Deze vissen leven in een wederzijds symbiotisch partnerschap met anemonen.

De meeste vissen mijden anemonen vanwege de netelcellen in hun tentakels, maar de clownvis is bedekt met beschermend slijm, waardoor hij vrij in en rond de anemoon kan zwemmen.

Op deze manier wordt de clownvis beschermd tegen roofdieren en op zijn beurt beschermt de clownvis zijn gastanemoon tegen vlindervissen en andere roofdieren die anemonen eten. Ze houden de anemoon vrij van vuil en afval.

Nuttige partnerschappen

Want de meeste zeedieren mijden anemonen vanwege de prikkende cellen in hun tentakels, leven clownvisparen nauw samen met anemonen in een wederzijds voordelig partnerschap – dat een leven lang kan duren.

Anemonen hebben giftige weerhaakjes in hun tentakels, die bij contact afgaan en hun prooi vergif injecteren. Om zichzelf te beschermen scheiden anemonen een slijm af dat voorkomt dat de netelcellen op een tentakel afgaan als ze in contact komen met andere tentakels of met het lichaam van de anemoon!

Clownvissen moeten de anemoon voor de gek houden door tussen de tentakels door te zwemmen totdat ze zich hebben bedekt met voldoende beschermend slijm van de anemoon.

Eenmaal beschermd door het slijm, kunnen de clownvissen vrij in en rond de anemoon zwemmen. Op die manier zijn ze beschermd tegen roofdieren. De clownvisjes beschermen hun gastanemoon door vlindervissen en andere roofdieren die anemonen eten, agressief te verjagen.

Sekseverandering – het beste van twee werelden

Veel vissen kunnen van geslacht veranderen. Dit is een strategie om de voortplantingscapaciteit te maximaliseren. Sommige veranderen van mannetje naar vrouwtje, andere van vrouwtje naar mannetje.

Op koraalriffen is geslachtsverandering van vrouwtje naar mannetje de dominante voortplantingsstijl. Op deze riffen is er een hevige concurrentie om de beste paaiplaatsen en grote dominante mannetjes zetten territoria op die tegen alle andere mannetjes worden verdedigd. Hoe groter het mannetje, hoe groter zijn territorium en hoe meer wijfjes hij zal aantrekken om mee te paaien. Op die manier kunnen miljoenen eieren door één enkel mannetje worden bevrucht. Kleinere vissen kunnen niet concurreren om deze plaatsen en blijven dus vrouwtjes tot ze groot genoeg zijn om te concurreren en de kans zich voordoet.

In tegenstelling hiermee veranderen clownvissen van mannetje in vrouwtje! Waarom zouden ze dat doen? Simpelweg om twee redenen:

– Levenswijze – er is slechts plaats voor twee volwassen clownvissen per anemoon en hoe groter het vrouwtje, hoe meer eieren ze kan produceren (kleine mannetjes kunnen al deze eieren gemakkelijk bevruchten).
-Eieren – in tegenstelling tot andere rifvissen laten clownvissen hun eieren niet los in de stromingen om weg te drijven. Ze hechten ze aan de rotsen onder de mantel van de anemoon, waar ze worden beschermd terwijl ze groeien.