Wat betekenen de termen angst en depressie?

Een belangrijk verschil tussen de twee definities is dat de ene verwijst naar een enkele ziekte, en de andere naar een groep aandoeningen.

Depressie is in wezen één ziekte. Hoewel het veel verschillende symptomen heeft (zie hieronder) en voor verschillende mensen heel verschillend kan aanvoelen, verwijst de term naar een enkele aandoening.

Angstigheid, aan de andere kant, is een overkoepelende term die een reeks meer specifieke aandoeningen omvat. De meest voorkomende daarvan is de gegeneraliseerde angststoornis (GAD), waaraan tussen de vier en vijf op de honderd mensen in het Verenigd Koninkrijk lijden.

Maar angst omvat ook een aantal minder vaak voorkomende aandoeningen, waarvan je er misschien wel eens van hebt gehoord. Hiertoe behoren fobieën, paniekstoornissen, aanpassingsstoornissen en stressreacties.

Omwille van het brede scala aan aandoeningen die onder de ‘angstparaplu’ vallen, richten we ons in dit artikel op de gegeneraliseerde angststoornis.

Hoe voelen angst en depressie aan?

Gegeneraliseerde angststoornis en depressie lijken op elkaar in die zin dat de belangrijkste kenmerkende symptomen betrekking hebben op iemands stemming en gevoelens, maar ze hebben ook lichamelijke verschijnselen.

Stemming en gevoelens

Depressie wordt gedefinieerd als het hebben van een lage stemming en/of verlies van interesse of plezier in de meeste activiteiten, gedurende twee weken of langer. Dit worden gezien als de ‘kernsymptomen’ van depressie. Iemand met een depressie kan nog een aantal andere stemmingsgerelateerde symptomen ervaren, waaronder:

• schuld
• helplessness
• gevoelens van waardeloosheid, laag gevoel van eigenwaarde of weinig zelfvertrouwen
• gedachten aan dood of zelfmoord

Ook bij de gegeneraliseerde angststoornis draait het om twee ‘kernsymptomen’: buitensporige angst en zorgen op de meeste dagen gedurende meer dan zes maanden, en moeite om deze gevoelens van angst en zorgen onder controle te houden. En nogmaals, er zijn meer symptomen dan deze die iemand kan ervaren, zoals:

• gevoel op het randje of rusteloos
• irriteerbaarheid

Met een gegeneraliseerde angststoornis kun je je over een reeks alledaagse dingen erg bezorgd voelen, zonder dat er een duidelijke logische oorzaak voor uw angst is.

Lichamelijke symptomen

Aan de lichamelijke kant zijn er eigenlijk nogal wat symptomen die zowel bij gegeneraliseerde angststoornis als bij depressie voorkomen, bijvoorbeeld:

• vermoeidheid / moeheid
• slechte concentratie
• friemelen of wispelturig of niet stil kunnen zitten
• slaapproblemen

Maar er zijn ook lichamelijke symptomen die bij beide aandoeningen uniek zijn. Bij depressie kunnen lichamelijke symptomen zijn:

• gewichtsveranderingen, vaak veroorzaakt door veranderingen in eetlust
• trager zijn in je bewegingen

De lichamelijke effecten van gegeneraliseerde angststoornis zijn onder andere:

• spierspanning en pijnen
• hoofdpijnen
• zweten
• duizeligheid
• darmklachten
• een snelle hartslag en kortademigheid

Al deze symptomen kunnen mogelijk wijzen op andere problemen met uw lichamelijke gezondheid.

Meer informatie over symptomen van depressie

Kan je tegelijkertijd angst en depressie hebben?

Het is dus een complex plaatje, waarbij depressie en gegeneraliseerde angststoornis een aantal duidelijke kenmerken hebben, en een aantal die elkaar overlappen. Om het nog ingewikkelder te maken, is het zelfs mogelijk dat iemand tegelijkertijd depressief en angstig is.

In feite is het niet alleen mogelijk; het komt vaak voor. Ongeveer de helft van de mensen met een gegeneraliseerde angststoornis heeft ook een depressie. Als de aandoeningen op deze manier samengaan, kunnen ze ernstiger en langduriger zijn dan gewoonlijk.

Het is ook mogelijk om de diagnose van een van de aandoeningen te krijgen en symptomen van de andere aandoening te hebben (maar op een niveau dat op zichzelf niet tot een diagnose zou leiden). De manier waarop de symptomen elkaar overlappen maakt het moeilijk om precieze cijfers te geven. Maar schattingen van het aantal mensen met een depressie die ook symptomen van angst ervaren, lopen op tot 85 procent.

Veel deskundigen beschouwen ‘gemengde angst- en depressieve stoornis’ (MADD) eigenlijk als een aparte categorie op zich. Hierbij kan iemand symptomen van beide aandoeningen hebben, maar niet ernstig genoeg om een formele diagnose van een van beide aandoeningen te krijgen. Deze combinatie kan echter nog steeds aanzienlijke onrust veroorzaken en iemands dagelijks leven beïnvloeden.

Vind meer over het verband tussen angst en depressie in deze blog van Pablo Vandenabeele, Bupa UK Clinical Director for Mental Health

Gelijkenissen in behandelingen

Wanneer het gaat om depressie en gegeneraliseerde angststoornis, is één duidelijke overeenkomst de manier waarop ze worden behandeld. Voor beide aandoeningen zijn er twee hoofdcategorieën van behandeling: psychologische therapieën en medicijnen.

Psychologische therapieën bestaan uit het bespreken van uw gedachten en gevoelens met een gekwalificeerde professional. Een voorbeeld hiervan is cognitieve gedragstherapie, die gericht is op de manier waarop gedachten, gevoelens en gedrag op elkaar inwerken.

Medicijnen die antidepressiva worden genoemd, worden voor beide aandoeningen gebruikt en zijn voor veel mensen effectief. De meest gebruikte zijn de zogenaamde selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI’s), maar er zijn er nog veel meer die de arts kan proberen.

Vaak zal een behandeling bestaan uit een bepaalde combinatie van zowel psychologische therapieën als medicijnen. Deze aanpak zal worden afgestemd op de persoon en zijn specifieke situatie. De arts kan als onderdeel van de behandeling ook kijken naar leefstijlkwesties, als hij denkt dat deze kunnen bijdragen aan de depressie of angst.

Meer informatie over behandelingen voor depressie

Gegeneraliseerde angststoornis en depressie zijn dus twee verschillende aandoeningen. Maar gezien de overlap in symptomen, het feit dat ze samen kunnen voorkomen, en de vergelijkbare behandelingsmethoden, kunt u zien waarom ze zo vaak naast elkaar worden genoemd. Als je worstelt met je stemming, of als sommige van de hier genoemde symptomen je bekend voorkomen, is het belangrijk om hulp te zoeken. Maak je geen zorgen over het bestempelen van iets als angst of depressie. Wat belangrijk is, is dat u contact opneemt met uw huisarts, zodat hij of zij meer te weten kan komen en u ondersteuning kan bieden als u die nodig hebt.

Als u zich bijzonder angstig voelt en behoefte hebt om onmiddellijk met iemand te praten, kunt u contact opnemen met de Samaritanen.