Om deze vraag te beantwoorden, moet men terug in de tijd kijken om te zien hoe precies dit type regering zich historisch op dit grondgebied heeft ontwikkeld. Wat was de Russische manier om een land te organiseren?

Knyaz’ en druzhina

Een knyaz’ (prins) was het eerste type Russische heerser. Lang voor de Tataars-Mongoolse invasie werden delen van het land bestuurd door plaatselijke prinsen. Hun voornaamste functie voor de samenleving was de bevolking te beschermen tegen indringers en veroveraars, en ook tegen plaatselijke schurken. De knyaz’ werd bijgestaan door zijn druzhina (wacht), een hechte gemeenschap die voor de knyaz’ vocht. In ruil voor bescherming betaalden de mensen van het land de knyaz’ een jaarlijkse bijdrage. Zij hadden echter niet echt invloed op zijn daden.

Tataars-Mongoolse invloed

Nadat de Tataar-Mongolen de Russische landen hadden geplunderd en tot slaaf gemaakt, was de functie van Russische vorsten onderworpen geraakt aan de goedkeuring van de Tataren – om een ‘officiële’ prins van een bepaald Russisch gebied te worden, moest men naar de Gouden Horde gaan, overvloedige geschenken meebrengen en een vorstelijk document ‘verdienen’, dat ‘yarlyk’ werd genoemd. Russische prinsen, die thuis belangrijk en adellijk waren, moesten zich vaak vernederen in de hoofdstad van de Horde – bijvoorbeeld op hun knieën naar de troon van de khan lopen.

De Horde beïnvloedde het Russische politieke systeem in zijn kinderjaren. De meedogenloze en sluwe manieren van de Tataarse khans werden door de vroege Russische vorsten geleend en gebruikt in de feodale oorlog. Het land had eenheid nodig om het Tataarse juk te weerstaan, en geleidelijk aan werden de Moskouse vorsten de machtigste. Grootvorst Ivan de Grote van Moskou, die het land verenigde tegen de Tataren, noemde zichzelf al een “tsaar” – een oosterse titel die door de Russen was geleend. In plaats van druzhina werd de tsaar omringd door de boyars – rijke landheren en militaire commandanten die de tsaar hielpen regeren.

De leeftijd van de tsaar

De eerste officiële tsaar van Rusland, Ivan de Verschrikkelijke, begreep dat het uitgestrekte gebied dat hij bestuurde zeer divers was en dat de delen ervan verschillende doelen en wensen hadden. Rond 1549 riep Ivan op tot een Zemski Sobor – een bijeenkomst van de invloedrijkste mensen (edellieden, handelaren, priesters en militaire leiders) die door de plaatselijke bevolking uit verschillende delen van Rusland naar Moskou waren gestuurd. Russische historici beweren dat dit een Russische vorm is van niet-gekozen, maar “geselecteerde” representatieve democratie.

Tussen 1549 en 1684 waren er ongeveer 60 Sobors. Zij kwamen onregelmatig bijeen om te beslissen over de belangrijkste kwesties van de staat. De tsaar en de Bojaren konden hun heerschappij niet effectief vanuit het centrum uitvoeren, omdat ze geen vinger aan de pols hadden in de rest van het uitgestrekte land.

In de 17e eeuw kwam er communicatie tot stand tussen het centrum en de periferie van het land, en ontstond de Russische adel – militairen die in ruil voor stukken land de tsaar en de boyars dienden. Zij konden lijfeigenen bezitten, van wie sommigen hun militairen werden in oorlogstijd. Er was geen behoefte meer aan Sobors, want deze edelen werden dienaren van de tsaar en de boyars in het hele land. Ondertussen waren de boyars de eersten onder deze edelen. De boyars hadden een grote invloed op de politiek en de tsaar. Zij waren echter de elite, en vertegenwoordigden niet de wensen van de bevolking.

Keizer en adel

Onder Peter de Grote kwam er in Rusland een regering met een Europese allure. Hij vernietigde de boyars die te veel macht in hun handen hadden geconcentreerd. Nu was er de tsaar – een ultieme soeverein – en alle anderen, die zijn dienaren waren. Peter verplichtte alle edelen om de staat te dienen, hetzij in militaire of civiele dienst, en installeerde een Europees juridisch en bestuurlijk systeem met collegia (ministeries), de regerende senaat en de kerk, die ook door de staat werd gecontroleerd.

Het fysiek of financieel vernietigen van de machtigsten van de oude elite, Peter installeerde een nieuwe elite door het weggeven van grote stukken land, en zorgde ervoor dat de titels erfelijk werden. Gedurende het grootste deel van de 200-jarige geschiedenis van het Russische Rijk was het machtsevenwicht als volgt georganiseerd: de adel was afhankelijk van hun horigen, die levensonderhoud en goederen produceerden, en de staat was afhankelijk van de adel die in het leger vocht, bedrijven organiseerde en technologie ontwikkelde. Het instabiele evenwicht stortte in toen in Rusland de lijfeigenschap werd afgeschaft

Russische boeren betaalden een harde prijs voor hun vrijheid – zij moesten het land dat zij gebruikten van de staat kopen. Hierdoor verarmde de meerderheid van de bevolking nog meer. Ondertussen werd de adel haar belangrijkste bron van inkomsten ontnomen en raakte snel in verval.

De Sovjettijd

De bolsjewistische revolutie maakte een einde aan de oude orde, maar het Sovjetsysteem kopieerde grotendeels het tsaristische systeem. De Sovjetstaat organiseerde zijn eigen ‘adel’ – de Communistische Partij. Deze werd op alle niveaus samengevoegd met het staatsapparaat. Partijfunctionarissen werden formeel door de bevolking gekozen. Maar in werkelijkheid werden alle topposities van de Partij door de leider en zijn “boyars” – het Politburo – benoemd.

In tsaristisch Rusland was adel erfelijk, terwijl Sovjetadellieden in een oogwenk konden worden vernietigd door ze simpelweg uit de Partij te gooien. Als benoemde plaatselijke leiders vertegenwoordigden de Sovjetambtenaren niet de wensen van de bevolking, en gingen soms lijnrecht tegen hen in om hun eigen behoeften te dienen – aangezien de Sovjet-“adel” niet erfelijk was, namen sommige corrupte ambtenaren hun toevlucht tot stelen en omkoperij om meer persoonlijke rijkdom te vergaren. Zo’n systeem was gedoemd te mislukken.

Russische Federatie

Na 1991 is de Russische Federatie een presidentiële republiek geworden met een semi-presidentieel systeem. Dit betekent dat de bevolking haar wensen kenbaar maakt door zowel de wetgevende (een parlement, in Rusland – de Federale Vergadering) als de uitvoerende macht (de president, die de door de minister-president gevormde regering goedkeurt) te kiezen. Om een wet aan te nemen, moeten zowel de Federale Vergadering als de president deze goedkeuren.

De takken van de macht controleren elkaar. De wetgevende macht, die alle wetten goedkeurt, kan een motie van wantrouwen tegen de regering indienen en eisen dat deze wordt hervormd. Anderzijds kan de president de Doema, het lagerhuis van de Federale Vergadering, te allen tijde ontbinden; en de Federatieraad (het hogerhuis) kan de president in staat van beschuldiging stellen.