Voor de meeste mensen zijn relaties vrij gemakkelijk. Ze zijn net zo vanzelfsprekend als ademhalen of een maaltijd bereiden.

Voor sommigen zijn relaties echter niet zo gemakkelijk. In feite vormen ze zo’n uitdaging voor het individu, dat men kan zeggen dat iemand relatieangst heeft, een angst voor relaties, of lijdt aan “bindingsfobie”.

Verbintenisproblemen in relaties zijn niets nieuws. Maar ons begrip van hoe de angst voor commitment voor sommige mensen verlammend kan werken, is toegenomen. En hoewel je “bindingsfobie” in geen enkel diagnostisch handboek zult vinden, is het een zeer reële ervaring van angst en vrees.

Hier is het fijne over bindingsfobie en relatieangst.

Mensen die bindingsproblemen, bindingsfobie of relatieangst hebben (ik zal deze termen door elkaar gebruiken), hebben over het algemeen een ernstig probleem om in een relatie te blijven voor de lange termijn. Hoewel ze nog steeds liefde ervaren als ieder ander, kunnen de gevoelens intenser en beangstigender zijn dan ze voor de meeste mensen zijn. Deze gevoelens leiden tot een verhoogde angst, die zich opstapelt en toeneemt naarmate de relatie vordert – en de verwachting van een verbintenis groter wordt.

Mensen met een bindingsangst willen graag een langdurige verbinding met een andere persoon, maar hun overweldigende angst weerhoudt hen ervan te lang in een relatie te blijven. Als ze onder druk worden gezet om een verbintenis aan te gaan, zullen ze veel eerder de relatie verlaten dan de verbintenis aangaan. Of ze gaan in eerste instantie akkoord met de verbintenis en krabbelen dagen of weken later terug, vanwege hun overweldigende angst.

Sommige mensen met relatieangst kunnen positieve gevoelens van opwinding voor een andere persoon en het potentieel van een relatie verwarren met de gevoelens van angst. Zo kunnen normale gevoelens van anticipatie of door de persoon verkeerd worden opgevat als een paniekreactie, of algemene negatieve angst. Sommigen kunnen ook gewoon moeite hebben met het oplossen van het inherente conflict van romantische relaties – het verlangen naar intimiteit, terwijl ze hun eigen individualiteit en vrijheid willen behouden.

Mensen met bindingsangst zijn er in alle soorten en maten, en hun exacte dating- en relatiegedrag kan variëren. Sommigen weigeren een serieuze of langdurige relatie langer dan een week of een maand, vanwege hun angsten. Anderen kunnen een paar maanden met één persoon omgaan, maar als de relatie serieuzer en dieper wordt, komen hun oude angsten weer naar de voorgrond en jagen ze de persoon weg.

Zowel mannen als vrouwen kunnen lijden aan relatieangst en bindingsfobie, hoewel van oudsher werd gedacht dat het vooral een mannenprobleem was.

De oorzaken van bindingsfobie

De oorzaken van bindingsfobie zijn net zo gevarieerd als de mensen die er aan lijden. Typisch is echter dat veel mensen met bindingsangst hebben geklaagd over slechte romantische relaties, hetzij uit de eerste hand of door observatie van anderen (zoals de wrijvingen in de relatie of echtscheiding van hun ouders toen ze opgroeiden). Andere veel voorkomende oorzaken van bindingsfobie kunnen zijn:

• Bang voor, of hebben gehad, het einde van de relatie zonder kennisgeving of tekenen
• Bang om niet in de “juiste” relatie te zijn
• Bang voor, of hebben gezeten in, een ongezonde relatie (gekenmerkt door verlating, ontrouw, misbruik, enz.)
• Vertrouwensproblemen als gevolg van kwetsuren in het verleden door degenen die dicht bij de persoon staan
• trauma of misbruik in de kindertijd
• Onbevredigde behoeften in de kindertijd of hechtingsproblemen
• Gecompliceerde familiedynamiek tijdens het opgroeien

Hoe iemands angst voor relaties te helpen

Hoe de specifieke oorzaak van bindingsangst ook is, het kan worden geholpen. Iemand die aan relatieangst lijdt, hoeft daar niet zijn hele leven last van te hebben. Er is hulp, maar een persoon moet willen veranderen en een manier vinden om hun relatieangst te overwinnen. Dat kan niet door anderen worden gedaan.

Er zijn veel strategieën om iemand met bindingsangst te helpen, afhankelijk van de ernst van de angst. Als het zo ernstig is dat het iemand verhindert om zelfs maar te overwegen om uit te gaan, laat staan om de persoon van hun dromen te vinden, dan kan het tijd zijn om psychotherapie te zoeken. Een getrainde therapeut met ervaring in het werken met mensen met bindingsangst kan iemand helpen de cognitieve vervormingen te begrijpen die ze zichzelf vertellen, en hoe ze die kunnen omkeren.

Counseling kan ook geschikt zijn voor iedereen die een aantal serieuze relaties heeft gehad, maar deze niet kon voortzetten omdat de persoon niet in staat was een volgende stap in de relatie te zetten. Een therapeut zal een persoon helpen begrijpen dat er geen “perfecte” relatie bestaat, en dat alle relaties verzorging, zorg en constante aandacht nodig hebben. Een persoon zal ook leren in therapie dat open communicatie met hun partner zal de kans op eventuele toekomstige verrassingen of vertrouwensproblemen te verminderen.

Sommige mensen met mildere bindingsproblemen kunnen er baat bij hebben om steun te krijgen voor hun zorgen via een online steungroep voor relatieproblemen. En hoewel zelfhulpboeken variëren in hun bruikbaarheid en praktijkadvies, kunnen deze van bijzonder belang zijn om te bekijken:

• He’s Scared, She’s Scared: Understanding the Hidden Fears That Sabotage Your Relationships
• Men Who Can’t Love: How to Recognize a Commitmentphobic Man Before He Breaks Your Heart/
• Getting to Commitment: Overwin de 8 grootste obstakels voor een blijvende verbinding (en vind de moed om lief te hebben)

De angst om je te binden kan overwonnen worden. De eerste stap is openstaan voor verandering, en de veranderingen in je leven en denken willen maken die je kunnen helpen minder angstig te zijn in toekomstige relaties.

Voor verder lezen

Verbintenisstijl kan een rol spelen bij bindingsangst

Bindingsangst? Ideeën die kunnen helpen

Hoe ontdek je emotionele onbeschikbaarheid