Veelgestelde vragen – Over gepubliceerd worden

Hoe kan ik mijn boek gepubliceerd krijgen?
De schrijfmarkt is erg veranderd sinds ik voor het eerst gepubliceerd werd! Er zijn veel verschillende wegen om gepubliceerd te worden. Ik kan je alleen vertellen welke ik heb genomen: Ik schreef een boek (eigenlijk veel boeken) en vond toen een gids genaamd Jeff Herman’s Guide to Agents, Editors, and Publishers. Ik schreef aan de agenten in de gids een zogenaamde “query brief”. Dit is een brief van één pagina die jou beschrijft, je boek, en waarom een uitgever/agent dit boek van je zou willen kopen. Om je even te laten weten dat ik honderden van deze brieven heb verstuurd voordat ook maar één persoon ooit vroeg om het boek te zien dat ik probeerde te verkopen.

Enige van de mensen die terug schreven vroegen me om hun geld te geven om mijn boek te verkopen. Persoonlijk wilde ik die weg niet inslaan, omdat ik niet geloofde dat dit de juiste weg voor mij was (vooral omdat ik geen geld had)! Uiteindelijk zei iemand dat ze me zou vertegenwoordigen voor 15% van wat mijn boek zou opbrengen als ze het zou kunnen verkopen. Die persoon is nu nog steeds mijn agent.

Wat is een agent en hoe kom ik eraan?
Je kunt veel sneller de aandacht van een uitgever krijgen – en sommige mensen geloven dat je een veel betere deal kunt krijgen – als je een literair agent hebt. Een literair agent is iemand wiens werk het is om manuscripten van mensen aan te nemen en te proberen ze bij de juiste uitgever te plaatsen.

Een goede agent zal nooit een vergoeding vragen voor haar werk voor u. Maar als een agent ermee instemt om uw werk aan te nemen, zal ze, wanneer ze het plaatst, een 10-15% deel verdienen van het geld dat u verdient met de verkoop. Dus als een uitgever je $10.000 voor je boek biedt, krijgt je agent $1.500 van dat geld. Jij krijgt de rest.

Je kunt een agent krijgen op dezelfde manier als je een uitgever krijgt: door een boek te vinden over hoe je ze kunt krijgen (zoals dat van Jeff Herman) en ze query brieven te sturen.

Ik ben aan veel verhalen begonnen, maar het lukt me niet ze af te maken. Wat is er mis met me?
Het is altijd leuker om aan een nieuw verhaal te beginnen dan om te werken aan het verhaal waar je al maanden mee bezig bent. Daarom betalen uitgevers schrijvers pas hun hele voorschot als ze het manuscript af hebben. Elke schrijver voelt zich zo. Zet je er gewoon doorheen, en onthoud dat als je elke dag een pagina schrijft – slechts EEN pagina – je over drie maanden een verhaal hebt van honderd pagina’s. En over zes maanden heb je een verhaal van tweehonderd pagina’s. Dat is bijna een heel boek. Dus denk er niet over na als: “Oh jeetje, ik moet nog tweehonderd pagina’s schrijven.” Zie het als, “Vandaag, moet ik een pagina schrijven.” Geloof me. Het werkt.

Ik weet niet hoe ik aan een verhaal moet beginnen. Help me alstublieft.
De oplossing voor dit probleem is heel simpel: Ga zitten. Begin aan een verhaal. Maak het af. Leg het opzij. Begin een ander verhaal. Zo. Nu ben je een schrijver.

Ik kan niets bedenken om over te schrijven.
Wat vind je hiervan: Wie haat je en waarom? Van wie hou je en waarom? Wat is er met je gebeurd waarvan je wou dat het niet gebeurd was? Wat is je niet overkomen waarvan je zou willen dat het WEL zou gebeuren?

Schrijf deze dingen op. Dat is je verhaal.

Natuurlijk moet je een plot verzinnen en de namen van je personages veranderen zodat je vrienden en familie je niet aanklagen. Maar dat is het leuke eraan.

Hoeveel pagina’s moet mijn roman zijn?
Uitgevers gaan uit van woorden, niet van pagina’s. De meeste boeken voor volwassenen zijn ongeveer 90.000 woorden, en niet langer dan 100.000 woorden (tenzij je JK Rowling bent). Tienerboeken zijn ongeveer 55.000 woorden.

Hoeveel woorden zitten er in een pagina? Dat hangt natuurlijk af van het lettertype dat je gebruikt, maar over het algemeen zijn het 250-300 woorden per pagina. Een boek van 55.000 woorden zou dus ongeveer 200 manuscriptpagina’s moeten zijn. Een boek van 100.000 woorden zou ongeveer 400 zijn. Redacteuren houden van een 12 punts lettertype.

Welk schrijfprogramma moet ik gebruiken?
Welke je maar wilt. Ik hou van Word, maar sommige schrijvers die ik ken gebruiken Scrivener, Pages, en zelfs Google Docs.

Hoe zit het met hoofdstukken?
Ik vind het prettig als hoofdstukken niet langer zijn dan 10 pagina’s elk, met één scène per hoofdstuk. Maar je kunt een hoofdstuk zo lang of zo kort maken als je wilt, met zoveel scènes in elk hoofdstuk als je wilt. Je kunt ook geen hoofdstukken hebben, als je dat wilt. Maar vergeet niet dat lezers een druk leven hebben, en op een gegeven moment zullen ze je boek moeten neerleggen om naar de supermarkt te gaan. Het zou fijn zijn als je hoofdstukafbrekingen hebt, zodat ze dit gemakkelijk kunnen doen.

Moet ik mijn verhaal eerst uittekenen met een schets?
Sommige auteurs maken een schets waarin ze uittekenen wat er in elk hoofdstuk gaat gebeuren, voordat ze aan het boek beginnen. Hoewel ik denk dat het belangrijk is als je een boek schrijft om te weten waar je naar toe gaat (wat het einde zal zijn) en hoe je daar moet komen, maakt dat soort gedetailleerd plotten het schrijven voor mij niet leuker, dus doe ik het niet. Maar kijk wat voor jou het beste werkt.

Ik wil schrijver worden, maar het lukt me niet om te gaan zitten en te schrijven.
Dat is het verschil tussen iemand die wil schrijven en iemand die schrijft. De persoon die de tijd vindt, is degene die een schrijver zal worden. Degene die dat niet doet, wordt het niet. Je moet beslissen wat belangrijk voor je is. Ik heb niet veel geschreven toen ik op school zat, omdat ik te veel huiswerk had en een te druk sociaal leven. Het is geen schande om met schrijven te wachten tot je meer tijd hebt. Dat heb ik gedaan.

Welk advies heb je voor aspirant-schrijvers?
Mijn advies aan jonge schrijvers is:
Schrijf het soort verhalen dat je graag leest. Als jij niet houdt van wat je schrijft, zal niemand anders dat ook doen.

Vertel niet aan mensen dat je schrijver wilt worden. Iedereen zal proberen je ervan af te brengen een baan te kiezen met zo weinig zekerheid, dus je kunt het beter gewoon voor jezelf houden, en later bewijzen dat ze allemaal ongelijk hebben.

Je bent geen honderd dollarbiljet. Niet iedereen zal je leuk vinden … of je verhaal. Vat een afwijzing niet persoonlijk op.

Als je geblokkeerd wordt voor een verhaal, is er waarschijnlijk iets mis mee. Neem een paar dagen vrij en zet het verhaal een tijdje op een laag pitje. Uiteindelijk komt het wel bij je.

Lees en schrijf de hele tijd. Stop nooit met het versturen van je materiaal. Wacht niet op een reactie na het versturen van een verhaal… begin meteen aan een nieuw verhaal, en verstuur dat dan! Als je constant schrijft en dingen verstuurt (vergeet niet je leven te leven terwijl je dit doet) zal uiteindelijk iemand toehappen!

Het is tegenwoordig bijna onmogelijk om gepubliceerd te worden zonder een agent. De gids die ik gebruikte om de mijne te krijgen heette de Jeff Herman Gids voor Agenten, Redacteuren en Uitgevers. Het was de moeite waard het geld dat ik besteed aan het, omdat het een lijst van elke agent in de business en wat hij of zij zoekt. Het vertelt je ook hoe je een query brief schrijft, wat je kunt verwachten van je uitgever, en allerlei andere goede dingen… een must buy voor elke aspirant-auteur!

En boven alles, word een goede luisteraar. Om geloofwaardige dialogen te kunnen schrijven, moet je luisteren naar de gesprekken van de mensen om je heen – en dan proberen ze na te doen! Mijn advies is dus altijd om te proberen stil te zijn, alleen te luisteren, en andere mensen voor de verandering eens aan het woord te laten. Het zal je verbazen hoezeer dit je schrijfvaardigheid zal verbeteren (en hoeveel mensen zullen denken dat je een heel verstandig persoon bent, terwijl je hen eigenlijk alleen maar bespioneert).

Goed geluk, en blijf schrijven! Als ik het kan, kun jij het ook!