Audio-CD’s worden ongecomprimeerd met een bitsnelheid van 1411 bits/sec in de oorspronkelijke vorm op de media opgeslagen. MP3-cd’s worden gecomprimeerd opgeslagen met uiteenlopende bitsnelheden van ongeveer 64 tot 256 bits per seconde. Het belangrijkste voordeel van MP3-cd’s is het grote verschil in het aantal bestanden dat op één schijfje wordt opgeslagen. Dit kan in de honderden lopen vergeleken met de 15 tot 20 liedjes die op een audio CD kunnen worden opgeslagen.
Audio CD’s zijn al heel lang de standaard in draagbare muziekformaten. Het was het eerste formaat waarin muziek werd gecodeerd, en als zodanig kunnen alle muziekspelers die CD’s accepteren dit zeer basisformaat afspelen. Een voordeel dat audio-CD’s hebben ten opzichte van MP3-CD’s is de hoge geluidskwaliteit die audio-CD’s kunnen leveren. Het ongecomprimeerde formaat betekent dat geen van de gegevens verloren gaat door compressie. De hardware die nodig is om audio-cd’s af te spelen is eenvoudiger dan die van mp3-spelers.
MP3-cd’s kwamen kort na de introductie van het formaat in opmars. MP3 is een verlieslatende methode om audiobestanden te comprimeren. Dit betekent dat sommige gegevens moeten worden weggelaten om de bestandsgrootte aanzienlijk te verkleinen. Het enige goede aspect van MP3 is het feit dat het een tiende kan zijn van de grootte van hetzelfde bestand in Audio-CD-formaat. Het verlies aan geluidsinformatie betekent dat MP3’s merkbaar inferieur zijn aan Audio-CD’s wanneer ze met high-end geluidsapparatuur worden afgespeeld; hoewel de ontwikkeling van betere codecs de kloof tussen de twee geleidelijk heeft verkleind.
Het grote verschil tussen Audio-CD’s en MP3-CD’s kan komen van de hardware voor beide formaten. Zoals gezegd zijn alle spelers in staat Audio-CD’s af te spelen, maar bij MP3-CD’s is dat niet altijd het geval. Hoewel het aantal apparaten dat MP3 CD’s kan afspelen de laatste jaren toeneemt, is het nog lang niet zo ingeburgerd als het Audio CD formaat. En de huidige trend naar MP3-spelers die zelf als opslagmedium fungeren, heeft de steun voor draagbare CD-spelers die het MP3-formaat ondersteunen nog verder gedrukt.
Huidig zijn MP3’s het meest gangbare formaat als het gaat om draagbare spelers, ondanks de plotselinge duikeling van MP3-CD’s. Het Audio-CD-formaat is nog steeds sterk vertegenwoordigd op de markt, omdat het nog steeds het medium bij uitstek is voor de verkoop van muziekalbums.