Ooit gehoord (of gezien) dat iemand een bananenschil rookte om high te worden? Ik ook niet. Het roken van bananenschillen heeft echter een geschiedenis die teruggaat tot de late jaren zestig in de Verenigde Staten en Canada, waarbij de rokers naar verluidt een hallucinogene trip kregen.

Waar is dit fenomeen begonnen, en zitten er hallucinogenen verstopt in een doorsnee banaan?

Het verspreiden van het bananen evangelie

In de late jaren zestig, deden in Noord-Amerika verhalen de ronde over hallucinogene middelen die in plaatselijke kruidenierswinkels en fruitstalletjes waren verstopt. Volgens deze verhalen zou een gebruiker door het scheiden, koken, bakken en drogen van bananen de chemische stof bananadine kunnen extraheren en een krachtige psychedelische ervaring kunnen opdoen.

In 1967 vond Country Joe McDonald, leadzanger van Country Joe & the Fish, een grote banaan die eerder was gebruikt als onderdeel van de versiering van een paradewagen. De band bond de banaan vast aan een auto en reed rond in de wijk Haight-Ashbury in San Francisco om hun band te promoten.

Tijdens deze middag kondigde de band vanuit een bull horn aan dat het roken van bananenschillen een hallucinogene reactie zou opwekken. Country Joe & the Fish deelde tijdens concerten ook joints met bananenschillen uit aan het publiek.

Later in 1967 publiceerde de Berkeley Barb, een krant uit de tegencultuur, een recept om van een partij bananen een krachtig hallucinogeen te maken, waarmee de verspreiding van het bananengospel in gang werd gezet. De Berkeley Barb gebruikte in het artikel niet de term bananadine, een fictieve chemische stof waarvan later werd aangenomen dat die verantwoordelijk was voor de hallucinogene effecten die gepaard gingen met het roken van bananenschillen.

Een afschuwelijk en moeilijk recept
De combinatie van ondergrondse mond-tot-mondreclame en een verlangen naar een goedkoop en gemakkelijk te verkrijgen hallucinogeen leidde tot de verspreiding van geruchten die het roken van bananenschillen ondersteunden. Tenminste één bananenverkoper in New York bood elke klant die zijn bananenschil terugbracht een korting aan.

Verschillende recepten voor het bereiden van bananenschillen verspreidden zich over de Verenigde Staten en Canada, waarbij het proces gedetailleerd werd beschreven in William Powell’s The Anarchist Cookbook. Powell nam het recept op in de sectie “Drugs”, naast procedures voor het zuiveren en gebruiken van LSD, psilocybine en peyote. Het opnemen van een vreemd recept voor een bananenschil extract naast deze hallucinogenen gaf de praktijk een gevoel van geloofwaardigheid. Na verloop van tijd gaven liefhebbers het extract de valse chemische naam bananadine, met bananadine geannoteerd binnen de wetenschappelijke naam voor een bananensoort: The Anarchist Cookbook.

Recepten voor het maken van een hallucinogeen met behulp van bananen zijn vaak komisch, al was het maar vanuit het oogpunt van hun moeilijkheidsgraad. Het recept maakt geen gebruik van de gele buitenkant van bananen, maar van het witte papperige deel dat zich aan de binnenkant van de schillen bevindt. De meeste recepten, ook die in The Anarchist Cookbook, vergen vijftien tot twintig pond bananen en verscheidene dagen om één partij bananadine-extract te maken.

In latere recepten worden alcohol en het chemische gebruik dichloormethaan (een kankerverwekkende stof die vaak wordt gebruikt om verf te strippen) gebruikt om kristallen van bananadine te verkrijgen. Men zou gemakkelijk een buzz kunnen krijgen door alcohol en dichloormethaan te combineren – wanneer deze twee chemicaliën in het recept worden opgenomen, zijn de bananen niet meer nodig.

Overheid reactie en huidige recepten
De vermeende hallucinogene mogelijkheden van bereide bananenschillen hebben de aandacht getrokken van de Food and Drug Administration. Onderzoekers van de NYU stelden vast dat bananenschillen niets bijzonders bevatten – de enige high die in verband wordt gebracht met het roken van de vrucht is een placebo-effect, en de FDA was het daarmee eens. Bovendien is de chemische stof “bananadine” niet ontdekt of geïsoleerd. Deze onderzoeksresultaten hebben de bananadine rage niet kunnen stoppen, met tegencultuur enthousiastelingen die de rapporten afwezen als een door de overheid opgezette samenzwering.

Huidige variaties van het recept bevatten notities om het proces te versnellen, waaronder het in de magnetron opwarmen van de bananen. In de aantekeningen staat dat dit veilig is, omdat bananadine niet “oplosbaar is in de magnetron” – een vorm van oplosbaarheid die ik in mijn doctoraalstudie nooit ben tegengekomen. In een ander recept wordt beweerd dat de toevoeging van geplette pindaschillen aan het bananenextract het oraal actief maakt, waardoor het niet meer nodig is het eindproduct te roken.

Banananenextracten worden nog steeds verkocht en schillen worden gerookt door mensen die op zoek zijn naar een beschikbare high en goedgelovig genoeg zijn om zichzelf te bevredigen via een placebo-effect. Bananenschil extract heeft (ten minste) één positief gebruik – het verminderde de vergroting van prostaatklieren bij muizen volgens een studie uit 2009.