Door Sasha Whyte

Een plaatselijke stripclub die je down krijgt? Tussen de hoge drankprijzen, de goedkope sfeer en het duizelingwekkende aanbod van meisjes, waardoor het wel eens een lopende band lijkt, is het misschien een beetje moeilijk om aan die “jeuk” te krabben.

Gelukkig heeft NYC een netwerk van ondergrondse gelegenheden die verleidelijk genoeg zijn om de ontevredenen weer op te winden. Het algemene doel van veel van deze pop-up feesten is hetzelfde als dat van hun meer mainstream tegenhangers – om u te helpen uw geld deel via lap dances en prive-“champagne” kamers. Maar wat de ondergrondse versies meestal hebben ten opzichte van hun grotere concurrenten is de mogelijkheid om een ontmoeting te regelen met dat meisje van je fantasieën terwijl je de bureaucratie van extra kosten en “no touchy feely” beleid omzeilt.

Saint Venus Theater is de bekendste ondergrondse stripclub

De beroemdste – of beruchtste – ondergrondse stripclub van dit moment is het Saint Venus Theater, dat zichzelf op de markt brengt als een “op kunst, muziek en performance geïnspireerde erotische ontmoetingsplaats.” Van de strippers wordt gezegd dat ze doen denken aan “het meisje waarmee je naar de middelbare school of universiteit ging”. Dus, in lijn met een anti-strip club esthetiek die implantaten en oudere kuikens negeert, maar ook de neiging om zwarte dansers uit te sluiten … omdat SVT eigenaar Rob denkt dat ze tegen zijn “all-American” roster ingaan.

Wat maakt een club “underground?” Een cabaretvergunning, of het ontbreken daarvan, onderscheidt deze clandestiene gelegenheden van hun broeders volgens het boekje. St. Venus Theater vliegt onder de radar door elke avond vanuit een ander etablissement te opereren, maar elk etablissement heeft zijn eigen cabaretvergunning. Dus, technisch gezien is SVT meer een alternatief voor de traditionele stripclub en niet ondergronds. De rondreizende kwaliteit van SVT beschermt het tegen de veiligheidscode en de geluidsklachten die reguliere uitbaters gewoonlijk tijdens invallen ontvangen.

Volgens het New York City Department of Consumer Affairs vereist het verkrijgen van een licentie een inspectie door de brandweer en de goedkeuring van het betreffende gemeenschapsbestuur, waardoor het risico bestaat dat een inspectie mislukt of dat een bestuur de zaak afwijst. De reguliere keten Sapphire kon de leden van de gemeenteraad niet overtuigen toen het in 2009 probeerde een club te openen in een overwegend residentieel Chelsea rechtsgebied.

Ondergrondse pop-up stripclubs begonnen als onderafdelingen van legale clubs. De eigenaars realiseerden zich dat ze konden verdienen door de prostitutie buiten de zones te houden en huurden appartementen of zelfs bodega’s in de buurt van hun legale locaties. Meestal in de buitenwijken van New York City, huisvestten deze ruimtes “achter gesloten deuren” party’s die zich richtten op VIP klanten voor een privé rendez-vous na sluitingstijd. Eén zo’n unit in de beruchte Mckibbin Street Lofts was bedoeld voor clubs uit Queens, zoals Scandals en Cityscape in Long Island City. Het signaleerde zijn aanwezigheid aan klanten door een zwarte Barbiepop met gevlochten haar boven op de deurbel te plaatsen. Dit feest bestond een jaar in het overwegend residentiële Bushwick gebouw, totdat de politie het sloot in 2004.

Een frequente klant van deze feesten, Lou Posner opende de meest beruchte van allemaal, Hot Lap Dance Club, of HLD, in 2007. Hij huurde een loft in Hell’s Kitchen en zijn overwegend zakelijke clientèle was luxueuzer dan de gebruikelijke rijke drugsdealers van de buitenwijkse feesten met gesloten deuren. HLD probeerde de vergunning te omzeilen door er een BYOB-gelegenheid van te maken, maar naar verluidt kon je nog steeds alcohol van hen geserveerd krijgen als je de barman een flinke fooi gaf. De club werd door Askmen.com gerangschikt onder de topclubs ter wereld, hoger dan Hustler Club, een franchise die in vele staten actief is.

De club kreeg publieke aandacht toen een klant, Stephan Chang, een rechtszaak aanspande nadat hij tijdens een lapdance met een hak in zijn oog was gestoken. Chang’s aanklacht was humoristisch voer voor veel nieuwszenders, maar bracht ook Posner in opspraak. Het was toen dat een detective een advertentie ontdekte voor de club – Posner adverteerde uitgebreid op verkooppunten zoals Strip Club List en Craigslist. Hij pleitte schuldig aan het promoten van prostitutie in 2010 en werd verplicht om tot 2015 weg te blijven uit de entertainmentindustrie voor volwassenen.

Exposure is wat Hot Lap Dance Club ten val bracht, zegt Andre, die momenteel een naamloos privéfeest runt vanuit een loft in de East 30’s. De meeste van zijn klanten zijn gokkers die over zijn operatie te weten zijn gekomen via de bloeiende gokonderwereld die in NYC bestaat. “Smeerlappen zijn net magneten,” merkt hij op als hem gevraagd wordt hoe hij aan zijn klantenkring komt. Hij zou liever meer klanten hebben, maar hoopt Posner’s fout te vermijden door zo min mogelijk reclame te maken. De sfeer op zijn feestjes is meer een kelderfeest, met de bloemrijke kunstwerken aan de muren en andere overblijfselen van vorige huurders.

Andre huurt meestal lofts van etablissementen die zich richten op ondergrondse pokerparty’s en after hours joints, waarbij hij de geschiedenis van de vorige huurders van een gebouw onderzoekt, die openbaar bekend zijn. De meisjes zijn van een vreemde soort, sommige komen van de meer mainstream clubs en anderen pikt hij op door om de paar maanden advertenties op Craigslist te plaatsen. Hoewel hij Craigslist gebruikt om meisjes te vinden, doet hij niet aan directe reclame voor klanten.

Andre begon met een zakenpartner die vroeger bij HLD werkte, en combineerde de persoonlijke lijst van zijn partner met zijn eigen zwarte boekje van jaren van het runnen van ondergrondse poker etablissementen. Hij wijst erop dat de ondergrondse stripping- en gokwerelden vaak met elkaar verweven zijn – wat wordt bewezen door het feit dat hij gokken faciliteert in sommige van zijn locaties. Andre organiseert dit feest nu al vier jaar, waarbij hij acht keer van locatie is veranderd en ervoor zorgt dat hij nooit langer dan zes maanden op dezelfde plek blijft. Hij rekent een $40 dollar dekking – wat standaard is voor de meeste van deze feesten – en hij gooit in een comp op je eerste drankje. Flessenservice, een kenmerkende up-selling manoeuvre in mainstream clubs, wordt niet aangeboden.

Ondanks zijn voorzichtigheid is Andre drie keer opgepakt, maar alleen voor overtredingen die alleen tot boetes leidden, nooit tot gevangenisstraf. “Het meeste wat ze doen bij invallen is vragen naar de nummers van de meisjes als ze weggaan, maar vaak doen meisjes alsof ze gekoppeld zijn aan een van de klanten in iets meer huiselijk en zijn meestal in staat om vrijuit te gaan,” zegt hij. Wat betreft de risico’s voor klanten die in een ondergrondse gelegenheid worden betrapt, wordt er weinig tot niets gedaan om hen te vervolgen.

De ondergrondse stripscene in NYC is goedkoper en ongecompliceerder dan die van de grotere stripclubs, met minimale risico’s voor de klant, waardoor het een leuke manier is om die kriebel te krabben.