van de vijgenkruidachtigen (Scrophulariaceae). Er zijn meer dan 250 soorten in het geslacht, waarvan de meeste inheems zijn in het Amerikaanse westen. De meeste soorten hebben grote, aantrekkelijke bloemen in blauw, paars of lavendel, maar roze, witte en zelfs rode soorten komen ook voor. Penstemons zijn zo populair dat er zelfs een organisatie is, The American Penstemon Society, die zich uitsluitend bezighoudt met de waardering en teelt van deze planten.