De Amerikaanse marinier Tommy Riordan bezoekt zijn vader, Paddy Conlon, een herstellende alcoholist die is teruggekeerd naar zijn katholieke geloof. Tommy moest als jongetje met zijn stervende moeder bij Paddy weglopen omdat Paddy een alcoholist was die hem misbruikte, en heeft hem dat nooit vergeven. Paddy probeert hem ervan te overtuigen dat hij is veranderd, maar dat mag niet baten. De volgende dag gaat Tommy naar een sportschool waar hij in minder dan een minuut een professionele vechter genaamd Pete “Mad Dog” Grimes knock-out slaat, in een gevecht dat wordt gefilmd met een mobiele telefoon en later wordt geüpload naar het internet, waar het viraal gaat. Tommy verneemt over een toernooi voor gemengde vechtsporten, Sparta genaamd, waarbij de winnaar 5 miljoen dollar zal ontvangen. Tommy vraagt Paddy om hem te helpen trainen voor het toernooi, maar alleen onder de voorwaarde dat Paddy niet probeert hun relatie te verzoenen.
Tommy’s oudere broer Brendan, een middelbare school natuurkundeleraar en voormalig MMA vechter, worstelt om te voorzien in het onderhoud van zijn vrouw, Tess, en hun twee dochters. Hij heeft een hypotheek op zijn huis moeten nemen om de open hartoperatie van zijn jongste dochter te kunnen betalen, en dreigt nu alles te verliezen. Om zijn inkomen te verhogen, vecht Brendan tegen amateur vechters voor geld. Geruchten over Brendan’s geheime leven doen de ronde op school, en de schooldirecteur schorst hem zonder salaris. Later die avond komt Paddy naar Brendan toe op zijn oprit om te proberen zich met hem te verzoenen, maar tevergeefs. Voordat Paddy vertrekt, vertelt hij Brendan dat Tommy terug is in de stad. Brendan heeft geen andere keus en zoekt de training van zijn oude vriend Frank Campana en begint mee te doen aan kleinere gevechten. Als de vechter die Frank wilde inschrijven voor het Sparta toernooi geblesseerd raakt, overtuigt Brendan Frank om hem als vervanger in te schrijven.
Als Brendan bij het toernooi aankomt, ontdekt hij dat Tommy zich ook heeft ingeschreven. Het blijkt dat Tommy nog steeds boos is op Brendan omdat hij achterbleef voor Tess toen Tommy en hun moeder Paddy verlieten; Tommy werd achtergelaten om voor hun moeder te zorgen toen zij terminaal ziek werd. Brendan beweert dat hij er niets aan kon doen dat hij verliefd was op Tess en dat hij zijn vader heeft vergeven voor het onrecht dat hij hem heeft aangedaan, maar Tommy is niet overtuigd.
Tussen trekt de video van Tommy die “Mad Dog” slaat de aandacht van een marinier wiens leven Tommy in Irak heeft gered. De marinier vertelt de pers over Tommy’s heldenmoed, en Tommy wordt een nationale held. Tommy’s militaire dossier komt boven water en onthult dat hij deserteerde nadat zijn hele eenheid was omgekomen bij een vriendelijk vuurbombardement. Tommy had de meisjesnaam van zijn moeder gebruikt als zijn eigen achternaam om arrestatie voor zijn desertie te ontlopen. Hij heeft beloofd zijn winst te schenken aan de weduwe van een van zijn gesneuvelde vrienden. De militaire politie neemt hem na afloop van het toernooi in hechtenis.
Twee nachten lang hebben Brendan en Tommy tegenstrijdige lotgevallen: Tommy schakelt zijn tegenstanders snel en bruut uit, terwijl Brendan fysiek overklast, maar Braziliaanse Jiu-Jitsu gebruikt om zijn tegenstanders op te sluiten. In de halve finale neemt Brendan het op tegen de ongeslagen Russische worstelaar Koba, die hem in twee ronden domineert. In de derde ronde gaat Brendan op het scherpst van de snede, waardoor het een heen en weer gevecht wordt. In de slotfase van de laatste ronde pakt Koba Brendan’s rug vanuit de clinch en Brendan gaat voor een rollende kniebar. Als Koba probeert te ontsnappen, draait Brendan zich snel om en past de kniebar opnieuw aan, waardoor hij nipt wint door zich te onderwerpen. Tommy ontmoet Mad Dog Grimes in de halve finale, en Tommy slaat hem wederom vrijwel direct bewusteloos.
De avond voor de finale probeert Paddy met Tommy te praten over zijn acties in Irak. Tommy wijst zijn vader boos af, die een terugval heeft en weer begint te drinken. Als Tommy zijn verschrikkelijke pijn ziet, kalmeert en troost hij hem.
Op het einde zijn de broers de laatste vechters die overblijven in het toernooi. Aan de wereld wordt onthuld dat de twee mannen broers zijn. Ondanks Brendan’s verlangen om zich te verzoenen, toont Tommy daar geen interesse in. Tommy wint de eerste twee ronden, maar Brendan ontwricht uiteindelijk Tommy’s schouder met een omoplata arm-lock. Als de vierde ronde begint, dringt Brendan er bij Tommy op aan dat hij opgeeft, omdat Tommy nog maar één arm heeft. Terwijl Tommy blijft proberen om Brendan knock-out te slaan, lost Brendan een spervuur van slagen in een poging om het gevecht te beëindigen. Tommy daagt Brendan uit om door te gaan met slaan als de vierde ronde eindigt. Aan het begin van de vijfde ronde weigert Brendan te vechten, maar Tommy houdt vol. Brendan realiseert zich dat hij hem moet dwingen zich te onderwerpen, en hij zet Tommy vast in een achterwaartse naakte choke. Terwijl ze worstelen op het canvas, verontschuldigt Brendan zich bij Tommy en vertelt hem dat hij van hem houdt. Na enige aarzeling geeft Tommy zich over. De verzoende broers verlaten de ring terwijl hun vader glimlachend toekijkt.