A: Het drinken van een kleine hoeveelheid alcohol (één drankje per dag) is waarschijnlijk niet schadelijk voor uw hart. Maar het idee dat alcohol drinken goed is voor uw algehele gezondheid wordt niet volledig ondersteund door de wetenschap.

In de loop der jaren hebben sommige studies het drinken van kleine hoeveelheden alcohol in verband gebracht met een lager risico op hartziekten.
In deze studies hadden mensen die matig alcohol dronken (minder dan twee drankjes per dag op de meeste dagen) ongeveer 20% minder kans om te sterven aan een hartziekte – inclusief hartaanval, boezemfibrilleren, hartfalen en coronaire hartziekte – in vergelijking met degenen die niet dronken.
Deze trend lijkt te gelden voor mensen die met hartaandoeningen leven en zij die dat niet doen. En de voordelen werden waargenomen bij het drinken van wijn, bier of sterke drank.
Deze bevindingen kunnen geruststellend zijn voor de meeste mensen – maar ze zijn zeker geen aanbeveling om te beginnen drinken voor de voordelen voor de gezondheid.

Waarom je niet moet beginnen drinken voor de gezondheid

Wat niet duidelijk is uit deze studies, is of het lagere risico om te sterven aan hartziekten te wijten is aan alcohol of aan andere factoren.
De complicaties worden bijvoorbeeld duidelijk als je kijkt naar de geheelonthouders die aan deze studies hebben deelgenomen. Het is een grote uitdaging om in de enquêtes uit te zoeken waarom mensen alcohol vermijden. Sommige mensen onthouden zich omdat ze ziek zijn. Anderen drinken niet omdat ze aanleg hebben voor alcoholisme. Helaas krijgen we niet altijd een eerlijk antwoord van de deelnemers vanwege het sociale stigma.
Het is dus heel goed mogelijk dat de voordelen die in deze studies worden gezien bij milde tot matige drinkers minder te maken hebben met de alcohol, maar meer met de personen die aan de studies deelnemen.
Er is ook het sterke effect van de sociaaleconomische status. Woonplaats, opleidingsniveau en inkomen zijn factoren die van grote invloed zijn op je gezondheid. Studies tonen aan dat wanneer je voor deze factoren en bepaalde gedragingen zoals tabaksgebruik, dieet en lichaamsbeweging corrigeert, veel van de beschermende effecten van alcohol verwateren en soms zelfs omkeren.
In feite is er een interessante paradox die gepaard gaat met alcoholconsumptie. Terwijl kleine hoeveelheden goed voor je kunnen zijn, is overconsumptie een ernstige risicofactor voor zowel hartziekten als beroertes. In alle gevallen geldt dat zodra je zwaar begint te drinken, je risico toeneemt.

Baten wegen niet op tegen risico’s

Chronische consumptie van grote hoeveelheden alcohol kan leiden tot een aandoening die alcoholische cardiomyopathie wordt genoemd. Bij zware alcoholconsumptie (vier tot vijf drankjes per dag gedurende meerdere jaren) kan de hartspier verzwakken.
Het beeld wordt nog duidelijker bij binge drinken.
Binge drinken (4 of meer drankjes per keer voor vrouwen; 5 of meer drankjes per keer voor mannen) en zwaar drinken kan uw bloeddruk verhogen en het risico op het ontwikkelen van een onregelmatig hartritme, zoals atriumfibrilleren. Dit kan uw risico op sterfte verhogen, of u nu een hartziekte hebt of niet. Mensen die een hartaanval overleefden en meldden dat ze aan binge drinken deden, hebben twee keer meer kans om te sterven aan eender welke oorzaak, inclusief hartziekten, dan mensen die niet aan binge drinken doen. Het lijdt geen twijfel dat binge drinken – zelfs al is het maar één dag per week – je een hoger risico oplevert.
We hebben de neiging dit punt te minimaliseren, maar als je op een gezonde manier probeert af te vallen, bespaart het minderen met alcohol je ook een hoop calorieën! Overschakelen op light of alcoholvrij bier is waarschijnlijk beter dan gewoon bier in dat opzicht en ook wat betreft het alcoholpercentage.
Bottom line: als je geen alcohol drinkt, mis je niets, het is niet aan te raden om ermee te beginnen. Andere negatieve effecten van alcohol zijn het risico op kanker, leverziekten, alvleesklierontsteking, ongelukken, geweld en zelfmoord.
Er zijn betere manieren om het risico op hart- en vaatziekten te verkleinen, zoals voldoende bewegen, een evenwichtig dieet en stoppen met roken. Deze bieden allemaal voordelen zonder de extra risico’s die alcohol met zich meebrengt. Aan de andere kant, als je af en toe een kleine hoeveelheid alcohol drinkt, is dat niet noodzakelijk schadelijk. De sleutel is matiging.
Er zijn uitzonderingen en daarom is het belangrijk om met uw arts te praten over hoeveel alcohol u drinkt. Er zijn mensen die zich van alcohol moeten onthouden omdat het hun aandoening kan verergeren. Ook het mengen van alcohol met bepaalde medicijnen kan leiden tot schadelijke bijwerkingen.
Als u alcohol drinkt, beperk uzelf dan tot niet meer dan: