In 2017 kwam horrorsequel Jeepers Creepers 3 in de bioscoop, maar het strafblad van regisseur Victor Salva maakte het voor veel fans ingewikkeld. De originele Jeepers Creepers film werd uitgebracht in 2001, en liet de wereld kennismaken met het nogal coole monster bekend als The Creeper (Jonathan Breck). Een leeftijdloos, demon-achtig wezen, The Creeper verschijnt elke 23e lente voor 23 dagen, en gaat zich dan tegoed doen aan menselijke lichaamsdelen om in leven te blijven. Natuurlijk overleven zijn slachtoffers het proces niet. Jeepers Creepers, gemaakt voor slechts 10 miljoen dollar, bleek behoorlijk winstgevend en bracht 59 miljoen dollar op aan de kassa’s.
Met dat succes is het geen verrassing dat Jeepers Creepers een vervolg kreeg, met Jeepers Creepers 2 in de zomer van 2003. Helaas kreeg Jeepers Creepers 2 niet dezelfde bijval van de horrorgemeenschap als het origineel, hoewel het nog steeds geld opbracht, 63 miljoen dollar voor een budget van 17 miljoen dollar om precies te zijn. De Jeepers Creepers-franchise bleef uiteindelijk meer dan tien jaar sluimeren, dat was tot 2017, toen Jeepers Creepers 3 materialiseerde.
Terwijl de eerste twee Jeepers Creepers-films zonder veel incidenten kwamen en gingen, was er een interessant ding gebeurd tegen de tijd dat Jeepers Creepers 3 rondkwam: de opkomst van het internet en sociale media. Dat maakte de zaak erg ingewikkeld, en wel om de volgende reden: regisseur Victor Salva is een veroordeelde pedofiel.
Waarom Jeepers Creepers 3 zo controversieel was
Toen de eerste twee Jeepers Creepers-films werden uitgebracht, bestond het internet natuurlijk al, Google was er nog niet eens, laat staan de sociale media zoals we die nu kennen, en informatiebronnen als Wikipedia stonden nog in de kinderschoenen. Toen Jeepers Creepers en Jeepers Creepers 2 uitkwamen, wisten de meeste bioscoopbezoekers dus niet dat Victor Salva – schrijver/regisseur van alle drie de films in de reeks – in 1988 werd veroordeeld voor meerdere aanklachten als gevolg van zijn seksueel misbruik van een minderjarige, waarbij Salva zelfs één zo’n geval op band had opgenomen. Salva werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf, maar zat uiteindelijk slechts 15 maanden achter de tralies.
Deze informatie was op grote schaal online beschikbaar gekomen in de jaren na Jeepers Creepers 2, waarbij velen ervoor kozen hun mening over Salva’s films te heroverwegen nadat ze hadden geleerd wat hij had gedaan. Dit leidde begrijpelijkerwijs tot protesten tegen het maken van de film, en velen steunden uiteindelijk een boycot van de beperkte bioscooprelease. Het verzet werd alleen maar groter toen bleek dat in screeners van Jeepers Creepers 3 een grap over kindermisbruik zat, die vervolgens werd verwijderd uit de versie die in de bioscopen werd vertoond.
Sommigen zouden aanvoeren dat Salva zijn straf heeft uitgezeten en sindsdien niet meer in de problemen is geweest met de wet, dus hij zou het recht moeten hebben om zijn brood te verdienen zonder te worden lastiggevallen over zijn verleden. Het probleem daarmee is dat zijn misdaden direct verband houden met zijn werk als filmmaker. Salva’s slachtoffer, Nathan Winters, was de jonge ster van zijn horrorfilm Clownhouse uit 1988, en zei dat het misbruik plaatsvond tijdens de productie. Vandaag de dag is het bijna onmogelijk om een kopie van Clownhouse te vinden, en dat is niet voor niets. Met dat in het achterhoofd, terwijl Salva niet per se zou moeten worden verhinderd om te werken, zouden velen beweren dat zijn opties niet het werken op een filmset zouden moeten omvatten. Als Salva ooit een vervolg maakt op Jeepers Creepers 3, dan neemt men aan dat de controverse weer helemaal oplaait.
