Iedereen die een beetje onderzoek doet voordat hij of zij nieuwe meubels koopt – vooral terrasmeubels – zal vrijwel zeker een paar advertenties voor teakhout tegenkomen. Een van de eerste dingen die potentiële kopers zullen opvallen, is dat meubilair van teakhout altijd een van de duurste is. De reden hiervoor is dat teakhout waardevol is zowel voor zijn elegantie als voor zijn duurzaamheid. Naast zijn schoonheid bezit het ook een aantal natuurlijke eigenschappen die andere houtsoorten niet hebben.
Teak is altijd een gewaardeerd materiaal geweest. De boom waarvan teakhout afkomstig is, Tectona grandis, komt oorspronkelijk uit de tropen. Sinds ongeveer de 7e eeuw wordt het gebruikt om de huizen van de rijken en machtigen te verfraaien en uit te rusten. De bekendheid van het hout kwam tot stand door de Nederlanders, die Indonesië koloniseerden. Zij gebruikten het hout voor de scheepsbouw; teakhout is een uitstekend hout voor schepen omdat het droogrot tegengaat.
Teak wordt gevonden in Zuidoost-Aziatische landen als Thailand, Birma en Maleisië, maar misschien neemt geen centrale regering haar teakhout zo serieus als dat van Indonesië. Sinds het post-koloniale tijdperk van het land begon in het midden van de 20e eeuw, heeft de Indonesische regering een bedrijf opgericht dat zich toelegt op het beheer van een van de meest waardevolle natuurlijke hulpbronnen van het land. Het bedrijf, PT Perhutani, onderhoudt de officiële teakplantages op het Indonesische eiland Java. Hier mag elk jaar een vooraf bepaald aantal bomen worden geveld. Elke boom wordt vervangen door een nieuwe.
Omdat de beste houten meubelen van teak afkomstig zijn van volwassen bomen, kan het ongeveer 80 jaar duren voordat een vandaag geplante teakboom voor hout wordt geoogst. Daarom, en omdat teak zo’n uitstekend houtmateriaal is, wordt oud teak vaak teruggewonnen – bijvoorbeeld van oude bouwwerken die zouden worden afgebroken – en een nieuw leven gegeven als meubilair.
Het is vrij duidelijk dat mensen teakhout meer waarderen dan de gemiddelde lengte van grenen of eiken. En dat is te danken aan de natuurlijke oliën en rubbers die in teak worden aangetroffen. Alle houtsoorten bevatten oliën die de boom beschermen. Teakhout echter kan deze oliën en zijn rubber behouden, zelfs nadat het gekapt en bewerkt is. Hierdoor heeft teak van nature meer weerbestendige eigenschappen dan zowat elke andere houtsoort. Wanneer het gedroogd is tot het juiste vochtgehalte – ongeveer 10% van de oorspronkelijke inhoud – maken de oliën en het rubber het hout weerbestendig. De oliën beschermen het hout ook tegen droogrot, wat een veel voorkomend probleem is bij oudere houten meubelen. Bovendien beschermen de oliën en het rubber het hart van het hout tegen indringers zoals schimmels en parasieten die andere houtsoorten kunnen vernietigen. Om houten meubelen tegen dergelijke indringers te beschermen, moeten weerbestendige oliën en behandelingen worden toegepast; dat is bij teak niet het geval.
Dit alles maakt teak tot een perfect materiaal voor buitenmeubelen. Naarmate de tijd verstrijkt, verkleurt het hout van honingbruin naar grijs. Hoewel teak duur is, kunt u het geld dat u zou hebben uitgegeven aan het jaarlijks waterdicht maken, gebruiken om teakhouten tuinmeubelen te kopen. Aangezien teak ook een uiterst duurzaam en sterk hout is, kan een eigenaar van een teakhouten terrasmeubel verwachten dat zijn of haar aankoop vele jaren meegaat. Dit compenseert ook de initiële kosten van teak, vooral als u de vervangingskosten van het meubilair in aanmerking neemt.