Vraag ingediend door de vierde klas van Becky Elder op West Boulevard Elementary School

Meera Chandrasekhar, docent natuur- en sterrenkunde aan de Universiteit van Missouri, zegt: “Licht is een vorm van energie. De energie komt van de zon naar de aarde via elektromagnetische golven.” Het menselijk oog kan waarnemen wat wetenschappers zichtbaar licht noemen, dat slechts een klein stukje is van een breed scala aan elektromagnetische golven, het elektromagnetisch spectrum genoemd. Andere vormen van energie in dit spectrum die mensen niet kunnen zien, zijn infrarood (ook wel warmte genoemd) en UV-licht.

Hoe licht op voorwerpen inwerkt, bepaalt wat we zien. Lichtstralen die afkomstig zijn van een bron zoals de zon, weerkaatsen op voorwerpen en komen in ons oog terecht. Chandrasekhar legt uit: “Wanneer de energie door het voorwerp wordt opgenomen, heet dat absorptie, en wanneer de energie door het voorwerp wordt teruggekaatst, heet dat weerkaatsing. Objecten zijn selectief over welke kleuren ze zullen absorberen of reflecteren. “Een zwart voorwerp is zwart omdat het al het licht absorbeert; het weerkaatst geen enkele kleur,” zegt Chandrasekhar. Witte voorwerpen reflecteren alle kleuren.

Waarom heb je het warm als je zwarte kleren draagt? Terwijl zwarte voorwerpen de energie van alle kleuren absorberen en heet worden, geven de voorwerpen geleidelijk een deel van die energie weer af aan de lucht eromheen. Uw lichaam ontvangt een deel van de warmte-energie die de zwarte kleding uitstraalt.