BY DEVDUTT PATTANAIK
WIE IS EEN HINDU?
Tot zo’n honderd jaar geleden waren de scheidslijnen tussen de twee godsdiensten niet zo scherp
Als je het een hindoe-extremist vraagt, zal hij zeggen dat het sikhisme net als het hindoeïsme een dharmische godsdienst is, onder de overkoepelende term Sanatan Dharma. Spreek je echter met een Sikh extremist, vooral in het Verenigd Koninkrijk en Canada, dan zal hij dit volledig ontkennen. Deze verdeeldheid is nog groter geworden sinds de spanningen tussen de Indiase staat en de Sikh-gemeenschap in de jaren tachtig. In het Westen verwarren de meeste blanken het Sikhisme met de Islam omdat baarden en “tulbanden” als normaal worden gezien. Extremisten volgen altijd simplistische, binaire concepten.
Zij kunnen en willen de complexiteit van de geschiedenis en de oorsprong van hoe religies in de loop der tijd evolueren, niet begrijpen, gebaseerd op politieke en economische realiteiten. Het sikhisme in India is meer dan 500 jaar geleden ontstaan, in een ecosysteem waarin het hindoeïsme het hoofd moest bieden aan de komst van een nieuwe godsdienst, de islam, die vanuit het noordwesten in gewelddadige vorm het land binnenkwam, onder auspiciën van pas bekeerde krijgsheren uit Centraal-Azië. Dit was veel later en heel anders dan de islam die via zeevarende kooplieden in het zuiden was binnengekomen. Het sikhisme manifesteerde zich op het kruispunt van hindoeïsme en islam en vertoont kenmerken van beide godsdiensten, maar behoudt zijn eigen unieke smaak.
Het sikhisme manifesteerde zich niet in één enkele dag, maar over verschillende generaties. De eerste stichter wordt Goeroe Nanak genoemd, die door India reisde en diep werd beïnvloed door zowel de Bhakti- als de Soefi-beweging. Hindoe-vriendelijke geleerden zullen zeggen dat het Bhakti was dat het Sikhisme vorm gaf, terwijl Hindoe-fobische geleerden zullen volhouden dat het Soefisme de religie beïnvloedde.
Afgezien van de politiek is het Sikhisme gebaseerd op het idee van karma, of wedergeboorte, maar gelooft dat, als je de Sikh manier volgt, of dharma, zoals uitgelegd in het Sikhisme, je moksha zult bereiken, een idee dat ook in sommige Boeddhistische scholen voorkomt. Deze concepten van dharma, karma en moksha spelen ook een sleutelrol in het Hindoe-geloof. Het Sikhisme hecht ook waarde aan de klank Om. Omkar (vereerd door hindoes, boeddhisten en jains) verwijst in het sikhisme naar het goddelijke. Het heilige boek van de Sikhs, Shri Guru Granth Sahib, is een verzameling Bhakti-liederen, van verschillende dichters uit die tijd, van Kabir tot Ravidas tot Namdeo. Het idee van een heilig boek komt naar India via de Islam; daarvoor hechtten de Indiërs meer waarde aan het mondelinge dan aan het tekstuele, aan het vloeiende dan aan het vaste. De Sikh praktijk van het gedenken van Gods naam (Simran, van het Sanskriet smaran) heeft wortels in Bhakti en het belang van dienstbaarheid (seva) maakt het Sikhisme veel socialer en broederlijker, net als de Islam, dan het op kasten gebaseerde Hindoeïsme.
In tegenstelling tot Hindoes, maar net als Moslims, mijden Sikhs beeldspraak. God in het Sikhisme is nirgun (vormloos). Het Sikhisme is sterk monotheïstisch, zoals de Islam, hoewel de Sikh geschriften de verering van Krishna (Govind, Hari, Bitthal), Ram en Durga (Chandi) en Allah onthullen in de geest van eenheid met alle godsdiensten, een kenmerk van Bhakti-Sufi praktijken. In het Sikhisme wordt kaste volledig verworpen en worden geslachten als gelijkwaardig beschouwd. Een man die het Sikhisme aanhangt, wordt Singh genoemd en een vrouw Kaur, wat respectievelijk tijger en tijgerin betekent.
Net als in de islam is er een gedragscode die de Rehat Nama of Rehat Maryada wordt genoemd. In de loop der tijden is er een scheiding gekomen tussen religieuze zaken, Piri, en wereldlijke zaken, Miri. De wrede vervolging van de Sikh goeroes door de Mughals in de 17e eeuw speelde een sleutelrol in de consolidatie van de Sikh identiteit, vooral de opkomst van de Khalsa (de zuiveren) die krijgskunst en militaire discipline omarmden om het geloof te beschermen.
Tot ongeveer honderd jaar geleden waren de scheidslijnen tussen Hindoeïsme en Sikhisme niet zo scherp. Veel van de gurudwaras, waar het heilige boek werd bewaard en waar mensen bijeenkwamen om te bidden, werden beheerd door mahants van de Udasin-orde. Udasinta betekent onverschilligheid. Zij stammen af van Sri Chand, die de zoon van Goeroe Nanak was. Hoewel Goeroe Nanak geloofde in het leven van een huishouder, geloofde Sri Chand in celibaat en ascese. De Udasin Mahant-orde maakte geen onderscheid tussen hindoeïsme en sikhisme; ook zij geloofden in afgoderij en vereerden Vishnu, Shiva en andere hindoegoden. Zij speelden een belangrijke rol in de verspreiding van het Sikh-gedachtegoed in de 18e en 19e eeuw. Maar in de jaren 1920 vond de Khalsa Akali beweging plaats, een soort hervormingsbeweging die er bij de Sikhs op aandrong kasteïsme en afgoderij te verwerpen. Heel langzaam werden comités gevormd, waarbij Sikhs democratische instellingen oprichtten, om de gurudwaras te beheren, en de Udasin baba’s werden buitenspel gezet. Sommigen geloven dat de Britten dit mogelijk hebben gemaakt als onderdeel van hun verdeel-en-heerspolitiek.
In het Sikhisme kan men dus de invloed zien van zowel een-leven-‘boek’-godsdiensten, als van karmische godsdiensten. Vandaag de dag is het sikhisme natuurlijk een religie op zich, met een eigen geloofsovertuiging, die net als het boeddhisme en het jainisme in de grondwet is verankerd – extremisten daargelaten.