Wat is kernenergie?

Nucleaire energie wordt gewonnen uit de energie in de kern van een atoom. Kerncentrales maken gebruik van het proces van kernsplitsing – het splitsen van het atoom – om energie op te wekken. Sommige kerncentrales gebruiken uraniumatomen. Deze worden gesplitst wanneer zij door een neutron worden getroffen, waarbij warmte en straling vrijkomen. Deze neutronen botsen met andere uraniumatomen, en het proces herhaalt zich steeds weer. Dit proces wordt een nucleaire kettingreactie genoemd en wordt gecontroleerd in kerncentrales om warmte te produceren. Wanneer deze warmte wordt gecombineerd met water, ontstaat stoom, die wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken die mensen thuis kunnen gebruiken.

misvattingen over kernenergie

Het woord “nucleair” maakt veel mensen ongerust, omdat het woord een negatieve connotatie heeft. Hier zijn een paar veel voorkomende misvattingen over kernenergie en de waarheid die erachter schuilt.

Nucleair afval

Een van de meest voorkomende misvattingen over kernenergie is het gevaar van nucleair afval. In populaire films en tv-programma’s wordt kernafval afgeschilderd als gloeiend, groen slib dat in plaatselijke waterreservoirs sijpelt en planten en dieren doodt. Deze voorstelling van zaken heeft misvattingen over het gevaar in het publieke bewustzijn verankerd.

In werkelijkheid wordt nucleair afval verwerkt onder strenge veiligheidsvoorschriften en zonder schade aan het milieu of de mens. De kernenergie-industrie in de VS heeft gebruikte splijtstof veilig vervoerd zonder dat er schadelijke radioactiviteit is vrijgekomen, gewonden zijn gevallen of schade aan het milieu is toegebracht. Hoewel er sinds 1970 meer dan 7.000 transporten van gebruikte brandstof in de Verenigde Staten hebben plaatsgevonden, zijn er geen radioactieve stoffen gelekt of mensen gewond geraakt.

Meltdowns

Mensen associëren kernenergie met destructieve meltdowns van kerncentrales. Dit is begrijpelijk, nadat bekende incidenten als Fukushima en Tsjernobyl wereldwijd het nieuws haalden.

De waarheid is dat deze tragische gebeurtenissen uiterst zeldzaam zijn. In 2012 heeft de Nuclear Regulatory Commission (NRC) van de Verenigde Staten een nieuw beleid gecreëerd dat nucleaire faciliteiten verder moet beschermen in geval van natuurrampen of onverwachte dreigingen. Het verplicht alle Amerikaanse kerncentrales om strategieën te implementeren die hen in staat stellen om in geval van nood voor onbepaalde tijd zonder elektrische energiebronnen te werken. De centrales moeten de reactorkern en verbruikte splijtstof koel houden en de dikke betonnen omhullingsgebouwen rond elke reactor beschermen.

Veiligheid

Kerncentrales hebben een goede staat van dienst als het gaat om veilig gebruik. In de geschiedenis van de commerciële kernenergie in de V.S. zijn er geen stralingsgerelateerde gezondheidseffecten in verband gebracht met de exploitatie van kerncentrales. Kernenergie wordt beschouwd als een van de veiligste industriële werkomgevingen in de V.S. en is sterk gereguleerd door de federale regering. Om aan deze strenge veiligheidseisen te kunnen voldoen, moeten kerncentrales zich houden aan strenge normen die door de federale overheid zijn opgesteld, anders krijgen ze boetes en/of worden ze mogelijk gesloten.

Voordelen en nadelen van kernenergie

Voordelen

Koolstofneutrale energie

In vergelijking met andere vormen van energie is kernenergie minder schadelijk voor het milieu en veroorzaakt het minder vervuiling. Kernenergie ligt niet ver achter op zonne- en windenergie als het op uitstoot aankomt.

goedkope bron van elektriciteit

Afgezien van de initiële bouwkosten is kernenergie relatief goedkoop op te wekken, waardoor veel mensen toegang hebben tot de elektriciteit die ze voor hun dagelijks leven nodig hebben. In vergelijking met energiebronnen die fossiele brandstoffen vereisen, kost kernenergie veel minder.

Krachtige energiebron

De Verenigde Staten produceren de meeste kernenergie – iets minder dan 805 miljard kilowattuur elektriciteit in 2017 – genoeg om 73 miljoen huizen van stroom te voorzien. Commerciële kerncentrales hebben sinds 1990 elk jaar ongeveer 20% van de elektriciteit van het land geleverd. Er zijn in totaal 99 kerncentrales in 30 staten, waarbij Illinois, South Carolina en New Hampshire 50% van hun stroom opwekken uit kerncentrales.

Vorderingen in nucleaire technologie

Naarmate de opwarming van de aarde voortschrijdt, zal de energie die we gebruiken uiteindelijk geen koolstofemissies meer moeten hebben – en kernenergie is misschien wel een van onze beste opties. Gelukkig heeft de technologie kernenergie veiliger, goedkoper en productiever gemaakt dan ooit tevoren. Het Center for Advanced Nuclear Energy Systems (CANES) van MIT heeft al grote vooruitgang geboekt bij het plannen van onze toekomst en het creëren van betere energiealternatieven. CANES wil de ontwikkeling versnellen van nieuwe en transformerende technologieën, materialen en methoden die kernsplijting betaalbaarder, sneller en veiliger inzetbaar en zelfs veiliger dan nu zullen maken.

Voordelen

Het gevaar van ongelukken

Alhoewel ongelukken zeldzaam zijn, kunnen ze toch gebeuren. De meeste mensen hebben bezwaar tegen een installatie die in het zeldzame geval van een meltdown zulke catastrofale schade kan aanrichten. De Amerikaanse regering neemt extreme voorzorgsmaatregelen om te voorkomen dat zich een incident voordoet en ziet toe op de naleving van strikte normen. Dit omvat inspecteurs die te allen tijde ter plaatse blijven om ervoor te zorgen dat deze veiligheidsvoorzorgen en -voorschriften tot op de letter worden nageleefd. Hoewel een ongeluk zelden voorkomt, zijn de effecten van radioactief afval in een ongecontroleerde situatie schadelijk voor mens en milieu.

Belasting van nucleair afval

Nucleair afval is behoorlijk giftig, niet alleen voor het milieu, maar ook voor de mens. Het opruimen van kernafval is een last, want het vergt een zeer zorgvuldig, grondig en streng proces. De Amerikaanse regering stelt strenge regels en voorschriften op voor de juiste manier om het afval te verwijderen, zodat de veiligste standaarden gegarandeerd zijn, maar het proces zelf kost tijd, geld en een hooggekwalificeerde technische opleiding voor werknemers.

Beperkte hulpbronnen

In tegenstelling tot andere energie-opties, is kernenergie niet hernieuwbaar. Kernenergie vereist uranium om energie te produceren en het is geen eindeloze bron. Momenteel is er een overvloedige voorraad uranium, maar op een dag zal die slinken, vooral als er meer kernenergiecentrales worden gebouwd, waardoor er meer uranium nodig is. Uranium moet worden gewonnen en gezocht, in tegenstelling tot wind- of zonne-energie, die een werkelijk onbeperkte voorraad biedt.

Initiële kosten

Zoals u zich kunt voorstellen, kan het bouwen van een kerncentrale vanaf nul extreem duur zijn, er zijn veiligheidsmaatregelen te volgen, componenten te beveiligen, en afval te verwijderen en op te slaan. Beveiliging speelt ook een belangrijke rol en heeft zijn eigen kosten.

De toekomst van kernenergie

De angst voor kernafval en meltdowns moet worden afgewogen tegen de dreiging en de realiteit van de opwarming van de aarde. Moderne kernenergietechnologie is een koolstofneutrale oplossing voor de groeiende wereldwijde vraag naar elektriciteit. Onze toekomst moet voor iedereen een gezondere en veiligere plek worden om te leven, terwijl er toch genoeg energie wordt opgewekt voor onze dagelijkse huishoudelijke behoeften. Een belangrijke manier om vooruitgang te boeken op weg naar deze toekomst is over te schakelen op alternatieve energiebronnen, waaronder kernenergie. Kernenergie is een groeiende industrie die efficiënte energieopties biedt aan bedrijven en gezinnen over de hele wereld. Met voortdurende inspanningen om technologieën te verbeteren, zal kernenergie veiliger en efficiënter worden dan ooit tevoren.

Wilt u uw voetafdruk vandaag nog verkleinen? Meld u vandaag nog aan voor JustGreen toevoegen aan uw Just Energy elektriciteits- of aardgasplan.

Bracht naar u door justenergy.com

Bronnen:

1. U.S. Energy Information Administration, August 28, 2018, Nuclear Explained, Retrieved From: https://www.eia.gov/energyexplained/index.php?page=nuclear_home
2. Nuclear Energy Institute, Nuclear Waste, Retrieved From:
   https://www.nei.org/fundamentals/nuclear-waste
3. United States Nuclear Regulatory Commission, May 8, 2018, Mitigation Strategies, Retrieved From:
   https://www.nrc.gov/reactors/operating/ops-experience/japan-dashboard/mitigation-strategies.html
4. Nuclear Energy Institute, Operationele veiligheid, Opgehaald van: https://www.nei.org/fundamentals/safety/operational-safety
5. Office of Nuclear Energy, 16 januari 2018, 5 Fast Facts About Nuclear Energy, Retrieved From: https://www.energy.gov/ne/articles/5-fast-facts-about-nuclear-energy
6. MIT Energy Initiative, Center for Advanced Nuclear Energy Systems, Opgehaald van: