Geschiedenis van het steenzout dat wij leveren

Zout is een vitaal onderdeel van het menselijk leven. Hoewel overconsumptie heeft geleid tot welbekende gevaren, hebben we zout – of natrium – nodig om te leven. Zout is een van de oudste smaakmakers en wordt al duizenden jaren gewonnen; de oudst bekende zoutmijn staat in het Xiechi meer in China en dateert van 6000 v. Chr. Tot vrij recente innovaties in methoden zoals inblikken en invriezen was zout ook een van de belangrijkste conserveringsmiddelen voor levensmiddelen. Zout werd oorspronkelijk gewonnen uit zeewater of meren, maar steenzout wordt van oudsher gedolven.

Rots zout werd voor het eerst ontdekt in Winsford in Cheshire in 1844, de mijn die door Online Rock Salt wordt gebruikt. De plaatselijke goudzoekers waren oorspronkelijk op zoek naar steenkool – die, ironisch genoeg, zou worden gebruikt om de met pekel gevulde pannen te verwarmen waarmee zout werd gemaakt. De waarde van hun vondst bleef echter niet onopgemerkt en in de loop van de negentiende eeuw werd met behulp van mijnbouwmethoden tussen 1844 en 1892 een miljoen ton steenzout gewonnen.

De mijnbouwmethoden waren in deze tijd echter nog betrekkelijk eenvoudig. Schoppen, pikhouwelen en zwartkruit-explosieven werden gebruikt om het gesteente af te graven, dat vervolgens in houten vaten naar de oppervlakte werd vervoerd. Het werk was arbeidsintensief en vaak donker en oncomfortabel. Tot de invoering van elektriciteit in de mijn in de jaren 1930 werden vetkaarsen op de rotsen geplakt en gebruikt om het werkvlak te verlichten. Bundels ongebruikte kaarsen zijn tot op de dag van vandaag in de oude mijnholten te vinden.

De Winsford-mijn werd in 1892 gesloten om plaats te maken voor de plaatselijke mijnen van Northwich. De zoutmarkt in het Verenigd Koninkrijk was in die tijd overbevolkt en er was geen plaats voor twee zulke directe concurrenten. De mijnen van Northwich kwamen echter in 1928 onder water te staan, waardoor de mijn in Winsford heropend kon worden – en deze mijn is nog steeds in productie, waarmee het de oudste nog werkende zoutmijn is.

Hoe wordt het rotszout gewonnen?

De diepte van deze mijnen varieert van 100 meter tot een kilometer of meer. Binnen de mijnen zijn er netwerken van paden gevormd door de gebieden waaruit reeds zout is gewonnen, en deze worden gebruikt als wegen voor mijnvoertuigen om zich van het ene deel van de mijn naar het andere te verplaatsen, en ook door het personeel om zich van de schachten naar het werkvlak te verplaatsen.

Op het werkvlak wordt een machine gebruikt die lijkt op de pneumatische boor voor het uitgraven van wegen. Het heeft een roterende kop met wolfraam-carbide punten, die in het zout boort. De brokken worden vervolgens naar een breek- en zeefinstallatie gebracht, zonder dat ze eerst door een feeder-breker hoeven te worden gebroken. Er moet voor worden gezorgd dat de mijn stabiel is door aanzienlijke zoutpijlers te laten staan om het mijndak te ondersteunen. Deze techniek wordt al honderden jaren toegepast en in Winsford kunt u de pijlers zien die de oorspronkelijke mijnwerkers in de jaren 1840 hebben achtergelaten.

Voordat het zout wordt opgeslagen, wordt het behandeld met een antiklontermiddel dat voorkomt dat de brokken samenklonteren. Dit zorgt ervoor dat het kan worden opgeslagen in lokale opslagplaatsen, klaar voor gebruik zodra het slechte weer begint!

Wat met wit zout?

In tegenstelling tot traditioneel steenzout wordt wit zeezout niet ondergronds gewonnen.

Wit zout werkt net zo goed als bruin steenzout, maar laat niet hetzelfde residu achter dat vaak in tapijten terechtkomt en is dus een betere optie voor mensen die veel op straat komen, zoals in scholen en winkelcentra.

Het verdampingsproces vereist een warm klimaat – veel warmer dan we in het Verenigd Koninkrijk kunnen bereiken en daarom wordt wit zout geïmporteerd uit plaatsen als Spanje, Egypte & Sardinië.

Extra zoutfeiten

• Vele steden in Cheshire, zoals Northwich, Middlewich en Nantwich, ontlenen hun naam aan de zoutproductie. De uitgang ‘wych’ of ‘wich’ betekent ‘pekelstad’.

• 87% van het zout van het land werd aan het eind van de 19e eeuw in Cheshire geproduceerd.

• Zout is essentieel voor het leven, de gemiddelde volwassen mens heeft 250 gram zout in zijn lichaam.

• Zout wordt gebruikt bij de productie van meer dan 14.000 producten, variërend van levensmiddelen tot chemicaliën.

• Zout is al honderden jaren belangrijk voor het ritueel van de samenleving, het werd gebruikt om mummies in Egypte te conserveren en zelfs als onderdeel van religieuze ceremonies om zuiverheid te symboliseren.

• De wereldzeeën bevatten een enorme hoeveelheid zout; als al dit zout op het land zou liggen, zou het genoeg zijn om de UK te bedekken met een laag zout van 50 mijl diep!

• De zoutmijnen in de UK hebben ongeveer 140 mijl aan tunnels – dat is dezelfde afstand als van Londen naar Brussel!

Waar kan ik steenzout kopen?

Als vooraanstaand leverancier van steenzout in het Verenigd Koninkrijk kunnen wij u direct steenzout en wit steenzout van hoge kwaliteit leveren, met levering de volgende dag als u voor 14.00 uur bestelt*. Ons rotszout is los verkrijgbaar in bulkzakken of in handige voorverpakte zakken als u dat liever heeft. Klik hier om naar onze productpagina te gaan of bel ons op 01695 425 038 om met een lid van het team te spreken.

*Alleen voor het vasteland van Groot-Brittannië.