Getty

Insuline is een onmisbaarhebben voor mensen met diabetes type 1 en voor sommige mensen met diabetes type 2. Wat de reden ook is – een gebroken of verloren flesje of een vergeten recept – als je geen insuline hebt, kan dat snel levensbedreigend worden als je diabetes hebt. Insuline is gemakkelijker verkrijgbaar dan je denkt. Voor de meeste insulinemedicijnen is een recept nodig, maar oudere formuleringen kunnen zonder recept over de toonbank verkrijgbaar zijn.

“Er is niets mis met deze insulines,” legde Amber L. Champion, MD, directeur van het Diabetescentrum van het Mercy Medical Center in Baltimore uit. “Ze zijn niet schadelijk, verlopen of bedorven. Het zijn gewoon oudere insulines die in de jaren vijftig zijn ontworpen.” Volgens Champion werden deze standaard insulines – Humuline R, Humuline N en Humuline 50/50 – vroeger vaak voorgeschreven, maar zijn er sindsdien nieuwere, betere insulines ontwikkeld. Deze oudere insulines zijn nooit haar eerste keus bij de behandeling van patiënten, “maar in sommige gevallen zijn ze gerechtvaardigd,” zei ze.

In het algemeen zijn vrij verkrijgbare medicijnen (OTC) goedkoper dan hun tegenhangers op recept, vaak zelfs aanzienlijk. Met insuline is dat niet anders. De hoge prijs van geneesmiddelen kan problemen veroorzaken voor mensen die geen verzekering hebben of die onderverzekerd zijn, volgens Desmond Schatz, MD, voormalig voorzitter van de American Diabetes Association en professor aan de Universiteit van Florida. “Sommige vrij verkrijgbare insulines kosten slechts 25 dollar voor een flesje, vergeleken met meer dan 200 of 300 dollar,” zei hij.” Deze minder dure optie stelt mensen in staat om hun diabetesbehandelplan te volgen, waardoor de risico’s op complicaties – inclusief de dood – die het gevolg kunnen zijn van onbehandelde of onderbehandelde diabetes, worden verminderd.

Gebruik van insuline, op recept of OTC, moet altijd onder toezicht van een arts of nurse practitioner gebeuren. En bij OTC-insulines is meer voorzichtigheid geboden.

“De vrij verkrijgbare insulines hebben een ander werkingsprofiel dan de voorgeschreven insulines,” legde Schatz uit. De OTC-snelwerkende insuline werkt bijvoorbeeld sneller dan de nieuwere voorgeschreven insulines. En OTC-insuline heeft een kortere halfwaardetijd, wat betekent dat het sneller wordt verwerkt en uit je lichaam verwijderd dan de nieuwere insulines. Dus als u een oudere generatie insuline wilt of moet gebruiken terwijl u normaal een nieuwere insuline gebruikt, moet u bepaalde voorzorgsmaatregelen nemen met betrekking tot wanneer en hoe vaak u eet, en hoe vaak u uw bloedsuikerspiegel controleert.

Dit geldt ook voor langer werkende insuline, of basale insuline. “NPH is een basale insuline, maar die werkt niet de volle 24 uur. Het kan nodig zijn om het een of twee keer per dag in te nemen,” zei Champion. “Het heeft ook een ‘piek’, wat betekent dat de insuline ongeveer 4 tot 6 uur na de injectie actiever is.” Omdat deze insuline meestal voor het slapen gaan wordt gebruikt en begint te werken terwijl je slaapt, kun je midden in de nacht een gevaarlijk lage bloedsuikerspiegel (hypoglykemie) krijgen. Vanwege deze verschillen tussen OTC-insulines en insulines op recept, raden beide artsen u aan voorzichtig te zijn met het gebruik van OTC-insuline.

“Ik zou zeggen dat iedereen die overstapt op een ander insulineschema zijn bloedsuiker vaker moet controleren, zeker voor de maaltijd en minstens 4 tot 6 keer per dag tijdens de overgang,” zei Schatz.

Als je OTC-insuline nodig hebt, kun je bij de drogist genoeg spuiten krijgen om je te helpen. In sommige staten mogen apothekers tot 10 spuiten verkopen aan iemand zonder recept. Omdat de spuiten nooit opnieuw gebruikt mogen worden, kan het zijn dat je een recept nodig hebt voor de spuiten, zelfs als je OTC insuline gebruikt.

Voorstanders van OTC-insulines hopen wel dat er in de toekomst meer soorten beschikbaar komen. “Ik weet dat de FDA onderzoekt of het mogelijk is om ook de nieuwere analoge synthetische insulines vrij verkrijgbaar te maken”, aldus Schatz.

Zowel Champion als Schatz vinden dat OTC-insuline essentieel is voor degenen die het nodig hebben. Afgezien van noodsituaties zijn de OTC-formuleringen belangrijk voor onverzekerden of onderverzekerden, mensen die wel verzekerd zijn maar een zeer hoog eigen risico hebben, of voor mensen die Medicare gebruiken en tegen het einde van het jaar in de “donut hole” zitten, aldus Champion.

Dat gezegd hebbende, OTC-insuline – net als insuline op recept – is alleen bedoeld voor mensen die hun ziekte kennen. “Ik denk dat het belangrijkste is dat zelfs in een tijd van nood, de patiënten eigenlijk begrijpen hoe ze moeten gebruiken ,” zei Schatz.