Wie is Vanessa Hudgens?

Vanessa Hudgens had al vroeg een voorliefde voor showbizz die haar ertoe aanzette om al op achtjarige leeftijd in lokale musicalproducties op te treden. Ze kreeg haar grote doorbraak in 2006 toen ze de hoofdrol kreeg in Disney’s razend populaire High School Musical film franchise. De actrice volgde met grimmigere rollen in films als Sucker Punch, Spring Breakers en The Frozen Ground. Hudgens heeft ook twee albums uitgebracht, was jurylid in So You Think You Can Dance en speelde in live televisieproducties van Grease en Rent.

Vroeger leven en carrière

Vanessa Anne Hudgens werd geboren op 14 december 1988 in Salinas, Californië, als dochter van secretaresse Gina Guangco en brandweerman Greg Hudgens. Zij en haar jongere zus, Stella, groeiden op in San Diego. Het gezin verhuisde later naar Los Angeles toen haar consequente audities resultaten begonnen op te leveren. Ze ging kort naar Orange County High School of the Arts maar ging daarna thuis les geven.

In 2003 kreeg Hudgens een kleine rol in de veelgeprezen kassuccesfilm Thirteen. In 2006 speelde ze een terugkerend karakter in The Suite Life of Zack and Cody voordat ze haar doorbraakrol kreeg als Gabriella Montez in High School Musical.

‘High School Musical’

Geregisseerd door Kenny Ortega, werd de Disney Channel’s High School Musical in 2006 een wereldwijd fenomeen dat alleen maar groter werd met de vervolgen, 2007’s High School Musical 2 en 2008’s High School Musical 3: Senior Year. Hudgens speelde de hoofdrol als de intelligente en boekachtige Gabriella Montez met Zac Efron in de hoofdrol als Troy Bolton, de steratleet van een middelbare school in een klein stadje, die voor haar valt tijdens een karaokefeestje. Wanneer haar karakter per toeval overgeplaatst wordt naar zijn middelbare school, komen Troy en Gabriella weer bij elkaar en doen auditie voor de aankomende schoolmusical. Ashley Tisdale speelt hun nemesis, Sharpay Evans, die hun kansen wil ondermijnen. De kraakheldere film lanceerde de carrières van de onbekende cast en effende ook de weg voor Hudgens’ platencarrière.

Albums en liedjes

Hudgens en tegenspeelster Efron scoorden een enorme hit toen hun duet “Breaking Free” uit High School Musical in 2006 naar nummer 4 van de Billboard Hot 100 steeg. Later dat jaar bracht Hudgens haar debuutalbum V uit, dat goud werd verklaard dankzij de single “Come Back to Me”, een sample van het nummer “Baby Come Back” van de rockband Player uit de jaren ’70. Haar tweede album, Identified (2008), debuteerde op nummer 23 in de Billboard 200. Het album deed het uiteindelijk minder goed dan V, waardoor Hudgens afscheid nam van haar platenlabel, Hollywood Records, en zich ging richten op acteren.

Films en TV-shows

‘Slamband,’ ‘Sucker Punch’

Op papier klinkt Hudgens’ rol in Slamband uit 2009 niet als een grote sprong voorwaarts ten opzichte van High School Musical: ze is het nieuwe kind dat in de stad arriveert en besluit een rockband samen te stellen om te concurreren met andere bands. Hudgens vertelde The New York Times echter dat ze werd aangetrokken door de beschrijving in het script van haar personage als “deadpan”, “introvert” en “een beetje vreemd”. Sucker Punch (2011) zorgde voor meer afwijking van haar Disney-imago, toen ze een jonge vrouw speelde in een psychiatrische inrichting die fantaseert dat het een bordeel is.

‘Journey 2: The Mysterious Island,’ ‘Spring Breakers,’ ‘Gimme Shelter’

In 2012 ging Hudgens van het big-budget Journey 2: The Mysterious Island (2012), waarin ze tegenover Dwayne “The Rock” Johnson en Josh Hutcherson speelde, naar het door zeden geteisterde Spring Breakers (2012), waarin haar personage Candy deelneemt aan een nat-en-wild triootje met mede-sterren James Franco en Ashley Benson in een zwembad in de achtertuin. In 2013 speelde ze de hoofdrol als een zwangere dakloze tiener in Gimme Shelter en als stripper in The Frozen Ground (tegenover Nicolas Cage en John Cusack). Ze had ook een kleine rol als de dochter van Sofia Vergara in het met sterren overladen Machete Kills.

‘Dog Days,’ ‘Second Act,’ ‘The Princess Switch’

Na de hoofdrol in de kortstondige comedyserie Powerless, gebaseerd op het DC Comics-universum, ging Hudgens in 2018 weer aan de slag met speelfilms. In Dog Days speelt ze een gedesillusioneerde barista die, samen met een ensemblecast, leunt op hun harige metgezellen om hen door het leven te helpen. Ze had ook een bijrol in Second Act, met Jennifer Lopez en Milo Ventimiglia in de hoofdrollen, en nam twee rollen op zich in de Netflix romantische komedie The Princess Switch.

‘Polar,’ ‘The Knight Before Christmas,’ ‘Bad Boys for Life’

Het voortzetten van haar associatie met Netflix, Hudgens opende 2019 met een co-sterrol in de verfilming van de comic-serie Polar. Laat dat het jaar leidde ze een andere vakantie-thema romantische komedie voor de streaming service met The Knight Before Christmas, voordat ze samen met Will Smith en Martin Lawrence in Bad Boys for Life in januari 2020.

Theaterwerk en tv-musicals

Hudgens begon te werken in muziektheaterproducties toen ze nog een kind was, en trad op in verschillende rollen in shows zoals The Wizard of Oz, The King & I, Carousel, The Music Man en Cinderella. In 2015 maakte ze haar Broadway-debuut in de titulaire rol van de geliefde Academy Award- en Tony Award-winnende film- en toneelmusical Gigi. Helaas sloeg de bewerking van de show niet aan bij critici en publiek en sloot na 20 previews en 86 voorstellingen.

Hudgens kaatste terug in 2016 met haar hoofdrol als Betty Rizzo in Grease: Live!, die werd genomineerd voor 10 Emmy Awards en er vijf won. Daarna diende ze als jurylid voor twee seizoenen van de wedstrijdserie So You Think You Can Dance, voordat ze haar eigen dans- en zangvaardigheden opnieuw liet zien met een show-stopping optreden als Maureen Johnson in Rent: Live in januari 2019.

Empowering Beauty via EcoTools

In 2017 werkte Hudgens samen met EcoTools en hun nationale campagne #MyTrueBeauty, die zich richtte op het vertellen aan jonge meisjes om hun individuele schoonheid te vieren. In een interview met Teen Vogue zei ze: “Het gaat erom de intimidatie uit het aanbrengen van make-up te halen. En het gaat er ook om vrouwen in staat te stellen hun eigen ware schoonheid te omarmen, wat ik zo belangrijk vind. Ik vind ook de samenwerking met The Girl Project geweldig – de opbrengst gaat naar onderwijs voor vrouwen over de hele wereld. Ik vind het geweldig waar zij voor staan.”

Persoonlijk leven

Hudgens en haar on-screen liefdespartner Efron werden ook buiten het scherm een stel. Hun romance duurde tot 2010 en werd gevolgd door beide vervolgen van de High School Musical franchise. Hudgens begon toen te daten met acteur Austin Butler in september 2011, hun langdurige relatie hield stand tot het bericht kwam dat ze uit elkaar gingen in het begin van 2020.