Als je eenmaal verliefd bent geworden op iemand, is er een diepe zorg in je voor die andere persoon die altijd zal blijven bestaan, ongeacht hoe de relatie eindigt. Soms willen we het misschien niet toegeven, maar er blijft vaak een flikkering van die liefde binnenin.

De uitdrukking “gewoon vrienden” impliceert dat je in staat bent om bevriend te zijn met een ex zonder dat er sprake is van ofwel seksuele aantrekkingskracht en verlangen of conflicten en ongemak. Maar is dit een realistische mogelijkheid?

Kun je vrienden zijn met iemand van wie je houdt?

Wel, je zult nooit “gewoon vrienden” zijn met iemand met wie je een liefdesrelatie had, maar je kunt wel een nieuwe relatie hebben zonder dat die hoeft te conflicteren met het feit dat je verliefd wordt op iemand anders.

Er hangt veel af van hoe een relatie eindigt.

Als een jongen je hart heeft gebroken en bij je is weggelopen en heeft gezegd dat hij je nooit meer wilde zien, dan zal het zeker moeilijk zijn om met die persoon bevriend te zijn.

In een relatie waarin het vertrouwen is geschonden, moet je misschien gewoon weglopen en accepteren dat hij nooit meer een deel van je leven zal zijn – helemaal niet. Zelfs als dat betekent dat de nasleep van de breuk moeilijk en pijnlijk zal zijn.

Het is belangrijk om jezelf de tijd te geven om te rouwen over de relatie als je verliefd was. Je moet de tijd nemen om te onderzoeken en te overdenken wat goed was in de relatie, zodat je verder kunt en jezelf kunt genezen van de negatieve aspecten ervan.

Door dat proces kun je gezondheid en heelheid voor jezelf vinden, en vergeving voor hem en alle negativiteit die in de relatie gebeurde. Het betekent niet dat je die persoon weer in je leven verwelkomt, maar je bent in staat om weg te lopen – comfortabel en heel.

En hoe zit het met een relatie die niet werkt omdat er iets onverenigbaars is aan jullie paar op de lange termijn? Misschien is er een te groot leeftijdsverschil, of wil een van jullie getrouwd zijn en de ander niet.

Er zijn veel redenen waarom een sterke relatie op een over het algemeen positieve manier kan eindigen.

Er zal na een breuk waarschijnlijk een periode zijn waarin je tijd en ruimte nodig hebt om van elkaar weg te zijn, waarin je helemaal geen vrienden kunt zijn. De aantrekkingskracht van de liefde die er nog steeds is, zal jullie hopelijk weer bij elkaar trekken als speciale vrienden.

Kun je vrienden blijven met iemand van wie je houdt?

Het gevaar van weer bij elkaar getrokken worden als alleen vrienden is dat als de liefde heel sterk blijft, je misschien de grotere problemen waarover jullie uit elkaar zijn gegaan wilt negeren om gewoon weer verliefd te worden, waar je zo’n dierbare herinnering aan hebt.

Je zult nooit “gewoon vrienden” kunnen zijn omdat er te veel geschiedenis zal zijn.

Je moet een pauze nemen en je sterke dagelijkse band wat tijd geven om af te zwakken. Hopelijk kunnen jullie, als jullie elkaar eenmaal weer in een andere context beginnen te zien, allebei een nieuw, aangepast type vriendschap verkennen waarbij jullie nog steeds kunnen genieten van de tijd die jullie samen doorbrengen.

“Waarom zijn oude geliefden in staat om vrienden te worden? Twee redenen. Ze hebben nooit echt van elkaar gehouden, of ze houden nog steeds van elkaar.” – Whitney Otto, How to Make an American Quilt

Er is een bepaald soort nieuwe man in je leven nodig die kan accepteren dat je nog steeds een ex in je leven hebt.

Een van de exen van mijn man was bijvoorbeeld aanwezig op ons huwelijk, maar het kostte me wat moeite om dat goed te vinden.

Ik herinner me de avond dat ik accepteerde dat er een speciale vriendschap bestond tussen mijn man en zijn ex. Het was vroeg in onze relatie; we zouden op een avond uitgaan en mijn vriend vroeg of het goed was dat hij afzegde om naar zijn ex te gaan die hulp nodig had.

Ik wist dat ze nog steeds een plekje in zijn hart had, maar ik wist ook dat hij nu verliefd op mij was. Eerlijk zijnde, zei ik dat ik me wel jaloers voelde, maar dat ik het begreep.

We hadden al een diep vertrouwen opgebouwd.

Ik wist dat deze vrouw speciaal voor hem was, dat ze meer was dan “gewoon een vriendin,” maar ik wist dat dit niet betekende dat het iets van onze relatie zou wegnemen. Dat heeft het nooit gedaan, en mijn leven werd beter door haar erin te hebben.

Is het mogelijk om vrienden te zijn na geliefden te zijn geweest?

Een moeilijker type relatie om te onderhouden na een breuk is er een waar je nog steeds een sterke seksuele aantrekkingskracht hebt.

Als jullie situaties het toelaten, en jullie beiden het gevoel hebben dat het kan werken, kun je mogelijk een “vrienden met voordelen”-situatie laten werken. (Het zal waarschijnlijk echter niet werken.)

Veel jonge mensen zijn door een fase in hun leven gegaan waarin dat soort relaties werken. Het is duidelijk dat de kans groter is dat je gekwetst wordt of dat een van jullie het moeilijk vindt om je los te maken van het stel dat je vroeger was.

Als ik terugdenk aan al mijn exen, of aan alle mannen op wie ik verliefd werd – of het nu voor een nacht, een maand of een jaar was – dan ben ik met geen van hen “gewoon vrienden”.

Met sommigen heb ik geen contact en van sommigen zal ik waarschijnlijk nooit meer iets zien of horen, en dat is prima. Eerlijk gezegd, is het waarschijnlijk beter zo. Met sommigen heb ik terloops een band, afhankelijk van onze nabijheid en het niveau en de lengte van de relatie.

Er zijn anderen die ik, helaas, waarschijnlijk nooit meer zal spreken en dat maakt me verdrietig.

Maar ik weet dat als ze ooit weer in mijn leven zouden komen, we nooit “gewoon vrienden” zouden kunnen zijn. Dus voor exen die zich afvragen: “Kunnen we gewoon vrienden blijven?” kan het hebben van een platonische relatie als deze onmogelijk zijn.

Waarom? Omdat er te veel geschiedenis is, te veel gevoeligheid.

“Teruggaan naar je ex is als het lezen van een boek dat je al gelezen hebt. De uitkomst zal altijd hetzelfde zijn.” – Matthew Donnell

Ik bewaar al mijn voorbije relaties op een speciale plaats in mijn hart. Ik ben dankbaar voor alle ervaringen en de liefde die ik met hen heb gehad, en ik ben dankbaar dat ik de mogelijkheid heb om geen spijt te hebben van liefdes uit het verleden.

Ik hoef tegenover mijn man niet te ontkennen dat ik vóór hem van andere mensen heb gehouden en dat er een deel van die ex-liefdes in mij voortleeft.

Ik zou tenslotte niet de vrouw zijn die ik nu ben als ik niet alle relatie-ervaringen had meegemaakt die ik in de loop der jaren heb opgedaan, en hetzelfde geldt voor mijn man en zijn vroegere liefdes.

Houd het verleden in ere en ga de toekomst in – samen.

Sheila Hageman is schrijfster, schrijfdocent, auteur en expert op het gebied van lichaamsbeeld. Ze is te zien geweest in verschillende tv-programma’s, waaronder Today Show, ABC News en NBC News, en is te zien geweest in Salon, Mom Babble, Say It With A Bang, She Knows, en Huffington Post.