Kleden en dekbedden zijn beide soorten bedovertrekken, hoewel ze op iets andere manieren worden gebruikt. Door regionale verschillen in dialect kan hetzelfde artikel in verschillende landen echter zowel een quilt als een dekbed worden genoemd.
Technisch gesproken is een quilt een bedbedekking die uit twee of meer stukken bestaat en waartussen isolatie zit. In het gewone gebruik is een quilt echter een vlakke bedbekleding. Het meest voorkomende type quilt is een patchwork quilt, waarbij de voorkant of bovenkant uit veel verschillende stukken stof bestaat. De achterkant is gewoonlijk anders dan de voorkant, met een effen kleur in plaats van veel verschillende lapjes. Tussen de twee zit een laag dunne vulling.
Er zijn ook wholecloth quilts, waarbij de voorkant uit één enkel lapje stof is gemaakt. Bij deze quilts ligt de nadruk meestal meer op het decoratieve stiksel dan op de stofpatronen.
Historisch gezien werden ze vooral gebruikt als bedovertrekken. De voorkanten van patchwork quilts werden meestal gemaakt van kleine restjes stof die overbleven van andere projecten, zodat ze niet werden verspild.
Heden ten dage kunnen quilts worden gebruikt voor een verscheidenheid van doeleinden. Ze worden nog steeds op bedden gebruikt, maar het unieke uiterlijk van een patchwork quilt heeft er een kunstvorm van gemaakt. Sommige quilts hebben ingewikkelde afbeeldingen op de voorkant, een enkele grote afbeelding, of zelfs een serie vierkanten die een verhaal vertellen, zoals de bijbelquilt van Harriet Powers. Afgezien van hun oorspronkelijke doel, zijn ze gebruikt om alles te doen, van het onderwijzen van anderen tot het vastleggen van de geschiedenis en het herdenken van belangrijke gebeurtenissen om te helpen bij fondsenwerving en campagnes. Ze kunnen op bedden worden gelegd, maar ze worden ook opgehangen aan muren, gebruikt in kleding, gebruikt als gooitapijt, gebruikt als tafelkleed, gebruikt voor de zijkanten van tenten, en tentoongesteld op openbare evenementen.
Comforters worden alleen gebruikt als bedbedekking. Ze hebben de neiging veel pluiziger te zijn dan dekbedden, met veel meer isolatie of vulling, en de voor- en achterkant hebben de neiging hetzelfde te zijn.
Er is wat verschillende terminologie rond het comforter. Het woord “comforter”, evenals de comforters zelf, wordt alleen in het Amerikaans Engels gebruikt. Buiten Amerika worden ze niet vaak gebruikt, maar in Australië zou hetzelfde ding een “doona” worden genoemd. In het Verenigd Koninkrijk worden ze in het Brits “eiderdowns”, “duvets”, “continental quilts”, of gewoon “quilts” genoemd. De meeste van deze namen worden echter vaker gebruikt voor dekbedden dan voor comforters.
Dubedden zijn iets anders dan comforters. De naam, ‘duvet’, is Frans voor ‘dons’, zoals donsveren op een vogel. Dit is ook de reden waarom zij en comforters eiderdonsdekens worden genoemd: zij waren gewoonlijk gevuld met het dons van de eidereend.
Duvets zijn gewoonlijk dikker dan comforters. Dekbedden kunnen hoezen hebben om ze langer te laten meegaan, maar dekbedden hebben altijd een hoes die eromheen gewikkeld is als een kussensloop. Dekbedden zijn altijd even groot als de matras, maar dekbedden zijn altijd iets groter, zodat ze over de randen kunnen hangen. Tot slot worden dekbedden meestal bovenop een laken gebruikt, terwijl dekbedden direct kunnen worden gebruikt, omdat een dekbed door de hoes gemakkelijker te wassen is dan een dekbed.
Samengevat zijn dekbedden platte stoffen die bestaan uit een gedecoreerde voorkant, een ongedecoreerde achterkant en daartussen een isolatielaag. Dekbedden zijn dikker, meestal niet versierd, en de twee zijden zijn vaak hetzelfde. Terwijl dekbedden veel verschillende toepassingen hebben, worden dekbedden alleen als bedovertrek gebruikt. Er zijn ook dekbedden, die nog dikker zijn dan dekbedden. De term “comforter” wordt alleen in het Amerikaans Engels gebruikt. Quilts, comforters en duvets worden in het Brits allemaal ‘quilts’ genoemd, en comforters en duvets zijn ‘doonas’ in het Australisch Engels.