Geel is meestal de kleur van blije, vreugdevolle emoties. Maar volgens een nieuwe studie associëren niet alle mensen de zonnige tint met goede vibes.

Om erachter te komen welke factoren een rol zouden kunnen spelen, testten onderzoekers een nieuwe hypothese: Wat als de fysieke omgeving van mensen hun gevoelens over bepaalde kleuren beïnvloedt? Als iemand bijvoorbeeld in een koud en regenachtig Finland woont, zou hij of zij dan anders denken over de kleur geel dan iemand die in de buurt van de Sahara-woestijn woont?

De onderzoekers keken naar de kleur-emotiegegevens van een lopende internationale enquête onder 6625 mensen in 55 landen. In de enquête wordt de deelnemers gevraagd 12 kleuren te beoordelen op de mate waarin ze worden geassocieerd met gevoelens als vreugde, trots, angst en schaamte.

Het team keek alleen naar de gegevens voor geel, en analyseerde hoe verschillende factoren – waaronder het aantal uren zonneschijn, het aantal uren daglicht, en de hoeveelheid regen die valt – samenhingen met de emoties die mensen rapporteerden voor de kleur. De twee beste voorspellers van hoe mensen zich voelden over geel waren de jaarlijkse hoeveelheid neerslag, en hoe ver ze van de evenaar woonden, rapporteert het team deze maand in het Journal of Environmental Psychology.

Hoe verder iemand van de evenaar woonde, des te groter was de kans dat hij of zij de heldere tinten waardeerde: in Egypte was de kans dat geel werd geassocieerd met vreugde slechts 5,7%, terwijl dat in het kille Finland 87,7% was. In de Verenigde Staten, met zijn gematigde klimaat en amberkleurige graangolven, lag het associatieniveau tussen 60% en 70%

Het team ging ook na of de associaties veranderden met het seizoen – of mensen in een bepaald land bijvoorbeeld meer van geel hielden in de winter dan in de zomer. De onderzoekers ontdekten dat de opvattingen over kleur het hele jaar door tamelijk constant bleven – zelfs als het weer veranderde, waren de gegevens over de associaties tussen geel en plezier zo goed als goud.