Valletta, ook gespeld als Valetta, zeehaven en hoofdstad van Malta, aan de noordoostkust van het eiland Malta. De kern van de stad is gebouwd op het voorgebergte van de berg Sceberras die als een tong in het midden van een baai loopt, die daardoor in twee havens wordt verdeeld, de Grand Harbour in het oosten en de Marsamxett Harbour in het westen.

Britannica Quiz

Wereldhoofstedenquiz

Kun jij de nationale hoofdsteden van de wereld herkennen? In deze quiz krijg je de namen van 195 landen te zien, en moet je de stad (of steden) kiezen die de officiële of de feitelijke hoofdstad van elk land is.

De stad werd gebouwd na het Grote Beleg van Malta in 1565, waardoor de opmars van de Ottomaanse macht in Zuid-Europa een halt werd toegeroepen. Ze werd genoemd naar Jean Parisot de la Valette, grootmeester van de orde der Hospitaalridders (Ridders van Sint Jan van Jeruzalem), en werd in 1570 de hoofdstad van Malta. De Hospitaalridders werden in 1798 door de Fransen verdreven, en een Maltese opstand tegen het Franse garnizoen leidde in 1800 tot de inname van Valletta door de Britten. Na 1814 werd de stad een strategische Britse marine- en militaire basis van de eerste orde in het Middellandse Zeegebied; tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de stad onderworpen aan zware bombardementen en in 1943 was het de plaats waar de Italiaanse vloot zich overgaf aan de geallieerden.

Een van de meest opmerkelijke gebouwen in Valletta is de St. John’s Co-Cathedral. Deze kerk was vroeger een kloosterkerk van de Hospitaalorde, maar is van buiten sober maar van binnen weelderig en heeft nu bijna dezelfde rang als de kathedraal van de aartsbisschop in Mdina. De kerk werd gebouwd tussen 1573 en 1578 en is ontworpen door de Maltese architect Gerolamo Cassar. Andere gebouwen van Cassar zijn onder meer het Paleis van de Grootmeesters (1574; nu de residentie van de president van de Republiek Malta, de zetel van het Huis van Afgevaardigden, en de plaats van de wapenkamer van de Hospitaalridders), de Auberge d’Aragon (1571; nu de zetel van het Ministerie van Financiën en Economische Zaken), de Auberge de Provence (1571; nu het Nationaal Museum voor Archeologie), en de Auberge Castille et León (1573; nu het kantoor van de eerste minister). Van de andere auberges (loges gebouwd voor elke taal van de Hospitaalridders), werden die van Frankrijk en Auvergne verwoest in de Tweede Wereldoorlog, en die van Italië werd zwaar beschadigd. De Nationale Bibliotheek van Malta werd aan het eind van de 18e eeuw gebouwd, de Universiteit van Malta werd in 1592 door Paus Clemens VIII gesticht, het Manoel Theater dateert uit 1731-32, en het Nationaal Museum voor Schone Kunsten (geopend in 1974) is gehuisvest in een woning uit 1571.

Binnenplaats van het Paleis van de Grootmeesters, Valletta, Malta; ontworpen door Gerolamo Cassar.

© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)

Valletta is een stad van kerken, waaronder de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Overwinning, die de eerste steen van de stad bevat; de St. Paul’s Scheepswrakkerk; en een prachtige achthoekige kerk gewijd aan de heilige Catharina van Italië. Valletta is geen industriestad, maar wel een belangrijk commercieel en administratief centrum. De artistieke en historische schatten van de stad vormen een belangrijke toeristische trekpleister. Valletta werd in 1980 door de UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. Aantal inwoners. (2011 prelim.) 5.784.