In een poging om de rol van de menselijke en goddelijke macht bij de verwezenlijking van de verlossing te verklaren, hebben christelijke theologen concepten van vrije wil en voorbestemming geformuleerd. Deze concepten zijn opgenomen in de geloofsbelijdenissen van de kerken. Het begrip predestinatie introduceert de kwestie van de tijdsorde door te bevestigen dat God een beslissing of decreet heeft genomen over wie in de loop der eeuwen door Christus gered zou worden, voorafgaand aan enige beslissing of handeling die degenen die gered zijn tijdens hun leven zouden kunnen nemen met betrekking tot hun eigen redding. In navolging van Augustinus en Paulus hebben theologen en de geloofsbelijdenissen gewoonlijk volgehouden dat Gods besluit plaatsvond “vóór de grondlegging van de wereld”. Tegenover deze nadruk op Gods voorafgaande beslissingsmacht, bevestigt de notie van vrije wil de menselijke rol die daardoor overruled lijkt te worden, en erkent de macht van de menselijke beslissing binnen het proces van verlossing. De twee begrippen staan in een paradoxale relatie tot elkaar, en zij draaien om een begrip van de geschiedenis.

Een wijdverbreide maar onjuiste opvatting identificeert het begrip predestinatie als een concept dat specifiek is voor calvinisten sinds de zestiende eeuw, en beweert dat calvinistische tradities het begrip vrije wil hebben ontkend of irrelevant hebben gemaakt. Integendeel, alle christelijke tradities die de oude geloofsbelijdenissen in ere houden, hebben op de een of andere manier zowel de vrije wil als de predestinatie bevestigd. Zij hebben echter zeer verschillende dingen met deze begrippen bedoeld en hebben ze verschillende rollen gegeven ten opzichte van elkaar. In recente tijden hebben kerken de neiging gehad hun verwijzingen naar predestinatie te dempen, waardoor het discours in een nieuwe vorm buiten de kerkelijke en theologische milieus kon worden voortgezet als een debat over vrijheid en determinisme.

De kwesties en de Schriften

Dat de vraag zich voordoet, en dat zij blijft bestaan, kan worden toegeschreven aan de menselijke ervaring om op verantwoorde wijze te kunnen kiezen uit reële opties en tegelijkertijd te worden overweldigd door krachten die het menselijk vermogen om te kiezen klaarblijkelijk te boven gaan. Christenen hebben de doctrines van vrije wil en predestinatie gebruikt als middel om deze tegenstrijdige ervaringen uit te drukken – aan de ene kant de zekerheid van verlossing als Gods daad; aan de andere kant de menselijke verantwoordelijkheid om te geloven en te doen wat juist is.

Christenen hebben deze twee begrippen in verband gebracht met vele andere, waaronder Gods soevereiniteit en genade, goddelijke voorkennis van toekomstige menselijke daden, goddelijke uitverkiezing in relatie tot menselijke verdiensten, eeuwigheid en tijd, oorzakelijkheid, en het proces van verlossing. Zij hebben regelmatig gewaarschuwd tegen pogingen om door te dringen in het mysterie van de verlossing, tegen het in twijfel trekken van de rechtvaardigheid of de barmhartigheid van God, en tegen het maken van God tot de auteur van het kwaad.

Voorstanders van alle standpunten hebben een beroep gedaan op de Bijbel, ook al bevat de Bijbelse Schrift niet wat men leerstellingen of begrippen als vrije wil en predestinatie zou kunnen noemen, en zelfs niet deze woorden. De Latijnse term praedestinatione komt voort uit de creatie van een abstract zelfstandig naamwoord uit de vertaling van het Griekse werkwoord proorizo, dat verwijst naar het vooraf beslissen over of het stellen van grenzen aan iets. Het woord komt zes keer voor in vier passages in het Nieuwe Testament: Handelingen der Apostelen 4:28, Romeinen 8:28-30, 1 Korintiërs 2:7, en Efeziërs 1:3-14. De King James vertaling van de Bijbel geeft de Romeinenpassage als volgt weer: “Want wie Hij heeft voorbeschikt, heeft Hij ook voorbestemd om gelijkvormig te worden aan het beeld van zijn Zoon ….. Bij het construeren van het concept moesten de theologen de verschillende passages samenvoegen in overeenstemming met een zekere logica, en de manieren waarop zij dit deden leidden tot verschillen. Gewoonlijk verbonden zij proorizo met een tijdsmetafoor uit Efeziërs 1 over God die “ons verkoos” “vóór de grondlegging van de wereld”. Dit voegden zij toe aan Paulus’ verwijzingen in Romeinen 9 naar een passage uit het Oude Testament over God’s “verharding van het hart van Farao” en een andere over God die Jakob verkoos boven Esau, nog voordat deze tweeling was verwekt. Door de eeuwen heen hebben theologen door dit proces van het veranderen van werkwoorden in zelfstandige naamwoorden en van metaforen in concepten, een logisch bouwwerk van aanzienlijke omvang gebouwd. Het proces heeft tot nu toe vier fasen doorlopen.

Van Schrift tot vroege Augustinus

Paulus’ geschriften in de Bijbel vormden de basis van alle toekomstige behandelingen. Gedurende driehonderd jaar na Paulus stelden theologen zich tevreden met het produceren van commentaren op de relevante passages. In navolging van Clement van Alexandrië (fl. 200 ce), echter, interpreteerden zij proorizo als afhankelijk van proginosko (voorkennis) – zij die God voorkennis had dat zij zouden geloven, had God van te voren besloten te redden. De voornaamste zorg was om het concept van fatalisme te bestrijden en te bevestigen dat mensen vrij zijn om te doen wat rechtvaardig is. Zo bestreed Origenes de gnostici in het midden van de derde eeuw, en Augustinus schreef Over de vrije wil tegen de manicheeërs (ca. 397). Origenes beweerde dat de mens geschapen was met een vrije wil in die zin “dat het ons eigen wil is of wij juist leven of niet, en dat wij niet gedwongen worden, noch door oorzaken die van buitenaf tot ons komen, noch, zoals sommigen denken, door de aanwezigheid van het noodlot.”

Augustinus tot in de jaren 1400

Augustinus veranderde van accent als gevolg van een uitdaging van Pelagius, die de menselijke vrije wil probeerde te verdedigen tegen Augustinus’ kennelijke ontkenning ervan in zijn Belijdenissen (400): “Geef ons wat U beveelt, en beveel ons wat U wilt.” In talrijke verhandelingen die hij in de daaropvolgende twee decennia schreef tegen Pelagius en degenen die later semi-Pelagianen werden genoemd, schiep Augustinus geleidelijk de leer van de predestinatie en stelde hij de termen vast waarin vrijwel alle latere discussies zich hebben afgespeeld. Hij stelde dat God de mensen schiep met de vrije wil om te kiezen tussen goed en kwaad. Door het kwade te kiezen verloren zij hun vrije wil volledig om Gods wil te doen, en daarna hadden zij Gods genade nodig om gered te worden en rechtvaardig te leven. In Over de voorbestemming van de heiligen (428-429) beweerde Augustinus dat Gods genadegeschenk wordt voorbereid door Gods voorafgaande beslissing van eeuwigheid om sommigen tot de zaligheid voor te bestemmen. In deze visie komt de genade dan als het gevolg van die voorbeschikking. God verordineerde Christus tot Zoon van God en riep allen die tot de zaligheid waren verordineerd om leden van Christus’ lichaam te worden. De aldus uitverkorenen kiezen inderdaad uit vrije wil om te geloven, maar omdat zij de uitverkorenen zijn, is hun “wil door de Heer bereid”. In Augustinus’ visie hangt dit alles niet af van goddelijke voorkennis van toekomstige menselijke verdiensten. In de Stad van God (413-426) beweert hij dat God “een plan heeft waardoor hij het vaste aantal burgers kan voltooien dat in zijn wijsheid is voorbestemd, zelfs uit het veroordeelde menselijke geslacht”. God beslist over het plan in de eeuwigheid (een eeuwig heden) en voorziet in één oogopslag de gehele tijd (het verloop van verleden, heden en toekomst). In Enchiridion (421) onderwees Augustinus wat “dubbele predestinatie” ging heten, dat God niet alleen in zijn barmhartigheid sommigen tot het heil verordineert, maar in zijn rechtvaardigheid de rest tot verdoemenis of verdoemenis verordineert.

Een opeenvolging van kerkelijke concilies, culminerend in het Concilie van Oranje (529), verhief Augustinus’ standpunt tot de status van orthodoxie. Daarna werd de opvatting die niet geheel juist aan de Pelagianen wordt toegeschreven – dat de erfzonde geen macht heeft om mensen ervan te weerhouden hun vrije wil te gebruiken om hun eigen verlossing te verkrijgen – onaanvaardbaar geacht. Het Concilie van Quiercy (853), reagerend op het concept van dubbele predestinatie zoals uitgewerkt door Gottschalk (848), verklaarde ook die opvatting onaanvaardbaar. Het concilie was van mening dat God weliswaar sommigen voorselecteert tot zaligheid, maar dat Hij de rest van de mensheid in hun vrij gekozen zonde laat met als voorbestemd gevolg de eeuwige straf.

Tussen ongeveer 1050 en 1450 werkten talrijke theologen in de lijn van Augustinus aan het opstellen van logische definities van de vrije wil of de voorbestemming. Onder hen Anselm van Canterbury (d. 1109), Peter Lombard (d. 1160), Duns Scotus (d. 1308), Willem van Ockham (d. 1349?), John Wyclif (d. 1384), Lorenzo Valla (d. 1457), en anderen. In zijn Summa theologiae (1266-1273) verzamelde en werkte Thomas van Aquino een groot aantal logische onderscheidingen uit om de begrippen vrije wil en predestinatie uit te leggen: voldoende en efficiënte genade, gewoonlijke en actuele genade, werkende en meewerkende genade, onvoorwaardelijke en voorwaardelijke noodzakelijkheid, antecedente en consequente wil, primaire en secundaire oorzaak, enzovoort. Volgens Thomas was de predestinatie “het planmatig zenden van een rationeel schepsel naar het einde, dat het eeuwige leven is”. Het “vooronderstelt verkiezing, en verkiezing liefde.” Thomas meende dat zijn logica zou aantonen dat niets van dit alles de vrije wil aantast.

Reformatie tot in de jaren 1800

De breuk in het Latijnse christendom die de Reformatie werd genoemd, leidde tot een wildgroei van standpunten die ruwweg analoog waren aan het pluralisme van kerkelijke tradities dat na de jaren 1520 ontstond. Een korte verklaring van Maarten Luther (1520) die de vrije wil leek te ontkennen, zette Desiderius Erasmus aan tot het schrijven van On the Freedom of the Will (1524) in de hoop de zaak op een eenvoudige manier op te lossen. In plaats van een oplossing bracht het debat dat daarop volgde echter een controverse op gang die vierhonderd jaar duurde. Tegen de tijd dat het eindigde, hadden theologen in vrijwel alle tradities geprobeerd de begrippen vrije wil en predestinatie te definiëren, en elke belangrijke kerkelijke traditie had een of andere verklaring van de begrippen in haar geloofsbelijdenis ingebouwd.

Erasmus pikte een begrip op dat Thomas en anderen hadden gebruikt over meewerkende genade en bracht het analoge begrip van meewerkende wil of meewerkende wil in de discussie. Erasmus beweerde dat de wil van God “de wil voorwaarts beweegt om te willen”. Maar de mens wil wel degelijk en bereikt iets. Hij concludeerde dat Filippenzen 2:12-16 “zeker leert dat zowel mensen als God werken.” Luther antwoordde met Over de gebondenheid van de wil (1525), waarin hij elke mogelijkheid van samenwerking tussen God en de menselijke wil ontkende. De term vrije wil, beweerde hij, is alleen van toepassing op God of op de “lagere keuzes” die mensen maken over alledaagse zaken. Alles wat met verlossing te maken heeft “hangt af van het werk van God alleen”, de enige macht die in staat is de wil te bevrijden uit de slavernij van de zonde. Luther nam Augustinus’ standpunt over predestinatie over. De Lutherse formule van concordaat (1576) stelt: “De predestinatie of eeuwige verkiezing van God strekt zich alleen uit tot de goede en geliefde kinderen van God, en dit is de oorzaak van hun zaligheid.” Wat de niet-verkozenen betreft, maande de formule tot voorzichtigheid wanneer men over de afkeuring sprak.

Voorzichtigheid was noodzakelijk geworden, vonden de Lutheranen, vanwege de opvattingen van Johannes Calvijn. In zijn Romans (1540) en Institutes of the Christian Religion nam Calvijn de opvattingen van Augustinus over en volgde Luther in het verwerpen van de notie van goddelijke en menselijke samenwerking in het heil. In de laatste editie van de Instituten (1559) definieerde hij de predestinatie echter ruimer en omvatte zij ook de dubbele predestinatie: “Onder predestinatie verstaan wij het eeuwige besluit van God, waardoor Hij bij Zichzelf heeft bepaald wat Hij wilde dat er met betrekking tot ieder mens zou gebeuren. Allen zijn niet gelijk geschapen, maar sommigen zijn voorbeschikt tot het eeuwige leven, anderen tot de eeuwige verdoemenis”. Een opeenvolging van gereformeerde geloofsbelijdenissen, waaronder de Franse Hervormde Confessie (1559), de Schotse Confessie (1560), de Belgische Confessie (1561) en de Tweede Helvetische Confessie (1566), namen Calvijns leer over, met uitzondering van de notie van de niet-uitverkorenen. Op dit punt drongen zij aan op voorzichtigheid of, zoals in de Belgische Confessie, bevestigden zij dat God “rechtvaardig was, door anderen in de val en het verderf te laten waarin zij zichzelf hebben betrokken”. Van de gereformeerde geloofsbelijdenissen heeft alleen de Westminster Confessie (1647) de dubbele predestinatie aanvaard. De Dordtse Canons (1619) veroordeelden de formulering van Jacobus Arminius en de geloofsbelijdenis van de Remonstranten (1610) aangaande Gods helpende of meewerkende genade. Arminius had de predestinatie gekarakteriseerd als Gods eeuwig besluit waardoor Hij bepaalt om door Christus te redden “hen die, door de genade van de Heilige Geest, in deze zijn Zoon Jezus zullen geloven” en die door meewerkende genade in staat worden gesteld om tot het einde toe te volharden. Vele generaties later schreef Jonathan Edwards zijn Freedom of the Will (1754) tegen de Arminianen. De hoofdstroom van de baptistische traditie koos de kant van de calvinisten tegen de arminianen door de New Hampshire Confession (1833) en de Louisville Abstract of Principle (1859) aan te nemen.

In de anglicaanse traditie volgden de Negenendertig Artikelen van de Kerk van Engeland (1563, 1571) Calvijn zowel wat betreft de vrije wil (artikel 10) als de predestinatie (artikel 17), maar niet wat betreft de dubbele predestinatie. De Irish Articles (1615), geschreven door James Ussher, bevatten wel de dubbele predestinatie. Anglicaanse theologen, van Richard Hooker (jaren 1590) tot J.B. Mozley (auteur van Predestination, 1855) zochten naar verschillende manieren om zowel predestinatie als vrije wil te bevestigen.

Voor de rooms-katholieke traditie behandelde het Concilie van Trente de zaak in zijn Decreet over de rechtvaardiging (1547). Het decreet sprak over Gods voorbereidende genade en bracht die in verband met de predestinatie. Maar het Concilie was het niet eens met Luther en Calvijn, en verklaarde dat God mensen “door zijn levendmakende en helpende genade, in staat stelt zichzelf te bekeren tot hun eigen rechtvaardiging, door vrijelijk in te stemmen met en mee te werken aan die genade”. Zekerheid over het behoren tot de voorbeschikten kwam pas wanneer de verlossing voltooid was voor hen die volhardden tot het einde. De jezuïet Luis de Molina breidde Trent uit in zijn Concordia (1588), waarin hij het concept van de samenloop van assisterende genade met vrije wil presenteerde. Voor Molina hangt de predestinatie af van een scientia media, waarbij God, wanneer Hij sommigen tot het heil predestineert, rekening houdt met hoe elke persoon de vrije wil zou gebruiken in alle mogelijke omstandigheden. Cornelis Jansen schreef Augustinus (1640) om Molina, Trente, en de logische onderscheidingen bedacht door Thomas van Aquino en de Thomisten te bestrijden. Hij stelde een herleving van Augustinus’ opvattingen voor om elke suggestie van samenloop en samenwerking tussen de goddelijke en menselijke wil te weerleggen. Een pauselijke bul veroordeelde het jansenisme in 1653.

Bij de Oosters-orthodoxen reageerden de Russisch-orthodoxe Confessie (1643) en de Confessie van Jeruzalem (1673) op de lutheranen, calvinisten en Trente door het pre-Augustiniaanse geloof te herbevestigen dat God sommigen tot heerlijkheid en anderen tot verdoemenis verordineert, alleen omdat “hij voorzag dat de een zijn vrije wil juist zou gebruiken en de ander verkeerd”. Zij bevestigden het synergisme, de samenwerking van Gods genade en de vrije wil van de mens gedurende een leven van volharding.

In 1784 stelde John Wesley, de grondlegger van wat de Methodistische traditie werd, de Articles of Religion op, een herziening van de Anglicaanse Negenendertig Artikelen. Daarin liet hij de verwijzing naar predestinatie weg, maar behield een notie van goddelijke “voorbedeling”, d.w.z. dat de vrije wil van de mens om te geloven afhangt van “de genade van God door Christus die ons verhindert”. In Predestination Calmly Considered (1752) en andere geschriften had Wesley zelf de predestinatie bevestigd in de vorm van wat hij voorwaardelijke verkiezing noemde, Gods eeuwige keuze van sommigen om gered te worden, gebaseerd op voorkennis van hun toekomstig geloof. Hij stelde dat onvoorwaardelijke uitverkiezing die niet gebaseerd is op zulke voorkennis eigenlijk hetzelfde is als dubbele predestinatie.

De twintigste en eenentwintigste eeuw

In 1920 verklaarde Max Weber predestinatie tot de kardinale leer van het calvinisme en gaf daarmee een impuls aan de opvatting dat het begrip in het bijzonder aan calvinisten verbonden was. In de loop van de twintigste eeuw hebben uiteenlopende theologen als William Temple (Anglicaans), Karl Rahner (Rooms-Katholiek), Karl Barth en G.C. Berkouwer (Gereformeerd), en Wolfhart Pannenberg (Luthers) echter aanzienlijke aandacht besteed aan de concepten van vrije wil en predestinatie. Kerkelijke verklaringen van Vaticanum II en de Luthers-Roemeense dialoog in de Verenigde Staten tot de Synode van de Christelijke Gereformeerde Kerk verwezen positief naar beide concepten. Tegelijkertijd lieten veel christelijke denkers het onderwerp vallen, in overeenstemming met de verklaring van de Wereldconferentie over Geloof en Orde (1937) dat theorieën over hoe de waarheden van Gods genade en de menselijke vrije wil met elkaar verzoend zouden kunnen worden, geen deel uitmaken van het christelijk geloof. Hoe dan ook, door de eeuwen heen heeft het grote aantal christenen, die geen theologen zijn, blijkbaar weinig besef gehad van, of zich weinig bekommerd om, wat de theologen over dit onderwerp zeiden. Naarmate christenen meer waardering kregen voor metafoor en de nuances van de geschiedenis, en meer op hun hoede raakten voor logische abstractie, hebben filosofen die niet als christenen dachten de leegte opgevuld met hun eigen concepten van vrijheid en noodzakelijkheid, vrije wil en determinisme.

Zie ook

Verlossing, artikel over christelijke concepten; Vrije wil en determinisme; Genade; Rechtvaardiging; Verdienste, artikel over christelijke concepten.

Bibliografie

De meeste oorspronkelijke geschriften van de hier genoemde denkers zijn gemakkelijk verkrijgbaar. De teksten van veel van de kerkelijke geloofsbelijdenissen staan in Philip Schaff’s Creeds of Christendom, 6th ed., 3 vols. (herdruk, Grand Rapids, Mich., 1983); en Creeds of the Churches, 3e herz. ed., bewerkt door John H. Leith (Atlanta, 1982). Waardige studies over de doctrines zijn Francis Ferrier’s La Pédestination (Parijs, 1990); M. John Farrelly’s Predestination, Grace, and Free Will (Westminster, Md., 1964); en Predestination and Free Will: Four Views of Divine Signeignity and Human Freedom, geredigeerd door David Basinger en Randall Basinger (Downers Grove, Ill., 1986). De vele boeken over bepaalde denkers of tradities zijn gemakkelijk terug te vinden in de thematische indexen. Bijzonder goed zijn Dennis R. Creswell’s St. Augustine’s Dilemma: Grace and Eternal Law in the Major Works of Augustine of Hippo (New York, 1997); John M. Rist’s Augustine on Free Will and Predestination (Oxford, 1969); Fredrik Brosché’s Luther on Predestination: The Antinomy and the Unity between Love and Wrath in Luther’s Concept of God (Uppsala, 1978); en Richard A. Muller’s Christ and the Decree: Christology and Predestination in Reformed Theology from Calvin to Perkins (Durham, N.C., 1984).

C. T. McIntire (1987 en 2005)