In zijn eenvoudigste vorm is “productaansprakelijkheid” een juridische term die de verantwoordelijkheid beschrijft die een fabrikant, distributeur en/of verkoper kan hebben als een koper gewond raakt door een product met gebreken. Ongelukken kunnen gebeuren met vrijwel elk product, en fabrikanten zijn niet verplicht om iets te maken dat ongevalbestendig is, maar ze moeten wel bepaalde normen handhaven.

Meer specifiek, volgens de productaansprakelijkheidswetgeving, hebben kopers wettelijke bescherming met betrekking tot producten die geacht worden onredelijk gevaarlijk te zijn, met inbegrip van producten die ontworpen zijn op manieren waarbij gevaren niet direct duidelijk zijn voor kopers. Bovendien zijn fabrikanten verantwoordelijk voor het testen en inspecteren van wat ze maken, en zijn verkopers verplicht redelijke inspecties uit te voeren van wat ze verkopen.

Je hoort de term “productaansprakelijkheid” misschien niet zo vaak in een gewoon gesprek, maar we durven te wedden dat je vaak op het nieuws hoort over het terugroepen van producten. Van gecontamineerd voedsel (en dierenvoeding) tot oogdruppels die niet noodzakelijk steriel zijn, en van onnauwkeurige teststripproducten tot latex handschoenen die ten onrechte vermelden dat ze geen latex bevatten, de FDA-lijst voor 2018 productterugroepingen alleen al is behoorlijk overweldigend.

In sommige gevallen kan de schade die wordt aangericht bij het gebruik van een gebrekkig product relatief klein zijn, terwijl het in andere gevallen ronduit verwoestend kan zijn. Dit enorme scala aan mogelijkheden bestaat om vele redenen. Zo kunnen allergieën bij sommige mensen een bepaald probleem de kop opsteken dat bij iemand zonder die allergie beheersbaar zou zijn. De hoeveelheden van een gebrekkig product die worden ingenomen of gebruikt, kunnen ook een grote rol spelen bij de uiteindelijke gevolgen, terwijl verstikkingsgevaar in speelgoed voor peuters tot veel ernstiger gevolgen kan leiden dan in een spel voor tieners, die veel minder geneigd zijn vreemde voorwerpen in hun mond te stoppen.

Hoewel de specifieke situaties aanzienlijk kunnen verschillen, is het juridische concept dat ten grondslag ligt aan de productaansprakelijkheidswetgeving over het algemeen hetzelfde, en heet het “duty of care” (zorgplicht). Aan de oppervlakte klinkt “zorgplicht” misschien relatief eenvoudig, maar in werkelijkheid kan de productaansprakelijkheidswetgeving behoorlijk complex zijn.

Er bestaan geen federale productaansprakelijkheidswetten

Wanneer iemand gewond raakt door een fout in een product, zijn claims voor productaansprakelijkheid gebaseerd op wetten van de staat, die per staat kunnen verschillen. Ze kunnen onder meer (maar niet uitsluitend) op de volgende manieren verschillen:

• verjaringswetten: dit is de termijn waarbinnen je juridische stappen kunt ondernemen
  aansprakelijkheidsnormen: wat moet er gebeuren wil iemand verantwoordelijk zijn voor wat er is gebeurd
• caps: een bovengrens van de aansprakelijkheid
• innocent seller statute: volgens deze wet kan een verkoper van een gebrekkig product die alleen aansprakelijk is omdat hij deel uitmaakt van de distributieketen van het product, van zijn aansprakelijkheid worden ontheven
• joint and several liability: in staten met deze voorwaarde kan elke partij die betrokken is bij de fabricage en distributie van een gebrekkig product onafhankelijk aansprakelijk zijn voor letsel dat zich voordoet, en wel tot de volle omvang van het letsel

Vorderingen inzake productaansprakelijkheid zijn gebaseerd op de concepten van:

• negligence: in het algemeen betekent dit dat de onzorgvuldigheid van een andere persoon of entiteit betrokken was bij het letsel
• strict liability: hierdoor kan een gewonde een schadevergoeding krijgen van een fabrikant of verkoper van het product dat hem of haar verwondde, zonder dat hij of zij nalatigheid hoeft te bewijzen
• contractbreuk: als een product niet voldoet aan de normen die in een garantie worden genoemd, kan de fabrikant contractbreuk plegen

Nalatigheid bij het waarschuwen

Aansprakelijkheid kan bestaan wanneer de koper niet naar behoren is gewaarschuwd voor mogelijke risico’s. Veiligheidssymbolen en dergelijke worden gereguleerd door het American National Standards Institute (ANSI), dat bepaalt dat waarschuwingsetiketten de koper moeten informeren over bestaande gevaren, de ernst van het risico, de gevolgen van het gevaar en hoe het gevaar te vermijden. De waarschuwing moet goed zichtbaar zijn en de juiste kleurcodering hebben.

Dus, wie is verantwoordelijk?

Het korte antwoord is dat het één of meer partijen in de distributieketen kunnen zijn. De distributieketen wordt gedefinieerd als de organisaties die betrokken zijn bij de fabricage, het vervoer, de opslag en de verkoop van producten aan klanten. Om het nog ingewikkelder te maken, wanneer we “productie” zeggen, kan dit verwijzen naar één bedrijf. Of componenten van een product kunnen door meerdere bedrijven worden vervaardigd, terwijl ze door een ander bedrijf worden geassembleerd. Er zijn groothandelaren en detailhandelaren, enzovoort.

Defecten kunnen ook op vele manieren worden gedefinieerd, met inbegrip van ontwerpfouten die al bestonden voordat het fabricageproces zelfs maar begon. Dan zijn er nog de gebreken die zich kunnen voordoen tijdens het eigenlijke fabricageproces, naast die welke zich voordoen tijdens het op de markt brengen. Als u bijvoorbeeld een latexallergie hebt en handschoenen koopt waarvan men beweert dat ze latexvrij zijn, maar dat niet zijn, kan dit worden beschouwd als een gebrek in de marketing van het product.

Om er nog een factor bij te betrekken: er zijn producten die, door hun aard, niet veilig kunnen worden gemaakt en toch het beoogde doel kunnen vervullen. Dit kunnen geneesmiddelen op recept, messen, medische hulpmiddelen en nog veel meer zijn.

Verweerders in zaken die onder de paraplu van het productaansprakelijkheidsrecht vallen, beweren vaak dat de benadeelde partij niet genoeg bewijs van aansprakelijkheid heeft geleverd. Of zij kunnen beweren dat de gedaagde het product heeft veranderd, waardoor het gebrekkig is geworden, of het verkeerd heeft gebruikt.

Productaansprakelijkheidsadvocaat

Als u of een dierbare gewond is geraakt door een gebrekkig product, neem dan geen genoegen met minder dan wat u verdient! De productaansprakelijkheidsadvocaten van Harrell & Harrell, P.A., zijn zeer ervaren in deze gespecialiseerde vorm van persoonlijk letsel en zijn hier om de specifieke kenmerken van uw zaak te bespreken. Omdat productaansprakelijkheidsrecht zo’n gespecialiseerd rechtsgebied is, is het van cruciaal belang dat u een advocaat heeft met aanzienlijke ervaring en de nichekennis die nodig is om u te vertegenwoordigen – en dat is precies waar u op kunt rekenen bij Harrell & Harrell, P.A.

U kunt ontdekken wat andere cliënten te zeggen hebben over hoe wij hun zaken hebben behandeld en, als u klaar bent om de uwe te bespreken, neem dan online contact met ons op of bel ons op 800.251.1111. Wij zullen u een gratis en vrijblijvend consult geven.