President John F. Kennedy ligt begraven op Arlington National Cemetery in Arlington, Virginia.

En in dit bericht zullen we uitleggen waarom hij hier begraven ligt, en hoe u zijn graf kunt bezoeken, en uitleg geven over het ontwerp van dit gedenkteken voor de 35e president van de VS.

Daarnaast kunt u ook de graven van zijn vrouw, 2 kinderen, en de broers Robert F. Kennedy, Teddy Kennedy en Joe Jr bezoeken.

Waarom ligt JFK begraven op Arlington National Cemetery?

Tijdens een bezoek aan Arlington National Cemetery in maart 1963, slechts 8 maanden voor zijn moord, bracht president Kennedy een bezoek aan Arlington House, dat kort daarvoor was omgedoopt tot de Robert E. Lee National Memorial.

De president was een groot liefhebber van geschiedenis en hij genoot van de kans om in dezelfde kamer te lopen waar generaal Lee had besloten ontslag te nemen uit het leger dat hij 30 jaar lang had gediend.

Bij het verlaten van het huis liet Kennedy het spectaculaire uitzicht op de begraafplaats en de hoofdstad op zich inwerken, waarbij hij naar verluidt verklaarde: “Ik zou hier voor altijd kunnen blijven.”

Onmiddellijk na zijn moord waren er veel vragen over waar hij begraven zou worden.

Velen gingen ervan uit dat hij in zijn thuisstaat Massachusetts zou worden begraven, aangezien de meeste presidenten in hun thuisstaat worden begraven, zo niet in hun woonplaats.

Bij navraag verklaarde zijn vrouw Jacqueline, die op de hoogte was van de woorden van haar man: “Hij is van het volk.”

Zij besefte dat het publiek in rouw was en dat een kleine particuliere begraafplaats het aantal bezoekers dat het graf van president Kennedy zou willen bezoeken, niet aankon.

Zij verzocht daarom dat haar man op Arlington National Cemetery ten ruste zou worden gelegd.

Het originele monument

Op 25 november 1963 begon de begrafenis van president Kennedy.

De ceremonie was gemodelleerd naar de dienst voor president Lincoln, eveneens op verzoek van mevrouw Kennedy.

Een plek op de heuvel onder Arlington House werd door de jongere broer van de president en procureur-generaal, Robert Kennedy, als begraafplaats uitgekozen en later door mevrouw Kennedy bevestigd.

De plek kijkt uit over Memorial Bridge en biedt een ongelooflijk uitzicht over Washington, DC.

Als eerbetoon aan zijn nalatenschap is bij het graf een eeuwige vlam aangestoken door mevrouw Kennedy.

Mevrouw Kennedy had het helemaal bij het rechte eind met haar voorspelling dat het publiek het graf van de president zou willen bezoeken.

Binnen de eerste drie jaar kwamen meer dan 16 miljoen mensen hun respect betuigen.

Hoewel het eerste monument slechts bestond uit een eenvoudige grafsteen, de eeuwige vlam en een wit houten hek, maakte het grote aantal bezoekers de bouw van een groter monument noodzakelijk.

Hetohn F. Kennedy Memorial Today

Het huidige ontwerp, gemaakt door een vriend van de familie en architect John Carl Warnecke, moest eenvoudig zijn.

Het moest een “graf gemarkeerd door een gedenkteken, in tegenstelling tot een gedenkteken gemarkeerd door een graf” worden, in tegenstelling tot de meer opzichtige gedenktekens in de hoofdstad.

Er waren twee doorslaggevende ontwerpoverwegingen.

De Eeuwige Vlam

Eerst, moeten het gedenkteken en het graf overeenkomen met de begraaftradities van New England, bestaande uit een eenvoudige granieten grafsteen die plat in de grond wordt geplaatst en wordt omringd door gras.

Volgens de Kennedy-bibliotheek bestaat het graf ook uit onregelmatige granieten stenen die in de buurt van het huis van de familie Kennedy in Cape Cod zijn gedolven.

Broeigras en klaver zijn te zien in de spleten tussen de stenen, zodat het lijkt alsof de stenen in een veld in Massachusetts liggen.

Ook het graniet en het marmer waarop u bij uw bezoek loopt, zijn in New England gedolven.

Ten tweede moest in het ontwerp rekening worden gehouden met Kennedy’s geloof in God. In het nieuwe ontwerp is de eeuwige vlam van het eerste gedenkteken verwerkt.

Uittreksels uit de eerste inaugurele rede van de president (waaronder de beroemde uitspraak: “Vraag niet wat je land voor jou kan doen, vraag wat jij voor je land kunt doen”) werden rond de ellips gegraveerd, en er werd een verhoogd rechthoekig terras aangelegd om plaats te bieden aan de graven.

De twee overleden kinderen van president Kennedy. Het eerste is Patrick Kennedy, die enkele maanden voor de moord als kind stierf.

Het tweede kind is Arabella Kennedy, wier grafsteen eenvoudig “Dochter” luidt, omdat zij doodgeboren was en geen geboorteakte of officiële naam kreeg.

Zijn vrouw, Jacqueline Kennedy, werd na haar dood in 1994 bijgezet.

Mrs. Kennedy kwam op het idee van een eeuwige vlam nadat ze er een had gezien bij het graf van de onbekende soldaat onder de Arc de Triomphe in Parijs.

Hoe vindt u het gedenkteken

Het graf en het gedenkteken voor president John Fitzgerald Kennedy bevinden zich in kavel 45, sectie 30 van Arlington National Cemetery (ANC).

Het ligt op 10 minuten lopen van het bezoekerscentrum (kaart) en op 15 minuten lopen van het metrostation Arlington Cemetery.

Het is niet mogelijk om met de auto naar de begraafplaats te rijden. De meeste bezoekers komen er lopend.

Het graf is echter een van de drie haltes van de trams die over de begraafplaats rijden. Kaartjes voor de trams kunnen in het Visitor Center worden gekocht.

Houd er rekening mee dat u een lichte helling op moet lopen om de begraafplaats te bereiken. De begraafplaats is toegankelijk voor rolstoelgebruikers.

Op de begraafplaats wordt absolute stilte verwacht. Mannen worden ook geacht hun hoed af te nemen.

Robert “Bobby” Kennedy Memorial

Als u naar de herdenkingsmuur kijkt met in de verte Washington, DC te zien bij JFK’s graftombe, moet u naar rechts uitstappen

Op 6 juni 1968, minder dan vijf jaar na de moord op zijn broer en slechts een paar maanden na de moord op Dr. Martin Luther King Jr., werd Robert Kennedy vermoord na het geven van een toespraak in Los Angeles. Op dat moment was hij de belangrijkste Democratische kandidaat voor het presidentschap en diende hij als senator van New York.

Opnieuw was er de vraag waar hij begraven zou moeten worden, maar uiteindelijk werd besloten Senator Kennedy naast zijn broer te begraven. Patrick’s Cathedral in New York City, waarna zijn stoffelijk overschot per trein werd vervoerd naar Washington, D.C. Duizenden stonden langs de spoorrails om hun eer te betuigen, waardoor de trein pas om 21.10 uur in Union Station arriveerde. De begrafenis van senator Kennedy op Arlington National Cemetery, een stille en prachtige ceremonie met 1500 kaarsen, is de enige die ’s nachts plaatsvindt.

Drie jaar na de eerste begrafenis werd een uitgebreider gedenkteken gebouwd ter ere van senator Kennedy. Het gedenkteken bestaat uit een halfrond plein, vergelijkbaar met dat van het presidentiële gedenkteken. Op de heuvel staat een eenvoudig, wit houten christelijk kruis. Ten tijde van RFK’s begrafenis was dit het enige witte, houten kruis in ANC.

Oppositie van het kruis, is een lange, laaggelegen muur met ondiep, rustig water met twee inscripties. De eerste inscriptie is een fragment uit een toespraak voor studenten in Zuid-Afrika in 1966, waarin hij opkwam voor de anti-apartheidszaak:

“Het is uit ontelbare uiteenlopende daden van moed en geloof dat de menselijke geschiedenis vorm krijgt telkens wanneer een man opkomt voor een ideaal of handelt om het lot van anderen te verbeteren of onrechtvaardigheid bestrijdt. Hij zendt een kleine rimpeling van hoop uit, en als die rimpelingen elkaar kruisen vanuit een miljoen verschillende centra van energie en durf, bouwen ze een stroom op die de machtigste muur van onderdrukking en verzet kan neerhalen.”

Mogelijk met opzet, komen er om de paar minuten kleine belletjes uit de rechterachterhoek die kleine rimpelingen golven langs de ogen van de lezer laten gaan.

Het tweede citaat komt uit een citaat uit een toespraak die RFK hield in Indianapolis op de avond van de moord op Martin Luther King Jr.

“Aeschylus…schreef: “Zelfs in onze slaap valt de pijn, die wij niet kunnen vergeten, druppel voor druppel op het hart, totdat, in onze eigen wanhoop, tegen onze wil, wijsheid komt door de ontzaglijke genade van God. Wat we nodig hebben in de Verenigde Staten is geen verdeeldheid; wat we nodig hebben in de Verenigde Staten is geen haat; wat we nodig hebben in de Verenigde Staten is geen geweld en wetteloosheid; maar liefde en wijsheid, en mededogen jegens elkaar, en een gevoel van rechtvaardigheid jegens hen die nog steeds lijden in ons land, of ze nu blank of zwart zijn.”

Die avond en gedurende een aantal dagen daarna was er onrust in veel steden in de VS. Indianapolis was niet een van hen.

Edward “Ted” Kennedy Memorial

Als u richting Washington, D.C. kijkt, vervolg dan het pad naar rechts om het graf van Edward Kennedy te bezoeken.

Edward Kennedy, de jongste van de Kennedy broers, overleed in 2009 na bijna 47 jaar als senator van Massachusetts te hebben gediend. Ted Kennedy, die bekend stond als de “liberale leeuw van de Senaat”, verloor na 17 maanden op tragische wijze zijn strijd tegen hersenkanker. Na zijn dood werd het lichaam van senator Kennedy naar Boston vervoerd, waar het in ruste lag in de John F. Kennedy Library. Tienduizenden bezoekers kwamen hun respect betuigen aan de veteraan senator. Later werd een uitvaartmis gehouden in de basiliek van Onze Lieve Vrouw van Altijddurende Bijstand in Roxbury, MA. Deze werd bijgewoond door vele politici, buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders en beroemdheden; president Obama sprak de lofrede uit. Senator Kennedy werd vervolgens naar Washington DC vervoerd, waar een autocolonne naar het Capitool reed en vervolgens naar Arlington National Cemetery.

Door zijn twee jaar dienst in het Amerikaanse leger gecombineerd met zijn tijd als senator, kwam Ted Kennedy in aanmerking om op Arlington National Cemetery begraven te worden. Hij werd te rusten gelegd op dezelfde helling als zijn broers, op slechts 100 voet van Robert Kennedy. Zijn graf is gemarkeerd met hetzelfde glanzende witte eikenhouten kruis als dat van Robert Kennedy, de enige twee witte houten kruisen op de begraafplaats. Senator Kennedy was een frequent bezoeker van Arlington National Cemetery, een half dozijn keer per jaar om zijn broers en andere dierbaren te bezoeken. In 2012 werd een uitgebreider pad aan het graf toegevoegd, dat het graf van senator Ted Kennedy verbindt met dat van zijn oudere broers.

Joseph P. Kennedy Jr.

Vervolg hetzelfde pad naar rechts voor een bezoek aan het graf van Joseph P. Kennedy Jr. te bezoeken.

Toen in 2012 het nieuwe pad voor Ted Kennedy’s graf werd aangelegd, werd een gedenksteen gewijd ter ere van Joseph P. Kennedy Jr, die de oudste van de Kennedy broers was. Voor zijn dood was Joseph Kennedy zeer voorspeld de leider en politicus in de familie te zijn. Als eerstgeboren zoon van Joe Kennedy Sr., de ambassadeur van de V.S. in het Verenigd Koninkrijk, werd Joseph Kennedy Jr. aangemoedigd om na zijn diensttijd in het leger de politiek in te gaan. Hij kwam echter op tragische wijze om het leven tijdens een topgeheime missie tijdens de Tweede Wereldoorlog. Wegens zijn moed en opoffering werd Joseph P. Kennedy onderscheiden met het Navy Cross, Distinguished Flying Cross, Purple Heart en Air Medal. Na Joseph’s dood ging John F. Kennedy, de op één na oudste van de Kennedy broers, verder met het vervullen van deze leiderschapsrollen.

Het stoffelijk overschot van Joseph P. Kennedy Jr. is helaas nooit geborgen. In 2012 werd echter een cenotaaf ter ere van hem opgericht.

Gerelateerde inhoud:

• Volledige gids voor een bezoek aan ANC
• Tours die u kunt maken van de Arlington National Cemetery.