Popcorn is een van de favoriete snacks van mijn gezin, en we maken het vaak ’s middags als traktatie of voor een film- en spelletjesavond thuis. Gelukkig hoef ik me geen zorgen meer te maken dat het verstikkingsgevaar oplevert nu mijn kinderen ouder zijn, maar voor peuters die popcorn eten, zijn er een paar extra zorgen. Het is zo’n gemakkelijk tussendoortje om te maken en je kunt het overal mee naar toe nemen (het is ook een van de populairste snacks bij leuke evenementen of dingen om te doen), maar hoe veilig is het voor je peuter om te eten?

Waarom is popcorn een verstikkingsgevaar?

Hoewel er veel voor de hand liggende verstikkingsgevaren voor kinderen zijn, zoals hotdogs, snoep en kauwgom, kunnen zelfs schijnbaar gezonde traktaties als druiven, noten, rauwe groenten en popcorn gevaarlijk zijn voor jonge kinderen onder de 4. “Popcorn is een van de voedingsmiddelen met het hoogste risico op verstikking bij kleine kinderen. In tegenstelling tot ander voedsel met een hoog verstikkingsgevaar kun je er weinig aan doen om het minder gevaarlijk te maken,” zegt Dr. Lyndsey Garbi, hoofd kindergeneeskunde bij Blueberry Pediatrics. “Peuters kunnen er niet goed op kauwen en kunnen de pitten, die in hun luchtwegen kunnen blijven steken, niet goed verwerken. Het is een populaire snack op verjaardagsfeestjes en tijdens films, en het is heel belangrijk dat gezinnen weten dat ze het niet aan hun kleintjes moeten geven.

Het vermijden van voedsel dat gemakkelijk in de mond van uw peuter kan blijven steken, is van cruciaal belang. Volgens de American Academy of Pediatrics (AAP) is verstikking de belangrijkste oorzaak van verwondingen bij kinderen, en kinderen jonger dan 4 jaar krijgen het vaakst te maken met voedselgerelateerde verstikkingen. Het ministerie van Volksgezondheid van de staat New York merkte op dat elke vijf dagen een kind in de Verenigde Staten sterft door verstikking in een voedingsmiddel, en dat elk jaar meer dan 12.000 kinderen op de spoedeisende hulp van ziekenhuizen belanden als gevolg van verwondingen door voedselverstikking.

Hierop wijst het New York State Department of Health erop dat kinderen kleverig of glibberig voedsel dat samenklontert, of voedsel dat droog en hard is, moeten vermijden om de kans op verstikking bij hun peuter zo klein mogelijk te houden. Experts raden ook aan om voedingsmiddelen te vermijden die rond zijn of een vorm hebben die zich in de luchtpijp van je peuter kan nestelen (ter referentie: de diameter van de luchtpijp van je peuter is de grootte van een rietje).

Dus welke voedingsmiddelen worden beschouwd als veilige snacks voor peuters? De AAP’s Healthy Children raadt ouders aan hun peuters vers fruit te geven dat in dunne plakjes is gesneden, zoals bananen, perziken, nectarines en peren. Voor fruit als pruimen, druiven of kersen raadt de AAP aan om ze te ontpitten en te “pletten”, zodat ze veiliger zijn om te eten. Een andere veilige en gezonde optie is gekookte of in blokjes gesneden groente, zoals wortels, erwten, bloemkool, aardappelen en broccoli.

Wat te doen als uw peuter zich verslikt

Hoe voorzichtig u ook bent met het in hapklare brokjes snijden van het veiligste voedsel, er bestaat altijd het risico dat een peuter zich verslikt (of een volwassene, wat dat betreft). Dus wat moet je in zo’n situatie doen? Volgens de American Academy of Pediatrics (AAP): “Als uw kind wat ademhalingsmoeilijkheden heeft – maar nog wel kan praten of een sterke hoest heeft – doe dan zelf niets; het hoestje van het kind is beter dan alle rugstoten of buikstoten (Heimlich Maneuver) die u kunt toedienen. Maar bel 112 zodat ze naar een spoedeisende hulpafdeling kan worden vervoerd, want een gedeeltelijke blokkade van de luchtweg kan een volledige blokkade worden.”

Als uw kleintje daarentegen helemaal niet kan ademen, “bleek lijkt of haar hoest heel zwak is,” dan moet u meteen actie ondernemen. Bel onmiddellijk 112 en voer het Heimlich-maneuver uit. Andere technieken om de luchtweg van uw kind vrij te maken zijn onder meer de “tong-kaaklift” en de “vingerveeg”, volgens de website “Gezonde kinderen” van de AAP.

Klinkt dat overweldigend? Overweeg dan een reanimatiecursus voor baby’s en kinderen te volgen (als u dat nog niet hebt gedaan). Maar onthoud, zoals uw grootmoeder (waarschijnlijk) zei: een ons voorkomen is een pond genezen waard. Dus naast de voor de hand liggende verstikkingsgevaren zoals klein speelgoed, knopen en batterijen, moet u ook voedingsmiddelen zoals popcorn, noten, zaden en rauwe groenten buiten bereik houden voor kinderen jonger dan 4 jaar, omdat het moeilijker is om ze in veilige hapjes te veranderen. Het is beter om het zekere voor het onzekere te nemen en te wachten tot je kind echt van deze voedingsmiddelen kan genieten.

Deskundigen:

Dr. Lyndsey Garbi, hoofd kindergeneeskunde bij Blueberry Pediatrics