De drie Acadische culturele centra van het Jean Lafitte National Historical Park and Preserve delen de verhalen en gebruiken van de Acadiërs die naar Louisiana kwamen en de Cajuns werden, mensen die trots waren op hun Franse wortels en zich aanpasten aan een nieuw land en een nieuw leven.
Het verhaal van de Acadiërs begint in Frankrijk. De mensen die de Cajuns zouden worden, kwamen voornamelijk uit de landelijke gebieden van de Vendee in West-Frankrijk. In 1604 begonnen zij zich te vestigen in Acadie, het huidige Nova Scotia, Canada, waar zij floreerden als boeren en vissers.
In de volgende eeuw wisselde het eigendom van de kolonie Acadie verschillende keren van eigenaar. In 1713 kreeg Groot-Brittannië de permanente controle over Acadie, maar veel Acadiërs werden geen meewerkende Britse onderdanen; zij gaven er de voorkeur aan hun onafhankelijkheid te bewaren en weigerden trouw te zweren aan de Britse kroon en kerk.
In 1755 begonnen de Britten met de verwijdering van de Acadiërs uit hun thuisland. De “vogelvrij verklaarden” werden door een Britse officier in hechtenis genomen en vervolgens op Britse schepen gedreven die vertrokken naar voor de ballingen onbekende bestemmingen. Le Grand Dérangement verdeelde de Acadiërs over Frankrijk, het Caribisch gebied, Groot-Brittannië en de Britse koloniën langs de oostkust van Noord-Amerika.
Velen van de ballingen waren ongelukkig in hun nieuwe thuis en trokken verder. Sommigen vonden hun weg naar het zuiden van Louisiana en vestigden zich in de landelijke gebieden ten westen van New Orleans. In het begin van de 19e eeuw waren bijna 4000 Acadiërs in Louisiana aangekomen en hadden zich daar gevestigd.
Velen van hen woonden in het land van de bayou, waar ze jaagden, visten, vallen zetten en leefden van de gulheid van de Mississippi-delta. Sommigen trokken voorbij het Atchafalaya-bekken naar de prairies van zuidwest Louisiana om vee en rijst te verbouwen. De nieuwkomers leerden nieuwe vaardigheden en deelden wat zij meebrachten met de vele volkeren die al in het gebied woonden: Amerikaanse Indianen, kleurlingen, tot slaaf gemaakte Afrikanen en hun nakomelingen, en immigranten uit Europa, Azië, Noord- en Zuid-Amerika.
De Acadians werden Cajuns terwijl ze zich aanpasten aan hun nieuwe thuis en de mensen. Hun Frans veranderde, net als hun architectuur, muziek en eten. De Cajuns van Louisiana staan vandaag de dag bekend om hun muziek, hun eten, en hun vermogen om vast te houden aan tradities en tegelijkertijd het beste te maken van het heden.
Voor meer over de Cajun geschiedenis en cultuur, bezoek Jean Lafitte’s Acadian Cultural Center in Lafayette, Prairie Acadian Cultural Center in Eunice, en Wetlands Acadian Cultural Center in Thibodaux.