Verbena bevat meer dan 20 heilzame plantaardige verbindingen, waaronder iridoïde glycosiden, flavonoïden en triterpenoïden, die verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor de vermeende voordelen (2).

Kan antitumor effecten hebben

Testbuis- en dierstudies suggereren dat de glycosiden, triterpenoïden en essentiële oliën van ijzerkruid kunnen helpen bij het remmen van tumorgroei en het induceren van de dood van kankercellen (3, 4).

In een muizenstudie remden hoge doses van het extract van de ijzerkruid van 18 gram per pond (40 gram per kg) lichaamsgewicht de groei van tumoren met meer dan 30%, vergeleken met controles.

Onderzoekers schreven deze anti-tumoractiviteit toe aan verbenosiden A en B – twee soorten glycosiden – en triterpenoïden (3).

Bijkomend bezit citral – een hoofdbestanddeel van de etherische olie van ijzerkruid – bewezen antikanker effecten die geprogrammeerde celdood veroorzaken (5).

Eén reageerbuisstudie toonde aan dat een concentratie van 0,01% essentiële olie van ijzerkruid het afsterven van afwijkende immuuncellen van mensen met chronische lymfocytaire leukemie met 15-52% versnelde, wat suggereert dat het nuttig kan zijn voor de ontwikkeling van nieuwe therapeutische middelen (4).

Er is echter menselijk onderzoek nodig om deze beweringen te verifiëren.

Mag zenuwcellen beschermen

Hersenextract kan bepaalde neurologische of hersengerelateerde aandoeningen ten goede komen.

Studies bij ratten tonen aan dat de glycoside verbenalin van verbenaïne – ook bekend als cornine – de hersenbeschadiging na een beroerte aanzienlijk kan verbeteren (6, 7, 8).

De studies leggen uit dat de verbinding de ontwikkeling van nieuwe bloedvaten in de hersenen bevordert – die de hersenen van zuurstof voorzien – en de mitochondriale functie verbetert.

Mitochondriën zijn verantwoordelijk voor de energieproductie in uw cellen, en ze hebben daarvoor zuurstof nodig. Zonder zuurstof neemt de energieproductie af, wat leidt tot problemen met de regelmatige activiteit van de cellen en mogelijk de ontwikkeling van veel ziekten van het zenuwstelsel (9).

Dus zorgt verbenaline voor voldoende energie en bloedtoevoer naar de hersenen, waardoor de functie na een beroerte verbetert.

Het extract kan bovendien bescherming bieden tegen het verlies van hersencellen of neuronen bij de ziekte van Alzheimer.

Onderzoek suggereert dat het de giftigheid van beta-amyloïde, of Abeta, peptide kan verminderen. De ophoping van deze verbinding is een belangrijke toxische factor die betrokken is bij de ontwikkeling van de ziekte (10).

Kan angst en stuiptrekkingen helpen verminderen

Vervain wordt al lang in de volksgeneeskunde gebruikt als ontspannend of zenuwtonisch middel, en dieronderzoek ondersteunt momenteel dit gebruik.

In een onderzoek bij ratten werd vastgesteld dat doses van 0,04-0,22 gram per pond (0,1-0,5 gram per kg) lichaamsgewicht van vervain extract een angstremmend effect hadden dat vergelijkbaar was met diazepam, een populair geneesmiddel dat wordt gebruikt om angst te verminderen (11).

Onderzoekers brachten dit in verband met het gehalte aan flavonoïden en tanninen in de plant, die beide bekend staan om hun angstremmende en kalmerende eigenschappen.

Andere studies bij ratten hebben geconcludeerd dat het extract kan helpen bij het beheersen van convulsies of toevallen bij mensen met neurologische aandoeningen zoals epilepsie door de aanvangstijd ervan te verlengen en de duur ervan te verkorten (11, 12).

Dit werd toegeschreven aan verbenine, een essentieel bestanddeel in vervain. Verbenine kreeg zelfs de voorkeur boven bromide, een verbinding die gewoonlijk bij de behandeling van epilepsie wordt gebruikt (11).

Mag antimicrobiële activiteit hebben

Antibioticaresistentie is een groeiend wereldwijd probleem. Veelbelovend is dat studies aantonen dat verbena kan beschermen tegen antibiotica-resistente bacteriën en schimmels.

In één reageerbuisstudie werd essentiële olie van verbena getest tegen twee schimmels en zeven bacteriën. Het remde de groei van alle micro-organismen op een dosis-afhankelijke manier – wat betekent dat hoe hoger de dosis, hoe hoger het antimicrobiële effect (13).

Op vergelijkbare wijze toonde een andere reageerbuisstudie het antibacteriële effect van vervain extract aan tegen Staphylococcus aureus, Escherichia coli, en Salmonella typhi, die verantwoordelijk zijn voor meerdere infectieziekten (14).

Compounds in vervain essential oil, zoals citral, zijn bekend om hun antimicrobiële activiteiten. Daarnaast kunnen andere heilzame verbindingen zoals flavonoïden, die in de plant aanwezig zijn, aan deze effecten bijdragen (15).

Onderzoek suggereert dat flavonoïden de aanhechting van bacteriën aan de gastheer kunnen remmen en de toxiciteit tegen menselijke cellen kunnen neutraliseren. Studies bij mensen zijn echter nog nodig (16).

Andere gunstige effecten

Verkaine-extract en etherische oliën kunnen andere potentiële gezondheidsvoordelen bieden, zoals:

• Anti-inflammatoire activiteit. Het uitwendig gebruik van extract van ijzerkruid lijkt een ontstekingsremmend effect te hebben op zwellingen die worden veroorzaakt door het vasthouden van vocht (17).
• Ondersteunt de gezondheid van het tandvlees. Een studie bij 260 mensen suggereert dat een afkooksel van ijzerkruid (kruideninfusie) gunstig kan zijn voor de behandeling van chronische gingivitis of tandvleesontsteking (18).
• Ondersteunt de gezondheid van het hart. Een studie bij ratten stelde vast dat behandeling met verbenalin, of cornin, het afsterven van hartweefsel en schade door onvoldoende bloedtoevoer verminderde (19).
• Antidiarree-activiteit. In een dierstudie werd geconcludeerd dat het extract van de vervainwortel het volume en de frequentie van diarree aanzienlijk vertraagde, vergeleken met een controle (20).

Samenvatting

Vervain is een populair middel vanwege de meervoudige plantaardige gunstige bestanddelen. Enkele van de voordelen zijn antitumor-effecten, bescherming van zenuwcellen, angst- en convulsieverminderende eigenschappen, en antimicrobiële activiteit.