Niet elk onderstel ziet er hetzelfde uit.

De buikspieren van Men’s Health Fitness Director BJ Gaddour staan op de cover van boeken, in fitness-dvd’s, op de pagina’s van tijdschriften en in fitnessvideo’s op sociale media.

De meeste mannen raken geïnspireerd door zijn strakke torso, maar een handjevol mannen heeft een totaal andere reactie. “Ik krijg meestal een paar mensen die zeggen: ‘Je buikspieren zijn raar. Ze staan scheef”, zegt Gaddour. (Dat is zijn sixpack op de foto hieronder.)

Gelijkmatig of niet, de meeste mensen zouden de buikspieren van Gaddour elke dag van de week met plezier willen hebben. Maar door deze opmerking vroegen wij ons af waarom six packs er van persoon tot persoon zo verschillend uit kunnen zien. Dus stelden we de vraag aan Dean Somerset, een inspanningsfysioloog in Edmonton Alberta, Canada.

Net als gespleten kinnen, haarkleur en vingerlengte, worden je buikspieren meestal bepaald door je genen, zegt Somerset. Als je moeder, vader, oma of opa fit genoeg zijn om six packs te hebben – wat meestal betekent dat hun lichaamsvet 12 procent of minder is – zul je waarschijnlijk overeenkomsten zien tussen die van hen en die van jou.

Misschien zijn jouw buikspieren goed gedefinieerd en steken ze eruit als kinderkopjes. Of misschien zijn ze onduidelijker en lijken ze op een gladde, bakstenen muur. Het verschil komt neer op de grootte van je buikspierbuiken en de lengte van je pezen, legt Somerset uit.

Laten we beginnen met de spierbuik. Dit is het midden van de spier, waar hij het grootst is. “Sommige mensen worden geboren met dikkere,” zegt Somerset. “Hierdoor lijken de buikspieren meer geprononceerd, omdat er op elke buikspier een hogere piek zit.”

Jongens die eruitzien alsof ze zwaar tillen, maar nog nooit een halter hebben opgepakt, zijn vaak gezegend met dit soort spierbuiken. Het is makkelijker om hun buikspieren te zien omdat het hoogste punt van de spier voller is, legt hij uit. Als je daarentegen dunnere spierbuiken hebt, zullen je buikspieren platter lijken. Dat komt omdat de piek van elke buikspier lager is, zegt Somerset. e pezen – waarmee spieren aan botten of spieren aan spieren vastzitten – spelen ook een grote rol bij het uiterlijk van je wasbordje. Ze kunnen bepalen of je buikspieren verder uit elkaar of dichter bij elkaar lijken te staan. Als je geboren bent met langere pezen, zal er een grotere ruimte tussen elke buikspier zijn. Kortere pezen, kleinere tussenruimten.

Om dit in perspectief te plaatsen, denk eens aan je kuiten. Zitten ze hoog aan de achterkant van je been en lijken ze op kanonskogels? Dan heb je een langere pees die van je enkel naar de spier loopt. Als je kuit meer ruimte inneemt op je onderbeen, heb je een kortere pees.

En wat ongelijke, asymmetrische buikspieren betreft, ook dat is een genetische eigenschap, zegt Somerset. “We zien kromme buikspieren in culturen over de hele wereld, dus er is waarschijnlijk geen evolutionaire reden voor,” legt hij uit. Het wordt gewoon van generatie op generatie doorgegeven, net als al dan niet vastzittende oorlellen.

Maar in sommige elitegevallen kan training bepalen hoe je sixpack eruitziet, zegt hij. Als je veel draaiende bewegingen maakt – zoals het dagelijks herhaaldelijk gooien van een honkbal – kan dat resulteren in een zichtbaar gekanteld torso of spieren die er diagonaal uitzien. Je spieren ontwikkelen zich meer aan één kant, waardoor de hele buikstreek verschuift en je er enigszins gedraaid uitziet. “Het is je lichaam dat zich aanpast zodat je beter kunt gooien,” zegt hij.

Bodybuilders willen dat hun buikspieren 3-D op het podium staan. Dus als ze zich klaarmaken voor een wedstrijd, doen ze kortere bewegingen met een hoger volume. Dit helpt bij het ontwikkelen van een hogere piek in hun spierbuiken, zegt Somerset. Een manier waarop ze dit doen: Aan het einde van elke rep van een crunch, knijpen ze hun buikspieren zo hard mogelijk samen.
Powerlifters, aan de andere kant, zijn niet bezorgd over het laten knallen van hun buikspieren. Zij zijn alleen bezorgd over hun prestaties. Daarom gebruiken ze ademhalingstechnieken onder hoge druk om zoveel mogelijk explosiviteit te genereren. Dit resulteert in dikkere, dichtere buikspieren en pezen met weinig separatie – en dat is de reden waarom veel powerlifters eruit zien alsof ze een vaatje hebben ingeslikt.

“Een powerlifter heeft een buikwand nodig die sterk genoeg is om de enorme hoeveelheden gewicht aan te kunnen,” zegt Somerset. Als dat niet zo is, kunnen ze een hernia of diastasis recti oplopen – een scheur in het weefsel boven de navel dat de twee kanten van je buikspieren verbindt, legt hij uit.

En wat Gaddour betreft, hij is 187 cm lang, weegt 100 kilo en zijn lichaamsvet schommelt ergens rond de 6 procent. Hij is de belichaming van een versnipperd lichaam. Aan het einde van de dag, verliest hij geen slaap over zijn “rare” sixpack.

MORE: 10 workouts die 10 minuten duren