What Does ADHD Stand For?

Attention deficit disorder (ADHD of ADD) staat voor aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit. ADHD is een complexe neurologische stoornis die van invloed is op de uitvoerende functies die nodig zijn om het leven in te schatten, te plannen en uit te voeren. Dat is de technische beschrijving, die niets zegt over hoe de symptomen van ADHD er in het dagelijks leven uitzien.

Gelukkig voor mij heb ik de afgelopen 16 jaar een van de beste banen gehad voor een volwassene met aandachtstekortstoornis (ADHD of ADD). Ik ben een spreker voor het grote publiek en een artiest. Ik reis door het hele land en zelfs naar verschillende delen van de wereld, elk optreden biedt een andere locatie, een ander publiek en een andere sfeer. Ik sta op het podium en deel een presentatie die komedie, creativiteit, informatie en inspiratie combineert. Ik verveel me nooit!

Ik geef mijn ADHD-symptomen en kenmerken veel krediet voor waar ik ben. ADHD is zowel de oorzaak als het gevolg van mijn zeer onorthodoxe levensstijl en carrière. Ik heb nooit een vaste baan gehad. Ik ben gestopt met mijn studie om als spreker aan de slag te gaan, en 20 jaar later geniet ik nog steeds van elk moment!

Het uitleggen van ADHD aan kinderen – en de volwassenen die om hen geven

Mijn doelgroep bestaat tegenwoordig voornamelijk uit onderwijzers en studentengroepen. Maar toen ik net begon, varieerde mijn publiek van evenement tot evenement. De ene dag sprak ik voor 1000 middelbare scholieren, en de volgende dag misschien met 20 zakenmensen over waar ADHD voor staat. Ik hield van de afwisseling, en ik boekte data voor elk type groep, behalve één – basisschoolleerlingen.

Jongeren maakten me bang! Ik had één slechte ervaring, en die liet een blijvende indruk achter. Het was alsof je ziek werd van voedsel dat je at; je wilt dat voedsel nooit meer zien of eten. Voor degenen onder u die nieuwsgierig zijn naar wat er gebeurde, laten we zeggen dat nadat de woorden “Power Rangers” mijn mond verlieten, ik nooit meer in staat was om die kinderen te kalmeren en te luisteren.

Over de jaren heen heeft mijn kantoor meerdere verzoeken gekregen om met kleine kinderen te komen praten. Uit angst vermeed ik die verzoeken en verwees ze door naar andere sprekers. Meer dan een decennium lang heb ik een basisschoolpubliek gemeden. Toen begon ik te reizen met Larry, een 63-jarige opa van een superheld die al jaren lesgeeft aan 4- en 5-jarigen en dol is op kinderen. Met zijn hulp, twee jaar geleden, overwon ik mijn angst en boekte een show voor 500 kleine jongens en meisjes. Ik ben nerveus geweest voor veel shows, maar geen enkele meer dan deze. Een gymzaal vol met kinderen van de lagere school was beangstigender dan een telefoontje krijgen dat begint met: “Hou je van enge films?” Voor de show gaf Larry me een paar tips om mijn zenuwen te kalmeren, maar ook om me te helpen mijn boodschap aan te passen en het geschikt te maken voor de leeftijd. Zo doe ik de dingen toch graag, maar hij herinnerde me eraan om “het simpel te houden.” Dat heb ik gedaan en de show was een groot succes.

Ik werd herinnerd aan de dag dat “het simpel houden” het verschil maakte toen ik onlangs naar een podcast over ADHD luisterde. De podcast host en haar gast waren enkele van de hedendaagse topexperts op het gebied van ADHD. Na een inzichtelijk uur, had ik een hele pagina met aantekeningen. Maar naast die aantekeningen had ik ook een heleboel grote vraagtekens, dingen die ik moest opzoeken en waarover ik moest lezen om mijn hersens te ordenen. Dat klopt, ik, Ben Glenn, de eenvoudige ADHD-expert, vond genoeg om verward over te zijn terwijl ik luisterde naar de medische expert en de presentator.

Ik vroeg me af wat mensen die geen enkele kennis van ADHD hebben, van dit alles zouden hebben gemaakt. Ik vroeg me af welke ouder of zelfs een volwassene met ADHD 60 minuten lang vooral medisch jargon zou aanhoren. Ik weet dat “comorbide” zeggen eenvoudiger is dan “twee of meer medische aandoeningen die één persoon tegelijkertijd kan hebben”, maar kunnen sommige van deze termen niet aan het begin van elk gesprek worden uitgelegd, mondeling of schriftelijk, vooral als de doelgroep hoogstwaarschijnlijk geen medische achtergrond heeft?

Hoe ADHD-verwarring naar beneden sijpelt

Een paar jaar geleden, nadat ik me serieus met ADHD was gaan bezighouden, bekende mijn moeder me hoe hulpeloos en dom ze zich voelde tijdens de gesprekken die we op de middelbare school hadden met mijn leraar voor speciaal onderwijs. “Waarom heb je de leraar niet gewoon gevraagd om je uit te leggen wat je niet begreep?” vroeg ik verbaasd. “Ik wilde niet dat ze dacht dat ik dom was en een slechte ouder omdat ik niets wist van de dingen die ze me vertelde,” gaf mijn moeder enigszins beschaamd toe. Oh mam! dacht ik. Denk eens aan alle hoofdpijn die we samen hadden kunnen voorkomen als je het maar had gevraagd en als de lerares zich maar beter bewust was geweest van hoe verwarrend veel van deze ADHD-gerelateerde informatie kan zijn.

Dat gesprek versterkte mijn verlangen om ADHD op de een of andere manier in eenvoudiger termen te vatten. Begrijp me niet verkeerd. Hersenaandoeningen, ADHD, autisme, Asperger, en soortgelijke aandoeningen zijn ongelooflijk complex. Maar professionals op het gebied van speciaal onderwijs, psychologie en psychiatrie moeten onthouden dat moeders, vaders en allerlei gewone mensen met ADHD vaak niet dezelfde taal spreken en veel van de informatie vertaald moet worden in gebruikersvriendelijke termen. De deskundigen hebben veel goede, nuttige, zelfs levensveranderende informatie, maar de mensen die het nodig hebben hebben er niet veel aan als het niet begrepen en toegepast kan worden. Dus houd het alsjeblieft simpel!

Dit gezegd hebbende, als u een ouder bent van een kind met speciale behoeften, schaamt u zich dan alstublieft niet om vragen te stellen – zoveel als u er nodig hebt – om er zeker van te zijn dat u begrijpt wat er tegen u gezegd wordt. Slechte communicatie kan niet volledig op het bordje van de professionals worden gelegd als u daar zit te knikken, te glimlachen en te doen alsof u het begrijpt, terwijl dat in feite niet zo is.

Geactualiseerd op 7 februari 2021