Veel Boat Bike Tours nieuwkomers vragen: “Wat is het verschil tussen een aak en een schip?”. Waarop wij antwoorden: “
Er is een kort en een lang antwoord – u kunt het beste een kopje thee halen!”
Een schip is een algemene term voor elk watervaartuig van aanzienlijke afmetingen dat wordt gebruikt voor het vervoer van mensen of goederen. Een “binnenschip” is een lang schip met platte bodem dat van oudsher wordt gebruikt om goederen (en nu ook mensen) over de binnenwateren te vervoeren. Technisch gezien is een binnenschip dus een schip, maar het belangrijkste verschil hier is dat binnenschepen zelden de binnenwateren of zeehavengebieden verlaten. Terwijl schepen zowel hier als in internationale wateren varen. Makkelijk, toch?
Wat is dan het verschil tussen een binnenschip en een schip?
Afgaande op dit eerdere onderscheid zou elk riviervarend schip een binnenschip kunnen zijn – niet waar. Zoals gezegd hebben binnenschepen een platte bodem, een ontwerp dat hun laadvermogen vergroot en een aanwijzing is voor hun erfgoed: Vóór de industriële revolutie (en zelfs al in de 16e eeuw) waren kanalen en sluizen de belangrijkste transportroutes voor vracht, en aken werden gebruikt om goederen over te brengen naar handelsbestemmingen die met elkaar verbonden waren door kleine watermassa’s.
Hoewel de industriële revolutie deze transportwijze grotendeels overbodig maakte met de stoommachine en treinen, worden aken nog steeds gebruikt om bijzonder zware of omvangrijke goederen te vervoeren, waarvan sommige – in tegenstelling tot zelf-aangedreven schepen – motorloze “domme aken” zijn die worden voortbewogen door sleepboten. Bovendien heeft deze verschuiving de Europese kanalen vrijgemaakt voor toekomstige generaties pleziervaarders!
Belangrijk is dat de beperkte omvang van de kanalen en sluizen in Europa en Groot-Brittannië een ander belangrijk verschil tussen aken en schepen verklaart – aken moeten lang en slank zijn om deze eerbiedwaardige en bescheiden waterwegen te kunnen bevaren. In Groot-Brittannië zijn binnenvaartschepen meestal narrowboats van maximaal twee meter breed, terwijl de gemiddelde Nederlandse ‘widebeam’ iets breder is, maar nog altijd veel dunner dan het gemiddelde schip. En dan hebben we ook nog luxe binnenschepen en zeilschepen – maar laten we die maar buiten beschouwing laten.
Maar waar passen passagiersschepen in dit rijtje?
Goed dat u het vraagt! Tegenwoordig worden veel vrachtduwbakken gestript en volledig gerenoveerd om meer kostbare lading te kunnen vervoeren, hetzij als stationaire woonboten, hetzij als passagiersduwbakken. Maar niet alle passagiersschepen zijn gelijk geschapen. Sommige worden ingezet als recreatievaartuigen met slaapruimte voor minder dan een dozijn mensen en bescheiden keuken- en badkamerfaciliteiten; andere veranderen echter in drijvende boetiekhotels waar enkele tientallen passagiers in passen en die voorzien zijn van en-suite badkamers, gratis Wi-Fi, dinersalons en gezellige bars. Hotelboten met bubbelbaden en sauna’s zijn niet ongewoon, en er is meestal ruimte om fietsen mee te nemen voor (spontane) verkenning terwijl de boot door lieflijke landschappen vaart.
Net als riviercruisen, toch?
Niet helemaal, maar we begrijpen de verwarring. Riviercruiseschepen zijn inderdaad lang en smal, zodat ze door riviersluizen passen, maar deze schepen vervoeren vaak meer dan 100 passagiers en zouden niet ver komen in de kleinere kanalen van Europa. Bovendien hebben ze vaak twee tot drie dekken en een zonnedek, en meer ruimte voor entertainment aan boord en grotere vertrekken; kortom, ze zijn op maat gemaakt voor mensen die alleen maar de wereld aan zich voorbij willen zien trekken en af en toe van boord willen gaan voor een excursie. Aan de andere kant, schuiten bieden een meer intieme ervaring met nauwere leefruimtes die perfect zijn voor familie en vriend groep charters of gemengde reizen met gelijkgestemde reizigers. Boat Bike Tours heeft beide; bijvoorbeeld de Fleur, die binnenvaarttochten maakt door België, Nederland of Frankrijk, en de riviercruiser Arkona, die de Rijn en de Donau bevaart.
Het belangrijkste verschil
En hier vinden we het laatste en belangrijkste verschil tussen een binnenschip en een schip: binnenschepen reizen over het algemeen veel langzamer, zodat u de rivier in een veel rustiger tempo kunt verkennen! Terwijl een riviercruiser door meerdere landen kan varen, kan een binnenschip slechts één of twee regio’s van dichtbij verkennen – met een snelheid waarmee u een ontspannen fietstocht kunt maken of zelfs overdag langs het binnenschip kunt wandelen en toch nog op tijd thuis bent voor het avondeten aan boord. En terwijl rivier cruisers bekend staan om hun elegante diners, betekent de kleinere omvang van de barge trips dat deze steeds meer gastronomische aangelegenheden worden, aangezien uw chef-kok gewoon aan boord kan springen en naar een lokale markt, wijnmakerij of boulangerie kan fietsen om lekkere lokale traktaties te halen!
Nieuwsgierig naar wat een boat bike tour zo uniek en speciaal maakt? Ga mee met een van onze reizen!