Hoewel echtscheiding overal in de Verenigde Staten voorkomt, varieert het echtscheidingsproces naargelang de situatie van het koppel. Kortdurende huwelijken zonder kinderen of bezittingen leiden doorgaans tot een minder complexe en tijdrovende echtscheiding dan langdurige huwelijken met aanzienlijke vermogensverhoudingen, huwelijkse schulden en minderjarige kinderen. Bovendien zullen scheidende echtparen die samen onderhandelen over de voorwaarden van de echtscheiding (voogdij, kinderalimentatie, verdeling van het onroerend goed, verdeling van de schulden en partneralimentatie) een minder dure en minder stressvolle echtscheiding ervaren dan echtparen die het niet eens kunnen worden of weigeren samen te werken.

Stap één: indiening van het echtscheidingsverzoek

Of beide echtgenoten het nu eens zijn met de echtscheiding of niet, voordat een echtpaar met het echtscheidingsproces kan beginnen, moet één van de echtgenoten een verzoekschrift indienen waarin de rechtbank wordt verzocht het huwelijk te beëindigen. De echtgenoot die het verzoek indient, moet de volgende informatie verstrekken:

• een verklaring waaruit blijkt dat ten minste één echtgenoot voldoet aan de verblijfsvereisten voor echtscheiding
• een wettelijke reden of gronden voor de echtscheiding, en
• alle andere wettelijke informatie die uw staat vereist.

De verblijfsvereisten variëren afhankelijk van waar u woont. In de meeste staten moet ten minste één van de echtgenoten 3 tot 12 maanden in de staat wonen, en ten minste 10 dagen tot 6 maanden voor het indienen van het verzoekschrift in de county waar de echtgenoot het verzoek indient. Scheidende echtgenoten moeten aan de verblijfsvereiste van de staat voldoen voordat de rechtbank de zaak kan accepteren.

Gronden voor echtscheiding verschillen van staat tot staat. Alle staten bieden scheidende echtparen echter de mogelijkheid om een echtscheiding zonder schuld aan te vragen. Een echtscheiding zonder schuld is een gestroomlijnd proces dat echtgenoten in staat stelt een echtscheidingsverzoek in te dienen zonder een specifieke reden op te geven of de schuld bij een van beide echtgenoten te leggen. Als uw echtgenoot echtelijk wangedrag heeft begaan of de breuk heeft veroorzaakt, kunnen partijen in sommige staten een “schuld” voor de echtscheiding aanvoeren, zoals overspel of verwaarlozing. Als u niet zeker weet of u een echtscheiding zonder schuld of een schuldscheiding moet aanvragen, neem dan contact op met een ervaren familierechtadvocaat in uw staat voor advies.

Stap twee: Tijdelijke beschikkingen aanvragen

De rechtbanken begrijpen dat de wachttijd voor echtscheiding niet voor alle echtparen mogelijk is. Als u bijvoorbeeld een thuisblijvende ouder bent die uw kinderen opvoedt en financieel afhankelijk is van uw echtgenoot, lijkt een wachttijd van 6 maanden voor de rechter om uw echtscheiding af te ronden waarschijnlijk onmogelijk. Wanneer u een echtscheiding aanvraagt, kunt u de rechter vragen om een tijdelijke beschikking voor de voogdij over uw kinderen, kinderalimentatie en partneralimentatie.

Als u een tijdelijke beschikking aanvraagt, zal de rechter een hoorzitting houden en informatie vragen aan beide echtgenoten voordat hij beslist hoe hij op het verzoek zal beslissen. De rechter zal de tijdelijke beschikking meestal snel toewijzen, en deze blijft geldig totdat de rechtbank anders beslist of totdat de rechter de echtscheiding afrondt.

Andere tijdelijke beschikkingen kunnen een verzoek om status quo betalingen of een tijdelijk eigendomsverbod omvatten. Status quo orders vereisen doorgaans dat de kostwinner de echtelijke schulden blijft betalen gedurende het scheidingsproces. Een tijdelijk huisverbod beschermt de echtelijke boedel tegen het verkopen, weggeven of anderszins vervreemden van echtelijke goederen door een van beide echtgenoten tijdens het scheidingsproces. Een tijdelijk huisverbod is meestal wederzijds, wat betekent dat beide echtgenoten het moeten opvolgen of het risico lopen door de rechter te worden gestraft.

Als u een tijdelijk huisverbod nodig heeft, maar uw verzoek niet heeft ingediend op het moment dat u de echtscheiding aanvroeg, moet u zo snel mogelijk een tijdelijk huisverbod aanvragen.

Stap drie: Breng uw echtgenoot op de hoogte en wacht op antwoord

Dienst: De verantwoordelijkheid van de aanvragende echtgenoot

Na het indienen van het echtscheidingsverzoek en het verzoek om een voorlopige voorziening, moet u een kopie van het papierwerk aan uw echtgenoot geven en een bewijs van betekening bij de rechtbank indienen. Het bewijs van betekening is een document dat de rechtbank vertelt dat u aan de wettelijke vereisten voor het geven van een kopie van het verzoekschrift aan uw echtgenoot heeft voldaan. Als u uw echtgenoot niet op de juiste manier bedient, of als u verzuimt een bewijs van betekening bij de rechtbank in te dienen, kan de rechter uw echtscheidingszaak niet in behandeling nemen.

De betekening kan eenvoudig zijn, vooral als uw echtgenoot instemt met de echtscheiding en bereid is een ontvangstbewijs van betekening te ondertekenen. Echter, sommige echtgenoten, vooral degenen die getrouwd willen blijven of het proces ingewikkeld willen maken, kunnen ontwijkend zijn of van alles proberen om het proces te frustreren. De gemakkelijkste manier om te zorgen voor een goede service is voor de indienende echtgenoot om een professional die een vergunning heeft en ervaring in het leveren van juridische documenten aan moeilijke partijen in te huren. De kosten zijn meestal minimaal en kunnen helpen een vertraging in uw zaak te voorkomen. Als uw echtgenoot een advocaat heeft, kunt u regelen dat het papierwerk bij het kantoor van de advocaat wordt afgeleverd.

Respons: De verantwoordelijkheid van de ontvangende echtgenoot

De partij die het papierwerk ontvangt (meestal getiteld “verweerder” of “respondent”) moet binnen een voorgeschreven hoeveelheid tijd een antwoord of reactie op het echtscheidingsverzoek indienen.

De antwoordende partij heeft de mogelijkheid om de echtscheidingsgronden te betwisten (als het om een echtscheiding door schuld gaat), de beweringen in het verzoekschrift, of eventuele meningsverschillen over eigendom, alimentatie, voogdij, of andere echtscheidingsgerelateerde kwesties.

Stap Vier: Onderhandelen over een schikking

In gevallen waarin de partijen van mening verschillen over belangrijke onderwerpen, zoals de voogdij over kinderen, alimentatie of de verdeling van onroerend goed, zullen beide echtgenoten moeten samenwerken om tot een overeenkomst te komen. Soms zal de rechtbank een schikkingsconferentie organiseren, waar de partijen en hun advocaten bijeenkomen om de stand van zaken in de zaak te bespreken. De rechtbank kan bemiddeling plannen, waarbij een neutrale derde partij de discussie tussen de echtgenoten zal vergemakkelijken in de hoop de slepende kwesties op te lossen. In sommige staten is deelname aan bemiddeling verplicht, in andere niet. Bemiddeling bespaart echter vaak veel tijd en geld tijdens het scheidingsproces, dus het is vaak een goede route voor veel scheidende echtparen.

Stap Vijf: Echtscheidingsproces

Soms mislukken onderhandelingen ondanks de beste inspanningen van elke echtgenoot. Als er na bemiddeling en andere gesprekken nog steeds onopgeloste kwesties zijn, moeten de partijen de rechter om hulp vragen, wat betekent dat ze naar de rechter moeten stappen. Een echtscheidingsproces is kostbaar en tijdrovend, en bovendien wordt alle macht bij de echtgenoten weggehaald en in handen van de rechter gelegd. Onderhandelingen en bemiddeling bieden het echtpaar de mogelijkheid om de controle te behouden en de resultaten zijn voorspelbaarder dan een echtscheidingsproces, dus het is het beste om een proces te vermijden als dat mogelijk is.

Stap zes: Het vonnis voltooien

Of u en uw echtgenoot hebben tijdens het scheidingsproces onderhandeld, of een rechter heeft de belangrijke zaken voor u beslist, de laatste stap van de scheiding komt wanneer de rechter het vonnis van echtscheiding ondertekent. De echtscheidingsvonnis (of “beschikking van ontbinding”) maakt een einde aan het huwelijk en beschrijft in detail hoe het echtpaar de voogdij en ouderlijke tijd zal verdelen, kinder- en partneralimentatie, en hoe het echtpaar de bezittingen en schulden zal verdelen. Als de partijen een schikking hebben bereikt, stelt de advocaat van de eisende echtgenoot gewoonlijk de beslissing op.

Als u gaat scheiden, praat dan met een echtscheidingsadvocaat om uw opties te bekijken.