Op deze pagina:
- Wat is een estuarium?
- Waarom zijn estuaria belangrijk?
- Hoe worden estuaria bedreigd?
Wat is een estuarium?
Foto: Marc Hinz
Een estuarium is een gedeeltelijk ingesloten, aan de kust gelegen waterlichaam waar zoet water uit rivieren en beken zich mengt met zout water uit de oceaan. Estuaria en het land eromheen vormen de overgang van land naar zee. Hoewel ze worden beïnvloed door de getijden, worden ze beschermd tegen de volle kracht van oceaangolven, wind en stormen door landvormen zoals barrière-eilanden of schiereilanden.
Estuariene milieus behoren tot de meest productieve op aarde, waar elk jaar meer organisch materiaal wordt aangemaakt dan in gebieden van vergelijkbare grootte met bos, grasland of landbouwgrond. De beschutte wateren van estuaria herbergen ook unieke gemeenschappen van planten en dieren die speciaal zijn aangepast aan het leven aan de rand van de zee.
In en rond estuaria worden veel verschillende typen habitats aangetroffen, waaronder ondiepe open wateren, zoet- en zoutwatermoerassen, moerassen, zandstranden, modder- en zandplaten, rotskusten, oesterriffen, mangrovebossen, rivierdelta’s, getijdenpoelen en zeegrasvelden.
Top van pagina
Waarom zijn estuaria belangrijk?
Foto: Casco Bay Estuary Partnership
Estuaria bieden ons een scala aan hulpbronnen, voordelen en diensten. Sommige daarvan kunnen in dollars en centen worden uitgedrukt, maar andere niet. Estuaria bieden mogelijkheden voor recreatie, wetenschappelijke studie en esthetisch genot. Estuaria zijn een onvervangbare natuurlijke hulpbron die zorgvuldig moet worden beheerd in het belang van allen die ervan genieten en ervan afhankelijk zijn. Hieronder staan nog meer manieren waarop estuaria belangrijk zijn (klik om uit te breiden):
- Estuaria zijn kritieke natuurlijke habitats
Duizenden soorten vogels, zoogdieren, vissen en andere wilde dieren zijn afhankelijk van estuariene habitats om te leven, zich te voeden en zich voort te planten. En veel mariene organismen, waaronder de meeste commercieel belangrijke vissoorten, zijn op een bepaald moment in hun ontwikkeling afhankelijk van estuaria.
Omdat ze biologisch productief zijn, zijn estuaria ideale gebieden voor trekvogels om uit te rusten en bij te tanken tijdens hun lange reizen. Omdat veel soorten vissen en wilde dieren afhankelijk zijn van de beschutte wateren van estuaria als beschermde paaiplaatsen, worden estuaria vaak de “kraamkamers van de zee” genoemd.”
- Estuaria hebben economische waarde
Foto: Nanette O’HaraEstuaria hebben een belangrijke commerciële waarde en hun hulpbronnen bieden economische voordelen voor toerisme, visserij en recreatieve activiteiten. De beschermde kustwateren van estuaria ondersteunen ook belangrijke openbare infrastructuur, die dienst doet als havens die van vitaal belang zijn voor scheepvaart en transport.De economie van veel kustgebieden is hoofdzakelijk gebaseerd op de natuurlijke schoonheid en overvloed van estuaria. Wanneer deze natuurlijke hulpbronnen in gevaar komen, komt ook de bestaanszekerheid van degenen die in de estuariene waterscheidingen wonen en werken in gevaar. Meer dan de helft van de bevolking van de VS woont in kustgebieden, ook langs de oevers van estuaria. De provincies in de kustwateren verschaften 69 miljoen banen en droegen in 2007 7,9 biljoen dollar bij aan het bruto binnenlands product (National Ocean Economics Program, 2009).
- De estuaria leveren milieudiensten
De estuaria leveren ook andere waardevolle diensten. Het water dat van het hoogland wordt afgevoerd, voert sedimenten, voedingsstoffen en andere verontreinigende stoffen naar estuaria. Wanneer het water door wetlands zoals moerassen en zoutmoerassen stroomt, worden veel van de sedimenten en verontreinigende stoffen eruit gefilterd. Dit filtratieproces zorgt voor schoner en helderder water, waarvan zowel de mens als het mariene leven profiteert.
Zoutmoerasgrassen en andere estuariene planten helpen ook erosie te voorkomen en kustlijnen te stabiliseren.
- Estuaria fungeren als beschermende buffers
Wetlandplanten en -bodems fungeren ook als natuurlijke buffers tussen het land en de oceaan, die overstromingswater absorberen en stormvloeden afvoeren. Dit beschermt de habitat op het vasteland en waardevol onroerend goed tegen storm- en overstromingsschade
Top van pagina
Hoe worden estuaria bedreigd?
Fotokrediet: Maryland Coastal Bays Program
De kustdistricten groeien drie keer zo snel als andere districten in het land. Helaas verstoort deze toenemende bevolkingsconcentratie het natuurlijke evenwicht van estuariene ecosystemen.
Wat er op het land gebeurt, heeft invloed op de kwaliteit van het water en de gezondheid van de organismen die in een estuarium leven. Als een rivier of beek bijvoorbeeld door een landbouwgebied stroomt, neemt hij kunstmest, mest en bestrijdingsmiddelen van landbouwbedrijven mee die na een regenbui van het land afvloeien. Als de rivier door verstedelijkte en voorstedelijke gebieden stroomt, verzamelt hij stoffen zoals:
- meststoffen of dierlijk afval dat van gazons afspoelt;
- ongereinigd rioolwater uit falende septic tanks;
- lozingen van afvalwater van industriële installaties;
- sediment van bouwterreinen; en
- afspoeling van ondoordringbare oppervlakken zoals parkeerterreinen.
Top van pagina