Machine-naar-machine-communicatie, of M2M, is precies zoals het klinkt: twee machines die “communiceren”, of gegevens uitwisselen, zonder menselijke interfacing of interactie. Dit omvat seriële verbinding, powerline-verbinding (PLC), of draadloze communicatie in het industriële Internet of Things (IoT). Door over te schakelen op draadloze communicatie is M2M-communicatie veel eenvoudiger geworden en kunnen meer toepassingen met elkaar worden verbonden.

In het algemeen wordt met M2M-communicatie vaak cellulaire communicatie voor embedded apparaten bedoeld. Voorbeelden van M2M-communicatie in dit geval zijn verkoopautomaten die inventarisinformatie verzenden of geldautomaten die toestemming krijgen om geld uit te geven.

Naarmate bedrijven de waarde van M2M hebben ingezien, heeft het een nieuwe naam gekregen: het Internet of Things (IoT). IoT en M2M hebben dezelfde belofte: de manier waarop de wereld functioneert fundamenteel veranderen. Net als het IoT maakt M2M het mogelijk dat vrijwel elke sensor communiceert, wat de mogelijkheid opent dat systemen zichzelf bewaken en automatisch reageren op veranderingen in de omgeving, met een veel kleinere behoefte aan menselijke tussenkomst. M2M en IoT zijn bijna synoniem – de uitzondering is dat IoT (de nieuwere term) meestal verwijst naar draadloze communicatie, terwijl M2M kan verwijzen naar twee machines – bedraad of draadloos – die met elkaar communiceren.

Traditioneel was M2M gericht op “industriële telematica”, wat een deftige manier is om gegevensoverdracht voor een commercieel voordeel uit te leggen. Maar veel oorspronkelijke toepassingen van M2M bestaan nog steeds, zoals slimme meters. Draadloze M2M wordt gedomineerd door cellulaire telefonie sinds deze midden jaren 2000 op de markt kwam met 2G mobiele netwerken. Daarom heeft de cellulaire markt geprobeerd M2M te brandmerken als een inherent cellulair iets door M2M-dataplannen aan te bieden. Maar cellulaire M2M is slechts een deel van de markt, en het moet niet worden gezien als een cellulair-only gebied.

Hoe M2M werkt

Zoals eerder gezegd, machine-to-machine communicatie maakt het Internet of Things mogelijk. Volgens Forbes is M2M op dit moment een van de snelst groeiende soorten connected device-technologieën op de markt, vooral omdat M2M-technologieën miljoenen apparaten binnen één netwerk kunnen verbinden. Het scala van aangesloten apparaten omvat alles van verkoopautomaten tot medische apparatuur en van voertuigen tot gebouwen. Vrijwel alles wat sensor- of regeltechnologie bevat, kan op een of ander draadloos netwerk worden aangesloten.

Dit klinkt complex, maar de achterliggende gedachte is vrij eenvoudig. M2M-netwerken lijken in wezen sterk op LAN- of WAN-netwerken, maar worden uitsluitend gebruikt om machines, sensoren en besturingsapparatuur met elkaar te laten communiceren. Deze apparaten sturen informatie die zij verzamelen terug naar andere apparaten in het netwerk. Dit proces stelt een mens (of een intelligente besturingseenheid) in staat om te beoordelen wat er in het hele netwerk gebeurt en om de juiste instructies te geven aan de aangesloten apparaten.

M2M-toepassingen

De mogelijkheden in het rijk van M2M kunnen worden gezien in vier belangrijke use-cases, die we hieronder hebben gedetailleerd:

Fabricage

Elke productieomgeving – of het nu gaat om voedselverwerking of de fabricage van algemene producten – vertrouwt op technologie om ervoor te zorgen dat de kosten goed worden beheerd en de processen efficiënt worden uitgevoerd. Verwacht wordt dat het automatiseren van productieprocessen in een dergelijke snelle omgeving de processen nog verder zal verbeteren. In de productiewereld kan het gaan om sterk geautomatiseerd onderhoud van apparatuur en veiligheidsprocedures.

M2M-tools stellen bedrijfseigenaren bijvoorbeeld in staat om op hun smartphone te worden gewaarschuwd wanneer een belangrijk stuk apparatuur onderhoud nodig heeft, zodat ze problemen zo snel mogelijk kunnen aanpakken. Geavanceerde netwerken van sensoren die met het internet zijn verbonden, kunnen zelfs automatisch vervangende onderdelen bestellen.

Home Appliances

IoT heeft al invloed op de connectiviteit van huishoudelijke apparaten via platforms als Nest. Verwacht wordt echter dat M2M het thuisgebaseerde IoT naar het volgende niveau zal tillen. Fabrikanten als LG en Samsung onthullen nu al langzaam slimme huishoudelijke apparaten die moeten bijdragen aan een hogere kwaliteit van leven voor de bewoners.

Een M2M-geschikte wasmachine kan bijvoorbeeld waarschuwingen sturen naar de slimme apparaten van de eigenaar zodra het wassen of drogen is voltooid, en een slimme koelkast kan automatisch boodschappen bestellen bij Amazon zodra de voorraad is uitgeput. Er zijn nog veel meer voorbeelden van domotica die de levenskwaliteit van bewoners kunnen verbeteren, zoals systemen waarmee leden van het huishouden HVAC-systemen op afstand kunnen bedienen met hun mobiele apparaten. In situaties waarin een huiseigenaar besluit eerder weg te gaan van zijn werk, kan hij of zij contact opnemen met het verwarmingssysteem van het huis voordat hij of zij vertrekt om er zeker van te zijn dat de temperatuur thuis comfortabel zal zijn bij aankomst.

Healthcare Device Management

Een van de grootste mogelijkheden voor M2M-technologie ligt op het gebied van de gezondheidszorg. Met M2M-technologie kunnen ziekenhuizen processen automatiseren om een behandeling van het hoogste niveau te garanderen. Het gebruik van apparaten die sneller kunnen reageren dan een menselijke zorgverlener in een noodsituatie maken dit mogelijk. Wanneer bijvoorbeeld de vitale functies van een patiënt onder de normale waarde zakken, kan een met M2M verbonden life support-apparaat automatisch zuurstof en extra zorg toedienen totdat een zorgprofessional ter plaatse is. M2M maakt het ook mogelijk patiënten thuis te monitoren in plaats van in ziekenhuizen of zorgcentra. Apparaten die de normale bewegingen van een zwakke of oudere persoon volgen, kunnen bijvoorbeeld detecteren wanneer hij of zij is gevallen en een zorgverlener op de hoogte brengen van de situatie. Een andere toepassing in de gezondheidszorg is het volgen van apparatuur. Het snel kunnen lokaliseren van apparatuur kan in een ziekenhuis leven of dood betekenen.

Smart Utility Management

In het nieuwe tijdperk van energie-efficiëntie zal automatisering snel het nieuwe normaal worden. Nu energiebedrijven op zoek zijn naar nieuwe manieren om het meetproces te automatiseren, schiet M2M te hulp om energiebedrijven te helpen automatisch gegevens over energieverbruik te verzamelen, zodat ze klanten accuraat kunnen factureren. Slimme meters kunnen bijhouden hoeveel energie een huishouden of bedrijf verbruikt en het energiebedrijf automatisch waarschuwen, waardoor het niet meer nodig is een medewerker de meter te laten aflezen of de klant te vragen een meterstand op te geven. Dit is des te belangrijker naarmate nutsbedrijven overgaan op meer dynamische prijsmodellen, waarbij consumenten meer worden belast voor energieverbruik tijdens piekuren.

Enkele belangrijke analisten voorspellen dat binnenkort elk object of apparaat verbinding moet kunnen maken met de cloud. Dit is een gewaagde, maar schijnbaar accurate uitspraak. Naarmate meer consumenten, gebruikers en bedrijfseigenaren meer connectiviteit eisen, zal de technologie voortdurend moeten worden toegerust om aan de behoeften en uitdagingen van morgen te voldoen. Dit zal een breed scala aan sterk geautomatiseerde processen mogelijk maken, van reparaties aan apparatuur en upgrades van firmware tot systeemdiagnose, het ophalen van gegevens en analyse. Informatie zal in real time worden geleverd aan gebruikers, ingenieurs, datawetenschappers en belangrijke besluitvormers, en het zal giswerk overbodig maken.

De waarde van M2M

De groei in de M2M- en IoT-markten is snel toegenomen, en volgens veel rapporten zal de groei aanhouden. Strategy Analytics denkt dat low power, wide-area network (LPWAN) verbindingen zullen groeien van 11 miljoen in 2014 naar 5 miljard in 2022. En IDC zegt dat de markt voor wereldwijde IoT-oplossingen zal stijgen van 1,9 biljoen dollar in 2013 tot 7,1 biljoen dollar in 2020.

Veel grote mobiele operators, zoals AT&T en Verizon, zien dit potentieel en rollen hun eigen M2M-platforms uit. Intel, PTC, en Wipro zijn allen zwaar in M2M aan het marketen en werken om voordeel te halen uit deze belangrijke groeispurt in de industrie. Maar er is nog steeds een grote kans voor nieuwe technologiebedrijven om zich bezig te houden met sterk geautomatiseerde oplossingen om processen te helpen stroomlijnen in bijna elk type industrie. We zijn er zeker van dat we in de komende vijf jaar een enorme toestroom van bedrijven zullen zien die op dit gebied beginnen te innoveren.

Naarmate de kosten van M2M-communicatie blijven dalen, moeten bedrijven echter bepalen hoe ze waarde zullen creëren voor bedrijven en klanten. Naar onze mening liggen de kansen en de waarde voor M2M niet in de meer traditionele lagen van de communicatiewereld. Mobiele telefoonmaatschappijen en hardwarefabrikanten, bijvoorbeeld, beginnen te kijken naar full-stack aanbiedingen die M2M en IoT productontwikkeling mogelijk maken. Wij geloven sterk dat de waarde ligt in de toepassingskant van dingen, en de groei in deze industrie zal vanaf dit punt worden gedreven door slimme toepassingen.

Conclusie

Bedrijven moeten niet denken aan IoT of M2M omwille van IoT of M2M. In plaats daarvan moeten ze zich richten op het optimaliseren van hun bedrijfsmodellen of het bieden van nieuwe waarde voor hun klanten. Als u bijvoorbeeld een logistiek bedrijf bent zoals FedEx of UPS, hebt u voor de hand liggende keuzes voor geautomatiseerde logistieke beslissingen die door machines worden genomen. Maar als u een detailhandelaar bent, is de overstap naar automatisering misschien niet zo voor de hand liggend. Het is één ding om te denken aan een “cool” geautomatiseerd proces – bijvoorbeeld het maken van reclame die automatisch is gekoppeld aan een specifieke klant door het gebruik van M2M-technologie – maar voordat u verder gaat met het proces, moet u zich afvragen welke waarde u eraan kunt ontlenen. Hoeveel kost het om het te implementeren? Zal het daadwerkelijk de juiste doelgroep bereiken? Zal het effectief zijn?
Elk bedrijf dat overweegt zich op het IoT-gebied te begeven, moet begrijpen wat zijn bedrijfsmodel is, hoe het geld zal verdienen en hoe het waarde zal bieden voor klanten of interne processen.