Welke van deze zieke mensen is waarschijnlijk besmettelijk?

A) Iemand die over 12 uur griepverschijnselen krijgt.

B) Iemand die de eerste tintelingen van een zere keel voelt.

C) Iemand die al twee dagen antibiotica slikt tegen bronchitis maar nog steeds hevig hoest.

Het antwoord? B.

Veel van de door virussen veroorzaakte aandoeningen van de luchtwegen in de winter zijn zeer besmettelijk, zegt dr. Shirley Fannin, directeur ziektebestrijding van het county Department of Health Services. Maar dat betekent niet dat je verdoemd bent als mensen in je familie of op je werk ziek zijn.

In de meeste gevallen gaat de besmetting gepaard met duidelijke symptomen. Dus als je iemand kent die er ziek uitziet en zich ziek gedraagt, moet je hem of haar mijden als de pest.

“Gedurende de tijd dat je symptomen hebt, ben je besmettelijk. Dat duurt meestal drie tot vier dagen,” zegt Fannin.

De verkoudheid begint met kleine, vervelende symptomen, maar bouwt zich in een paar dagen op. Je bent vanaf het begin besmettelijk.

Influenza verspreidt zich gemakkelijk, omdat het slachtoffer al een paar uur voordat het eerste symptoom optreedt besmettelijk is.

“De incubatietijd voor influenza is heel kort,” zegt Fannin. “Influenza is al besmettelijk binnen een paar uur voordat de symptomen beginnen. Je kunt vandaag worden blootgesteld en morgen al besmet zijn.”

Als iemand in je familie net griepsymptomen heeft gekregen, kun je snel een antiviraal geneesmiddel, zoals amantadine, zoeken om je risico te verkleinen. Deze strategie werkt in sommige gevallen, zegt Fannin.

“Dit vermindert waarschijnlijk het aantal virussen, maar het elimineert ze niet,” zegt ze.

Bacteriële ziekten, waaronder bronchitis en sinusitis en meestal te herkennen aan de gele of groene zweem van neus- of keelslijm, werken iets anders dan virussen, zegt Fannin.

“Bij bacteriële ziekten kun je langere tijd besmettelijk zijn als je geen antibiotica slikt. Als je antibiotica slikt, ben je na 24 uur waarschijnlijk niet meer besmettelijk,” zegt ze.

Dit geldt zelfs als je nog steeds aan het hikken bent en iedereen op kantoor doet zeggen: “Bah, ga naar huis!”

“De bacterie is gedood, maar je hebt nog steeds geïrriteerd en beschadigd weefsel en dat duurt langer om te genezen,” legt Fannin uit.

Het andere leuke van bacteriële ziektes is dat ze zich niet zo gemakkelijk door de lucht verplaatsen als virale ziektes. Virussen daarentegen verspreiden zich als een lopend vuurtje in Zuid-Californië, omdat ze de lucht doordringen.

“Virussen worden verspreid door deeltjes uit de luchtwegen,” zegt Fannin. “Als je hoest of niest, breng je kleine deeltjes in de lucht. Omdat deze deeltjes klein zijn, blijven ze lange tijd hangen – een uur of twee. Mensen die die lucht inademen, ademen de deeltjes in.”

Gross.

Maar als je de griep nog niet hebt gehad, heb je nog een reden om hoopvol te zijn. In Zuid-Californië zijn er aanwijzingen dat dit een lichter griepseizoen is dan gewoonlijk.

(BEGIN TEKST VAN INFOBOX / INFOGRAPHIC)

Houd het voor jezelf

Tips om te voorkomen dat je winterse luchtwegaandoeningen verspreidt:

* Gebruik die ziektedagen. Als u zware symptomen hebt, blijf dan ten minste twee of drie dagen thuis.

* Ga naar de dokter en krijg antibiotica als u symptomen hebt van een bacteriële infectie. Blijf een dag na het starten van de antibiotica thuis.

* Hoest en nies in dikke wegwerptissues en gooi de tissues vervolgens direct en op de juiste manier weg. (Uw mond bedekken met uw hand helpt een beetje, maar niet zo veel als een tissue gebruiken.)

* Was uw handen – met zeep – vaak.

* Als u op uw kleren hoest of niest, doe dan andere kleren aan.

* Verschoon of was handdoeken en lakens regelmatig om te voorkomen dat ziekten zich in het hele huishouden verspreiden.