Vijftig jaar later stellen mensen nog steeds de vraag over Alger Hiss: Was hij nu wel of niet een communistische spion?

De kop galmde van de voorpagina van de New York Times op 4 augustus 1948: “ROOD ‘ONDERGROND’ IN FEDERALE POSTEN DOOR EDITOR VERWIJT,” luidde het. “IN TIJDPERK VAN NEW DEAL. Ex-Communist Names Alger Hiss, Then In State Department.”

De ex-Communist was Whittaker Chambers, een verfomfaaide, rondborstige redacteur bij Time magazine. In een getuigenis voor het House Un-American Activities Committee (HUAC) op 3 augustus, zei Chambers dat Hiss – de voorzitter van de Carnegie Endowment for International Peace en een voormalig lid van Franklin Roosevelts ministerie van Buitenlandse Zaken – deel had uitgemaakt van het ondergrondse verzet van de Communistische Partij van de Verenigde Staten.

Chambers’ beschuldiging galmde als een bom in de Koude Oorlogssfeer van 1948. “De zaak was het Rashomon-drama van de Koude Oorlog,” zei David Remnick in een profiel van Hiss dat hij schreef voor de Washington Post in 1986. “Iemands interpretatie van het bewijsmateriaal en de betrokken personages werd een lakmoesproef voor iemands politiek, karakter en loyaliteit. Sympathie met of Hiss of Chambers was meer een geloofsartikel dan een vaststelling van de feiten.” Aan de linkerkant stond het liberale New Dealisme, vertegenwoordigd door Hiss; aan de rechterkant stonden de conservatieve, anti-Roosevelt en Truman krachten, verpersoonlijkt door Chambers.

Hoe je ook staat, het idee dat iemand als Alger Hiss een communist kon zijn, was ofwel huiveringwekkend ofwel absurd. Erudiet en patriciër, Hiss was afgestudeerd aan de Johns Hopkins University en Harvard Law School. Hij was een protegé van Felix Frankfurter (een toekomstige rechter van het Hooggerechtshof) en later een klerk voor rechter Oliver Wendell Holmes. In 1933 trad hij toe tot Roosevelts regering en werkte op verschillende terreinen, waaronder de Agricultural Adjustment Administration, het Nye Committee (dat onderzoek deed naar de munitie-industrie), het Justice Department en, vanaf 1936, het State Department.

In de zomer van 1944 was hij staflid op de Dumbarton Oaks Conference, waar de blauwdruk werd gemaakt voor de organisatie die later de Verenigde Naties zou worden. Het jaar daarop reisde Hiss naar Jalta als lid van de Amerikaanse delegatie voor de ontmoeting tussen Roosevelt, Jozef Stalin en Winston Churchill. Later nam hij deel aan de oprichting van de Verenigde Naties als tijdelijk secretaris-generaal. In 1947 vroeg John Foster Dulles, voorzitter van de Board of Trustees van de Carnegie Endowment for International Peace, Hiss om voorzitter van die organisatie te worden.

De aanklager van Hiss leek zijn tegenpool te zijn. Whittaker Chambers was het product van een stormachtig en moeilijk huwelijk, en hij groeide op als een eenling. Aan de Columbia University toonde hij literair talent, maar hij werd gedwongen te vertrekken na het schrijven van een “godslasterlijk” toneelstuk. Hij verloor al snel zijn baan bij de New York Public Library toen hij werd beschuldigd van het stelen van boeken. Chambers sloot zich in 1925 aan bij de Communistische Partij en beweerde later dat hij dacht dat het communisme een stervende wereld zou redden. Hij werkte kort voor de communistische krant Daily Worker en daarna voor de New Masses, een communistisch literair maandblad. In 1932 ging Chambers het communistische verzet in en begon informatie te verzamelen voor zijn Sovjet bazen. Een groeiende ontgoocheling met de Communistische Partij na het nieuws van de zuiveringsprocessen in Joseph Stalin’s Sovjet Unie deed Chambers de ondergrondse verlaten. Aan het eind van de jaren dertig verliet hij het communisme en werd een fervent christen en anticommunist. Hij begon in 1939 bij Time te werken en werd uiteindelijk een van de hoofdredacteuren van het blad.

Chambers had Hiss ervan beschuldigd communist te zijn voordat hij in 1948 voor de HUAC verscheen. Na de ondertekening van het niet-aanvalsverdrag tussen Nazi Duitsland en de USSR in augustus 1939 – een ontgoochelende gebeurtenis voor Amerikaanse communisten, die geloofden dat de Sovjet Unie een gezworen vijand van Hitler’s regime zou blijven – benaderde Chambers Assistant Secretary of State Adolf Berle en vertelde hem over “fellow travelers” in de regering, waaronder Hiss. Chambers vertelde zijn communistische activiteiten aan de FBI in verschillende interviews in het begin van de jaren 1940, maar er gebeurde weinig. De Sovjet-Unie was toen immers een bondgenoot in de oorlog tegen nazi-Duitsland.

Tegen de zomer van 1948 was het wereldbeeld veranderd. Naarmate de Koude Oorlog bekoelde, werd communistische infiltratie in de regering – echt of ingebeeld – een serieus probleem voor zowel de Republikeinen als de Democraten. Het ministerie van Justitie had sinds 1947 onderzoek gedaan naar communistische infiltratie, maar de grand jury had nog geen aanklacht ingediend. De Republikeinen, die in de herfstverkiezingen graag de controle over het Witte Huis zouden krijgen, hadden de Democraten ervan beschuldigd “zwak voor het communisme” te zijn.

Op Capitol Hill onderzocht de HUAC, gedomineerd door Republikeinen en conservatieve Democraten, mogelijke communistische infiltratie in de regeringen van Roosevelt en Truman. De leden van het comité, met name een ambitieus eerstejaars congreslid uit Californië, Richard Nixon, wisten wat er op het spel stond. HUAC was een controversieel orgaan dat onder vuur lag vanwege zijn hardhandige tactieken. Als het verhaal van Chambers onjuist zou blijken, zou de reputatie van HUAC een potentieel fatale klap krijgen.

Hiss vernam van de getuigenis van Chambers van krantenverslaggevers en eiste onmiddellijk een kans om te reageren. Op 5 augustus verscheen hij voor het comité en las voor uit een voorbereide verklaring. “Ik ben geen lid van de Communistische Partij en ben dat ook nooit geweest,” zei hij. Hiss ontkende ook Whittaker Chambers te kennen. “Voor zover ik weet, heb ik hem nooit gezien, en ik zou graag de gelegenheid krijgen om dat wel te doen.” Toen hem een foto van Chambers werd getoond, antwoordde Hiss: “Als dit een foto is van Mr. Chambers, dan ziet hij er niet bijzonder uit. Hij lijkt op veel mensen. Ik zou hem zelfs kunnen verwarren met de voorzitter van deze commissie.”

Het leek erop dat Hiss zijn naam had gezuiverd. Maar Nixon, die al lang voor Chambers HUAC verschijning op de hoogte was gebracht van de verdenkingen tegen Hiss, was niet tevreden. Hij betoogde dat zelfs als de commissie niet kon bewijzen dat Hiss een communist was, zij zou moeten onderzoeken of hij Chambers ooit had gekend. Nixon haalde de andere leden over om hem aan te stellen als hoofd van een subcommissie om verder onderzoek te doen.

Tijdens een zitting in New York City op 7 augustus, gaf Chambers meer informatie. Hij zei dat de vrouw van Hiss, Priscilla, ook Communist was en dat de Hisses hem kenden als “Carl”, een van de vele namen die hij gebruikte tijdens zijn werk voor de ondergrondse. Hij beschreef de huizen die de Hisses bewoonden en de oude Ford roadster en Plymouth die ze bezaten. Hiss, zei Chambers, stond erop de Ford te schenken voor gebruik door de Communistische Partij ondanks het veiligheidsrisico.

Chambers’ informatie was niet helemaal accuraat. Hij zei dat de Hisses niet dronken, maar dat deden ze wel; hij beschreef Hiss als kleiner dan hij in werkelijkheid was; hij beweerde ten onrechte dat Hiss doof was aan één oor. Hij gaf echter ook informatie waaruit bleek dat hij hen vrij goed kende. Zo meldde hij dat de Hiss’s “amateur ornithologen” waren en erg enthousiast waren geweest over het observeren van een “prothonotary warbler” in de buurt van de Potomac rivier.

Op 16 augustus ontbood de commissie Hiss om in een geheime zitting te verschijnen. Deze keer gaf Hiss toe dat een foto van Whittaker Chambers “een zekere bekendheid” had, maar hij was niet bereid de man te identificeren zonder hem persoonlijk te hebben gezien. Vervolgens beschreef hij een man die hij in de jaren dertig had gekend en aan wie hij zijn appartement kort had onderverhuurd. Hij kende hem niet als “Carl”, maar als “George Crosley”. Hiss beschreef Crosley als een lompe nietsnut met een slecht gebit die rondkwam door geld te lenen en af en toe een tijdschriftartikel te schrijven. Toen hem naar de Ford werd gevraagd, beweerde Hiss dat hij die aan Crosley had gegeven. Hiss zei ook dat Crosley hem ooit een oosters tapijt had gegeven in plaats van huur te betalen. Chambers zou later beweren dat het tapijt een van de vier was die hij aan “vrienden” van het Sovjetvolk had gegeven.

John McDowall, een Republikeins congreslid uit Pennsylvania, sprak Hiss toe. “Heeft u ooit een prothonotary warbler gezien?” vroeg hij.

“Dat heb ik, hier aan de Potomac,” antwoordde Hiss.

Nixon wilde nu dat Chambers en Hiss elkaar persoonlijk zouden ontmoeten. Een ontmoeting was gepland voor 25 augustus, maar in plaats daarvan regelde Nixon een verrassing voor Hiss met Chambers, acht dagen eerder dan gepland. Tijdens die gespannen en vijandige ontmoeting in het Commodore Hotel in New York City vroeg Hiss Chambers te spreken, keek naar zijn tanden, en identificeerde hem uiteindelijk als de man die hij kende als George Crosley. Hiss daagde zijn aanklager uit. “Ik zou Mr. Whittaker Chambers willen uitnodigen om diezelfde verklaringen buiten de aanwezigheid van deze commissie af te leggen zonder dat ze bevoorrecht zijn voor een aanklacht wegens smaad. Ik daag u uit het te doen, en ik hoop dat u het verdomd snel zult doen.”

De volgende confrontatie was openbaar, gehouden op 25 augustus in een hoorzaal van het congres in Washington. De publieke belangstelling voor de zaak gaf het een circusachtige sfeer. De overvolle vergaderzaal zat vol met toeschouwers, radiozenders, filmcameramannen en zelfs aansluitingen voor live televisie. Op dit punt leken Nixon en HUAC openlijk vijandig tegenover Hiss te staan. “U bent een opmerkelijke en behendige jongeman, Mr. Hiss,” zei een lid van de commissie nadat Hiss ontwijkend antwoordde over het lot van zijn Ford auto.

Twee dagen later verscheen Chambers in het radioprogramma “Meet the Press” en verklaarde: “Alger Hiss was een communist en is dat misschien nu nog.” Een maand later spande Hiss een proces aan voor schadevergoeding. “Ik verwelkom Alger Hiss’s gedurfde aanklacht,’ zei Chambers. “Ik bagatelliseer niet de wreedheid of de vindingrijkheid van de krachten die door hem heen werken.”

Toen de rechtszaak tegen Hiss zich voorbereidde, nam de zaak een nieuwe, nog ernstiger wending. De vraag werd niet langer of Alger Hiss een communist was, maar of hij een spion was.

In zijn eerdere verklaringen voor de HUAC ontkende Chambers betrokken te zijn bij spionage. Zijn contacten in Washington waren alleen bedoeld om het regeringsbeleid te beïnvloeden, niet om het te ondermijnen, had hij gezegd. Het was hetzelfde verhaal dat hij later vertelde aan de Justice Department grand jury. Maar toen Chambers voor de smaadzaak voor de rechter moest verschijnen, veranderde hij zijn verhaal. Hij vertelde zijn advocaten dat hij bewijs kon leveren dat Hiss hem overheidsmateriaal had gegeven. Toen hij 10 jaar eerder met de Communistische Partij brak, zei Chambers, had hij een aantal documenten bewaard voor het geval hij zichzelf moest beschermen tegen vergelding. Hij verzegelde de documenten in een enveloppe en gaf ze aan de neef van zijn vrouw, Nathan Levine. Levine verstopte de enveloppe in het huis van zijn ouders in Brooklyn.

Opgehaald uit een stoffige etensschacht bleken de materialen te bestaan uit 65 pagina’s getypte kopieën van vertrouwelijke documenten (alle behalve één van Buitenlandse Zaken), vier vodjes papier met daarop de handgeschreven aantekeningen van Hiss, twee stroken ontwikkelde microfilm van documenten van Buitenlandse Zaken, drie rollen onontwikkelde microfilm, en verscheidene pagina’s met handgeschreven aantekeningen. Alle dateerden uit de eerste maanden van 1938. Chambers overhandigde het meeste bewijsmateriaal maar hield aanvankelijk de microfilm achter de hand. Uit angst dat de federale grand jury hem zou aanklagen wegens meineed, overhandigde Chambers uiteindelijk de microfilm aan HUAC. Hij had de film, met veel bombarie, verstopt in een uitgeholde pompoen op zijn boerderij in Maryland.

De zogenaamde “pompoenpapieren” verhoogden de belangstelling voor de zaak nog verder. Nixon vloog onmiddellijk naar huis van een vakantiecruise in het Caribisch gebied en poseerde voor krantenfoto’s waarop hij aandachtig door een vergrootglas naar de microfilmstroken gluurde. De volgende dag kreeg Nixon een schok te verwerken toen een ambtenaar bij Eastman Kodak zei dat de filmvoorraad dateerde van 1945 – wat betekende dat Chambers had gelogen toen hij zei dat hij de film in 1938 had verstopt. Geschokt belde Nixon Chambers op en eiste boos een verklaring. Het bleek dat die niet nodig was. De Eastman Kodak bron belde terug en corrigeerde zichzelf. De filmvoorraad dateerde van 1937.

Hiss, die ook getuigde voor de grand jury, beweerde dat het materiaal ofwel vals was ofwel van iemand anders afkomstig. De jury dacht daar anders over en klaagde Hiss op 15 december 1948 aan wegens meineed, waarbij hij ervan werd beschuldigd te hebben gelogen toen hij zei dat hij nooit documenten van het State Department of andere overheidsdocumenten aan Chambers had gegeven en dat hij na 1 januari 1937 geen contact meer met Chambers had gehad. Een aanklacht wegens spionage was niet mogelijk omdat de verjaringstermijn van drie jaar was verstreken.

Het proces begon in het Federal Building op Foley Square in New York City op 31 mei 1949, en duurde zes weken. De aanklager benadrukte zijn “drie solide getuigen” – een Woodstock typemachine die ooit eigendom was geweest van Alger en Patricia Hiss, de getypte kopieën en de originelen van het State Department – als “onbetwiste feiten”. Volgens Chambers nam Hiss documenten mee naar huis van zijn kantoor zodat zijn vrouw kopieën kon typen op de Woodstock. Hiss bracht vervolgens de originelen terug naar zijn kantoor en gaf Chambers de kopieën. Chambers liet de kopieën fotograferen voor zijn Sovjet handlers.

Het typeschrift zou een centrale rol in de zaak blijken te spelen. De Hisses hadden ooit een Woodstock gehad, en een vergelijking van de kopieën van het ministerie van Buitenlandse Zaken met brieven die in de jaren dertig door de Hisses op hun Woodstock waren getypt, wees uit dat ze van dezelfde machine afkomstig waren.

De verdediging van Hiss richtte zich op zijn reputatie – onder zijn karaktergetuigen bevonden zich een president van een universiteit; verschillende opmerkelijke diplomaten en rechters, waaronder de rechters van het Hooggerechtshof Felix Frankfurter en Stanley M. Reed; en gouverneur Adlai Stevenson van Illinois. De verdediging daarentegen schilderde Chambers af als een psychopathische leugenaar en “morele melaatse” die de op microfilm vastgelegde documenten via allerlei kanalen had kunnen verkrijgen. De handgeschreven notities zouden uit het kantoor van Hiss of uit de prullenbak kunnen zijn gestolen.

Na een lange zoektocht kwam het verdedigingsteam de Woodstock typemachine op het spoor. De Hisses hadden hem aan een dienstmeisje gegeven, Claudia Catlett. De verdediging hoopte te bewijzen dat de Catletts de typemachine ergens voor de lente van 1938 hadden gekregen, maar noch Catlett noch haar zoons konden de weggeefdatum hard maken, wat de verdediging aanzienlijk verzwakte.

Het eerste proces eindigde in een onbesliste jury, waarbij acht van de twaalf juryleden stemden voor veroordeling van Hiss. Justitie kondigde al snel aan dat het een nieuw proces zou proberen.

Het tweede proces begon op 17 november 1949 en duurde drie weken langer dan het eerste. Deze keer achtte de jury Hiss schuldig. Hij zou 44 maanden uitzitten in de federale gevangenis in Lewisburg, Pennsylvania.

De Koude Oorlog werd nog kouder in de jaren na Chambers’ eerste getuigenis en Hiss’ veroordeling, en bleef intensiveren nadat Hiss de gevangenis was ingegaan. China viel in 1949 in handen van de communisten, en de Sovjet-Unie testte datzelfde jaar met succes een atoombom. In februari daaropvolgend maakte een weinig bekende senator uit Wisconsin, Joseph R. McCarthy, tijdens een toespraak in West Virginia bekend dat hij een lijst had van 205 “kaart-dragende leden van de Communistische Partij” die in dienst waren van het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Zijn opzienbarende en ongefundeerde beschuldigingen lanceerden een rode-honden-carrière die zijn naam voor altijd synoniem zou maken met heksenjagende demagogie. Zoals de historicus Allen Weinstein later schreef: “De veroordeling van Alger Hiss gaf McCarthy en zijn aanhangers het essentiële vleugje geloofwaardigheid, waardoor hun beschuldigingen van Communistische betrokkenheid tegen andere ambtenaren voorpagina-kopij werden in plaats van achterpagina-vulling.”

Richard Nixon profiteerde hier ook van. Zijn rol in de Hiss-zaak hielp hem aan een senaatszetel boven Helen Gahagan Douglas, een liberaal die door Nixon “de Roze Dame” werd genoemd. Twee jaar later werd Nixon Dwight D. Eisenhower’s vice president. Nixon zou de zaak Hiss altijd beschouwen als een bepalend moment in zijn carrière en nam het op als de eerste van de “zes crises” die hij beschreef in zijn gelijknamige politieke memoires.

Chambers, die zijn verslag van de zaak publiceerde in Witness, een 799 pagina’s tellende bestseller gepubliceerd in 1952, stierf in 1961 aan een hartaanval, een held van het Amerikaanse recht. In 1984 kende president Ronald Reagan Chambers postuum een Medal of Freedom toe. Vier jaar later wees de regering-Reagan Chambers’ Maryland “pompoenboerderij” aan als een nationaal historisch monument.

Hiss, die in 1957 In the Court of Public Opinion publiceerde om zijn kant van het verhaal te presenteren, is nooit gestopt met vechten om zijn naam te zuiveren. “Ik heb veel tijd besteed aan de vraag ‘Waarom ik?'” Hiss vertelde schrijver David Remnick in 1986. “Ik kwam tot de conclusie dat het grotendeels toeval is, dat ik ver onderaan de lijst stond van degenen die werden uitgekozen om een verandering teweeg te brengen in de Amerikaanse politiek.” Hiss zei dat hij niet het echte doelwit was; hij was slechts een middel “om de romp van het liberalisme te breken.”

Hiss kreeg in 1972 geluk, toen het Watergate-schandaal Nixon dwong zijn presidentschap neer te leggen. De val van Nixon gaf enige geloofwaardigheid aan een breed spectrum van samenzweringstheorieën over valse typemachines, valse microfilms, en verschillende samenzweringen tussen de FBI, Nixon, HUAC, de CIA, radicaal rechts, en de KGB. Hiss theoretiseerde zelfs dat Chambers, die voor zijn huwelijk homoseksuele activiteiten had ontplooid, een “diepe gehechtheid” aan hem had, een onbeantwoorde passie die Chambers ertoe zou kunnen hebben aangezet wraak te nemen. Hiss zou op dat thema terugkomen in een tweede boek, Recollections of a Life, gepubliceerd in 1988.

Hiss’s vooruitzichten kregen een terugslag in 1978 toen Allen Weinstein Perjury publiceerde. Weinstein had het plan opgevat een voor Hiss sympathiek verslag te schrijven. Gebruikmakend van de Freedom of Information Act om toegang te krijgen tot eerder geclassificeerd materiaal van het State Department, Justice Department, en de FBI, concludeerde Weinstein uiteindelijk dat Hiss schuldig was. In Newsweek schreef columnist George Will dat met Weinsteins boek “de mythe van Hiss’s onschuld de dood van duizend sneden ondergaat, een delicate vernietiging door het scalpel van een geleerde.”

Door de jaren heen probeerde Hiss zijn zaak in hoger beroep te krijgen. In 1978 diende hij, met gebruikmaking van de nieuw verkregen overheidsdocumenten, voor de derde maal een verzoekschrift in bij het Hooggerechtshof, waarin hij grove oneerlijkheid verklaarde (een writ of error – coram nobis). Op 11 oktober 1983 weigerde het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten zijn zaak te behandelen.

Na het uiteenvallen van de Sovjet Unie en het einde van de Koude Oorlog, verzocht Hiss om informatie uit Sovjet bronnen om zijn naam te zuiveren. Na uitgebreid onderzoek verklaarde generaal Dimitri Volkogonov, hoofd van de Russische militaire inlichtingenarchieven: “Geen enkel document staaft de beschuldiging dat de heer Hiss zou hebben samengewerkt met de inlichtingendiensten van de Sovjet-Unie. Je kunt Alger Hiss vertellen dat het zware gewicht van zijn hart moet worden weggenomen.” Maar vragen van achterdochtige conservatieven dwongen Volkogonov toe te geven dat hij de complexe en verwarrende archieven niet diepgaand had doorzocht en dat veel van de dossiers na de dood van Stalin in 1953 waren vernietigd.

In 1993 onthulde een Hongaarse historica, Maria Schmidt, materiaal uit communistische Hongaarse geheime politiedossiers dat leek te wijzen op de schuld van Hiss. In 1949 was Noel Field, een Amerikaan die ervan werd verdacht een communistische spion te zijn, in Hongarije gevangen gezet. Onder verhoor had hij Hiss beschuldigd, in een bekentenis die Schmidt in Fields dossier had gevonden. Field had echter na zijn vrijlating zijn bekentenis ingetrokken, en Hiss verdedigers beschouwden de Hongaarse documenten als bezoedeld bewijsmateriaal.

Een ander stuk bewijsmateriaal kwam in 1996 aan het licht toen de CIA en National Security Agency enkele duizenden documenten openbaar maakten van gedecodeerde kabels die tussen 1939 en 1957 werden uitgewisseld tussen Moskou en zijn Amerikaanse agenten. Dit materiaal maakte deel uit van een geheim inlichtingenproject genaamd “Venona.” Eén enkel document, gedateerd 30 maart 1945, verwees naar een agent met de codenaam “Ales”, een ambtenaar van het Ministerie van Buitenlandse Zaken die van de Conferentie van Jalta naar Moskou was gevlogen. Een anonieme voetnoot, meer dan 20 jaar later gedateerd, suggereerde dat “Ales” “waarschijnlijk Alger Hiss” was. Hiss, één van de slechts vier mannen die van Jalta naar Moskou waren gevlogen, gaf een verklaring uit waarin hij ontkende “Ales” te zijn. Hij ging alleen naar Moskou om de metro te zien, zei hij.

Alger Hiss overleed op 15 november 1996, 92 jaar oud. Was hij een van de grootste leugenaars van de eeuw of een van de langst lijdende slachtoffers? “Ik weet dat hij onschuldig was,” zegt John Lowenthall, een vriend en juridisch vertegenwoordiger die in 1978 een documentaire maakte, “The Trials of Alger Hiss,”. “Voor de meeste mensen is het geen kwestie van feiten, het is een kwestie van ideologie en emotie. De meeste mensen die beweren dat Hiss schuldig was, hebben daar hun carrière op gebouwd.”

Hoewel het overgrote deel van het bewijsmateriaal zwaar weegt tegen Hiss, zal zijn niet aflatende vasthoudendheid aan zijn onschuld de deur van de twijfel op een klein kiertje houden. David Oshinsky schreef in de Chronicle of Higher Education dat de vraag of Hiss schuldig of onschuldig is, “net als de zaak zelf, deel is geworden van onze geschiedenis. Voor intellectuelen, links en rechts, raakt het nog steeds de diepste persoonlijke waarden en politieke overtuigingen en roept het vragen op over de romance van het liberalisme met het communisme en de aanval van het conservatisme op de burgerlijke vrijheden, jaren nadat de Koude Oorlog eindigde.”

Een halve eeuw nadat het begon, blijft de zaak Hiss een politieke scheidslijn.

James T. Gay is hoogleraar geschiedenis aan de State University of West Georgia in Carrollton. Dit artikel is gepubliceerd in het mei/juni 1998 nummer van American History. Abonneer u hier.