Dress the part
Op Lakeland Linder International Airport in Florida zijn korte broeken en slippers heel gewoon, zelfs in maart. Als je met een SeaRey vliegt, ruil je slippers in voor waterschoenen en ben je op alles voorbereid.
De Progressive Aerodyne SeaRey, geproduceerd in het nabijgelegen Tavares, Florida, is een compact amfibievliegtuig met intrekbaar landingsgestel, een romp waar een motor zou zijn op een landvliegtuig, en een Rotax motor gemonteerd pusher-stijl in de achterkant, achter de cockpit.
Hinote haalde een SeaRey uit zijn hangar om uit te leggen waarom dit speciale lichte sportvliegtuig de strijdwagen bij uitstek is voor Flying Fish clubleden. Dit vliegtuig, N836SR, is een hybride van de Adventure van SeaRey, die het basismodel is, en de Elite, die een aantal extra functies heeft.
De N836SR heeft de glasvezel romp van de Adventure voor het gemak van reparaties en een drie-pak stoommeters, gekozen omdat Hinote niet wil dat clubleden met hun hoofd naar beneden vliegen, “spelen met de doos terwijl ze aandacht zouden moeten besteden aan waar ze heen gaan op het water.” Het heeft wel een paneel gemonteerde Garmin aera 796 GPS voor de piloten van gemoedsrust, zei hij.
Dit vliegtuig heeft de standaard Rotax 912 motor van 100 pk, maar alle volgende vliegtuigen krijgen een Rotax 914 (115 pk met turbo). Vanaf de Elite heeft de N836SR elektrische kleppen, plus een verwarming “omdat het koud kan worden in Missouri,” zei Hinote.
SeaRey bouwde de N836SR op specificatie voor de vliegclub, en het bedrijf zal alle vliegtuigen van de club volgens dezelfde specificaties bouwen. Dat is een deel van de strategie voor een club met meerdere locaties: Een vloot aanbieden die identiek is, om de menselijke factoren te beperken die een rol kunnen spelen bij vlootverschillen, zei Hinote.
Klaar om te spelen
In de SeaRey klimmen is eenvoudig: stap met je linkervoet op de band, plaats je rechtervoet op de stoel en laat je dan zo sierlijk mogelijk naar beneden zakken. Trek een reddingsvest aan voordat u in het vliegtuig klimt, om wat tijd te besparen.
Ik was meteen weg van de grote, op rails gemonteerde baldakijn van de SeaRey. Het vliegtuig kan worden gevlogen met de kap open of gesloten. Het is gesplitst in het midden en de zijkanten kunnen onafhankelijk van elkaar omhoog of omlaag worden gebracht. (Ik liet mijn kant zakken; wat is het nut van watervliegtuig vliegen als je niet op zijn minst een beetje nat wordt?)
Over nat gesproken: daarom wordt de voorkeur gegeven aan korte broeken. Rol uw spijkerbroek op tot aan uw knieën om hem droog te houden, mocht u met de SeaRey op een meer landen en hem aan de oever omhoog willen trekken. Oh, en je draagt geen slippers – die kunnen in het water uitvallen.
De startvolgorde is eenvoudig: stel de rem in, stel de choke in en draai de sleutel om, terwijl je één hand op de gashendel houdt. De Rotax komt tot leven. De duwpropeller levert een hoge stuwkracht vector die ervoor zorgt dat de neus van het vliegtuig aanvankelijk omhoog gaat wanneer u het vermogen vermindert, of aanvankelijk naar beneden duwt wanneer u het vermogen verhoogt – het tegenovergestelde van wat u zou ervaren in een Cessna. Je moet er klaar voor zijn, vooral tijdens een doorstart.
Het vliegtuig werkte goed op de grond, zelfs voor een piloot zonder staartwielaantekening. Hinote zei dat je echt je best moet doen om een SeaRey aan de grond te zetten. “We hadden een lid dat zijwaarts over de baan stuiterde en nog steeds niet aan de grond kwam,” zei hij.
Een SeaRey zoals deze vaart met een rustig tempo van 85 mijl per uur, waarbij slechts 3,5 tot 4 liter per uur wordt verbruikt – perfect om van meer naar meer te hoppen, of om langs een kanaal te glijden.
Om ons klaar te maken voor een landing op het water, hebben we het gebied vrijgemaakt, de windrichting gecontroleerd, en een richtpunt bepaald. De mnemonische GIFFS-gear up or down, check instruments, fuel pump on, flaps to 10 degrees, and spatial awareness-is afgedrukt op het paneel. De pitch is 75 mph, dan herhaal je de checklist op de basis, met nog eens 10 graden flaps en vertragen tot 70 mph. Op de eindnadering herhaalden we de checklist een derde keer, gooiden voor 65 mph, en hielden 65 op die vermogensinstelling. Op 2 tot 3 voet boven het water, tilden we de neus op zonder te proberen te flare. We zochten de verre kustlijn, namen gas terug, en lieten het vliegtuig op het oppervlak neerkomen.
De SeaRey heeft een hoorbaar alarm dat piloten oproept om het landingsgestel in te trekken voor een waterlanding. Bij een bepaalde luchtsnelheid zegt het alarm tegen de piloot, “Select Landing” – water of land – om het landingsgestel elektrisch in of uit te trekken. Natuurlijk kunt u altijd het landingsgestel in het water laten zakken, de stuurknuppel naar achteren houden, vermogen bijgeven en naar een strand of boothelling taxiën. De SeaRey fabriek in Tavares heeft een helling speciaal voor dit doel.
Aan de horizon
Chris en Amanda Hinote hopen het plezier en avontuur van watervliegen naar een veel breder segment van de bevolking te brengen. De compacte, onstuimig leuke SeaRey – niet te groot, niet te klein, en voordelig om mee te vliegen – is een geweldige ambassadeur om die boodschap te verspreiden.
“Sommige mensen waren huiverig voor de SeaRey, omdat ze niet bekend waren met de lichte sport,” zei Chris Hinote. Één vlucht zal uw mening veranderen, zoals het voor een lokale aangewezen proefexaminator deed.
“Ik nam hem voor een vlucht,” Hinote zei. “Hij vond het geweldig. Hij was verslaafd.”