In de hiërarchische classificatie van levende wezens komt “koninkrijk” op de tweede plaats, vlak onder “domein”.

En in de biologie worden alle levende organismen onderverdeeld in prokaryoten en eukaryoten. Prokaryoten behoren tot de domeinen Archaea (Archaebacteriën) en Bacteria (Eubacteriën). Eukaryoten daarentegen behoren tot het domein Eukarya.

Alle prokaryoten zijn eencellig, maar eukaryoten zijn meestal meercellig. Bovendien hebben eukaryoten een membraangebonden kern, en zit hun DNA in die kern. Prokaryoten daarentegen hebben geen membraan-gebonden kern. Hun DNA bevindt zich dus in de nucleoïde, die in het cytoplasma zweeft.

Binnen het domein Eukarya zijn er vijf koninkrijken. Dat zijn Animalia, Plantae, Protozoa, Fungi en Chromista.

Het koninkrijk Chromista werd in 1981 door de Engelse bioloog Thomas Cavalier-Smith gesticht om een onderscheid te maken tussen sommige protisten en protozoën. In 2009 beweerde Cavalier-Smith echter dat het koninkrijk Chromista eigenlijk was afgeleid van het koninkrijk Protozoa. Hij beweerde dat zowel het koninkrijk Chromista als Plantae zusterkoninkrijken waren.

In wezen zijn er volgens Cavalier-Smiths classificatiesysteem in totaal zeven koninkrijken: Archaea, Bacteria, Plantae, Animalia, Protozoa, Fungi, en Chromista.

Chromista omvat fotosynthetische chromisten die chlorofyl c, chlorofyl a, en fucoxanthine bevatten. Het omvat ook alle protisten, zeealgen, en oomyceten. Deze laatste zijn schimmelachtige eukaryote organismen die vele gevaarlijke plantenziekten kunnen veroorzaken. In totaal bestaat Chromista uit organismen die plastiden en trilharen bevatten of beide.