De economische gevolgen van de vergrijzing zijn aanzienlijk. Ouderen hebben per hoofd van de bevolking meer spaargeld dan jongeren, maar geven minder uit aan consumptiegoederen. Afhankelijk van de leeftijdsgroepen waarop de veranderingen zich voordoen, kan de vergrijzing dus resulteren in lagere rentetarieven en de economische voordelen van een lagere inflatie. Omdat ouderen meer afkerig zijn van inflatie, vertonen landen met meer ouderen doorgaans lagere inflatiecijfers. Sommige economen (Japan) zien voordelen in dergelijke veranderingen, met name de mogelijkheid om automatisering en technologische ontwikkeling te bevorderen zonder werkloosheid te veroorzaken. Zij leggen de nadruk op een verschuiving van BBP naar persoonlijk welzijn.
De vergrijzing van de bevolking leidt echter ook tot een stijging van sommige uitgavencategorieën, waaronder die van de overheidsfinanciën. De grootste uitgavenpost in veel landen is nu de gezondheidszorg, waarvan de kosten waarschijnlijk drastisch zullen stijgen naarmate de bevolking vergrijst. Dit zou de regeringen voor moeilijke keuzes stellen tussen hogere belastingen, met inbegrip van een mogelijke herweging van belastingen van inkomsten naar consumptie, en een kleinere rol van de overheid in de verstrekking van gezondheidszorg. Recente studies in sommige landen tonen echter aan dat de dramatisch stijgende kosten van de gezondheidszorg eerder toe te schrijven zijn aan de stijgende kosten van geneesmiddelen en dokters, en een groter gebruik van diagnostische tests door alle leeftijdsgroepen, en niet aan de vergrijzing van de bevolking, zoals vaak wordt beweerd.
De op een na grootste uitgave van de meeste regeringen is onderwijs en deze uitgaven zullen dalen naarmate de bevolking vergrijst, vooral omdat minder jongeren waarschijnlijk een tertiaire opleiding zullen blijven volgen omdat er vraag naar hen is als onderdeel van de beroepsbevolking.
De sociale-zekerheidsstelsels beginnen ook problemen te krijgen. De vroegere pensioenstelsels met vaste uitkeringen hebben te kampen met houdbaarheidsproblemen als gevolg van de toegenomen levensverwachting. De verlenging van de pensioenperiode ging niet gepaard met een verlenging van de actieve arbeidsperiode of een stijging van de pensioenbijdragen, met als gevolg een daling van de vervangingsratio’s.
De verwachting dat de bevolking blijft vergrijzen, doet vragen rijzen over het vermogen van de welvaartsstaten om in de behoeften van hun bevolking te voorzien. Begin jaren 2000 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie richtsnoeren opgesteld om “actief ouder worden” aan te moedigen en lokale overheden te helpen de uitdagingen van een vergrijzende bevolking aan te gaan (Global Age-Friendly Cities) met betrekking tot verstedelijking, huisvesting, vervoer, sociale participatie, gezondheidsdiensten, enz. De lokale overheden zijn goed geplaatst om in de behoeften van de lokale, kleinere bevolkingsgroepen te voorzien, maar aangezien hun middelen van elkaar verschillen (b.v. onroerendgoedbelasting, het bestaan van gemeenschapsorganisaties), zal de grotere verantwoordelijkheid die op de schouders van de lokale overheden rust, de ongelijkheden waarschijnlijk vergroten. In Canada wonen de meest fortuinlijke en gezondere ouderen meestal in welvarender steden die een breed scala van diensten aanbieden, terwijl de minder fortuinlijken geen toegang hebben tot hetzelfde niveau van middelen. Particuliere bejaardentehuizen bieden ter plaatse ook veel diensten aan op het gebied van gezondheid en sociale participatie (b.v. apotheek, groepsactiviteiten en evenementen); deze zijn echter niet toegankelijk voor de minder fortuinlijken. Ook de milieugerontologie wijst op het belang van de omgeving voor actief ouder worden. Het bevorderen van een goede omgeving (natuurlijk, gebouwd, sociaal) bij het ouder worden kan namelijk de gezondheid en de kwaliteit van het leven verbeteren en de problemen van invaliditeit en afhankelijkheid en, in het algemeen, de sociale uitgaven en de uitgaven voor gezondheidszorg verminderen.
Een vergrijzende bevolking kan een stimulans zijn voor technologische vooruitgang, aangezien volgens sommige hypothesen het effect van een krimpende beroepsbevolking kan worden gecompenseerd door technologische werkloosheid of productiviteitswinsten.
In het algemeen in West-Afrika en met name in Ghana zijn de gevolgen van de vergrijzing voor het sociaal beleid multidimensionaal (zoals de verdeling tussen landelijke en stedelijke gebieden, de samenstelling van mannen en vrouwen, de mate van geletterdheid/alfabetisme, maar ook de beroepsgeschiedenis en de inkomenszekerheid). Het huidige beleid ten aanzien van vergrijzing in Ghana lijkt onsamenhangend: er zijn ideeën in documenten over hoe we het beleid ten aanzien van vergrijzing kunnen verbeteren, maar deze ideeën zijn nog niet concreet geïmplementeerd, misschien vanwege vele argumenten, bijvoorbeeld dat ouderen slechts een klein deel van de bevolking uitmaken
Vanwege de wereldwijde vergrijzing lijken veel landen de leeftijd voor oudedagsvoorziening te verhogen van 60 naar 65 jaar, om de kosten van het stelsel ten opzichte van het BBP te verlagen. Leeftijdsdiscriminatie kan worden gedefinieerd als “de systematische en geïnstitutionaliseerde ontzegging van de rechten van ouderen op grond van hun leeftijd door individuen, groepen, organisaties en instellingen”. Een deel van deze misstanden kan het gevolg zijn van onwetendheid, onnadenkendheid, vooroordelen en stereotypering. Vormen van discriminatie: economische toegankelijkheid, sociale toegankelijkheid, temporele toegankelijkheid en administratieve toegankelijkheid.
In het merendeel van de landen in de wereld, met name in landen in Afrika, zijn ouderen doorgaans de armste leden van het sociale spectrum, die onder de armoedegrens leven.