U kunt op het punt staan in slaap te vallen, of op het punt staan wakker te worden. Plotseling, zonder duidelijke aanleiding, verkrampt je kuitspier en hij wil maar niet ontspannen – hij trekt samen tot een keiharde massa en je bent gevangen in de greep van een ondraaglijke pijn. Voor beginners kan een spierkramp, ook wel bekend als een Charley Horse, beangstigend en verlammend zijn.
Wat is een Charley Horse?
Paard van Charley is de algemene naam voor een onvrijwillige spierkramp, spasme, of samentrekking. Hoewel de term meestal verwijst naar een nachtelijke spierkramp in de achterkant van je kuit, kan het in elke spier in je lichaam voorkomen. Wanneer je een Charley-paard krijgt, stimuleren zenuwen vanuit je ruggenmerg de spier om te blijven samentrekken.
Dus wie is Charley, en wat is er zo bijzonder aan zijn paard? De term lijkt zijn wortels te hebben in het grote Amerikaanse tijdverdrijf, honkbal, hoewel de exacte oorsprong een beetje troebel is. Eén theorie is dat ergens in de late jaren 1880 de terreinploeg in Chicago een kreupel paard gebruikte dat Charley heette. Teamgenoten begonnen naar geblesseerde spelers te verwijzen als Charley the Horse. Een ander verhaal vertelt dat een werper genaamd Charles de bijnaam “Old Hoss” had. Op een dag kreeg hij kramp in zijn been toen hij over de honken liep. Terwijl hij naar de thuisplaat hinkte, vroeg een andere speler: “Wat is er, Charley Hoss?”
Wat is de oorzaak van een Charley Horse?
Soms is de precieze oorzaak van een Charley Horse onbekend. Maar een aantal veel voorkomende oorzaken zijn spierblessures en overbelasting – je hebt je bijvoorbeeld niet goed gestrekt voor je gaat trainen of je bent niet goed gehydrateerd. Lage bloedspiegels van belangrijke mineralen zoals kalium, calcium of magnesium kunnen ook leiden tot krampen in de benen, en sommige diuretische medicijnen die het lichaam kalium ontnemen kunnen u kwetsbaar maken.
In sommige gevallen kan een Charley horse worden herleid tot een geïrriteerde zenuw ergens in uw lichaam. Het kan zelfs worden veroorzaakt door hoge hakken. Ook is de kans op krampen groter naarmate u ouder wordt, omdat uw spieren niet meer gewend zijn zo hard of zo snel te werken als vroeger.
Behandeling van een Charley Horse
Charley horse krampen stoppen meestal vanzelf zonder behandeling van een arts. Zodra u de kramp voelt opkomen, moet u stoppen met uw activiteiten. Masseer de spier en rek hem langzaam op, houd hem gestrekt tot de kramp minder wordt. Als u bijvoorbeeld kramp in uw kuit voelt, buig dan uw voet (tenen naar u toe gericht) en houd deze gebogen totdat de kramp stopt. Probeer warmte toe te passen om gespannen spieren te verlichten. Na afloop van uw beproeving zal uw spier pijnlijk aanvoelen. Op dat moment kunt u een cold pack gebruiken om het te verzachten.
Hoe voorkomt u een Charley Horse? Om krampen te helpen voorkomen, moet u voor en na het sporten wat flexibiliteitsoefeningen doen – een paar minuten opwarmen en dan rekken, waarbij u zich vooral richt op het rekken van die spieren waar u vaak last van hebt. Zorg er ook voor dat u altijd goed gehydrateerd bent, maar vooral wanneer u zware oefeningen doet.
De meeste spierkrampen zijn niet ernstig en gaan vanzelf weer over. In zeldzame gevallen kunnen ze echter een teken zijn van een ernstigere aandoening die medische aandacht vereist. Raadpleeg uw arts als uw Charley-paarden gepaard gaan met hevige pijn of zwakte, vaker voorkomen (zelfs als ze niet pijnlijk zijn), niet beter worden met zelfzorg en niet lijken te worden veroorzaakt door overbelasting of inspanning.