Bij het eerste teken dat onze menstruatie begint, grijpen de meesten van ons in hun tas en halen er een vertrouwde tampon uit. Er zijn nu veel andere concurrerende menstruatieproducten, van cups tot speciaal ondergoed, maar tampons heersen nog steeds in het gangpad met het opschrift “vrouwelijke hygiëne”. Hoewel het erop lijkt dat de meeste mensen die menstrueren wel eens een tampon hebben gebruikt, is het nog steeds een beetje een mysterie wat er met je lichaam gebeurt als je een tampon gebruikt.

Het woord “tampon” komt van het Franse “tapon”, wat “stop” of “stopper” betekent. De oorsprong is Germaans en komt van “tap” (zoals het ding dat je bier inschenkt), en de populariteit van het product gaat mogelijk nog verder terug dan de afleiding. Er zijn aanwijzingen dat de oude Egyptenaren, Grieken en andere vroege culturen natuurlijke vezels zoals papyrus, pluksel, wol en zelfs gras gebruikten om de menstruatievloed op te houden.

De moderne tampon is voornamelijk gemaakt van katoen vermengd met rayon. De Tampax tampon, de eerste met een inbrenghuls, werd aan het eind van de jaren dertig in Amerika geïntroduceerd. Tegen 1979 waren tampons uitgegroeid tot een populaire, op grote schaal gebruikte methode voor menstruatiebescherming, en overtroffen zij wegwerpmaandverbanden. De laatste tijd wordt er heftig gediscussieerd over de mogelijke schadelijke gevolgen van tampons voor de gezondheid van vrouwen. Angstaanjagende verhalen over toxische shocksyndroom en strenge FDA-richtlijnen maken dit product verrassend complex. Tampons worden zelfs geclassificeerd als medische hulpmiddelen omdat “ze de biologische functionaliteit veranderen” aldus Discovery News. Hier is precies wat er gebeurt met je lichaam vanaf het moment van inbrengen tot wanneer je het in de prullenbak gooit:

Je spieren ontspannen

Wanneer je voor het eerst tampons leert gebruiken, mag je niet verlegen zijn om anatomie. Als je ongesteld bent, leer je je vagina van dichtbij kennen, met al zijn magische mysterieuze systemen.

Als je een tampon probeert in te brengen, kan angst ervoor zorgen dat je spieren gespannen zijn en het ongemakkelijk is om iets in te brengen. Om het buisje in te brengen, moeten de spieren van de vagina ontspannen. De meesten adviseren dat inbrengen op de hurken met de benen open of met één voet omhoog op het toilet het gemakkelijkst is. De vagina is bekleed met geringde spierrichels, die uitzetten tijdens seks of een bevalling. Ze zetten alleen zo ver uit als nodig is om de inhoud op te vangen, vandaar dat een tampon er niet “uitvalt”. De kleinste maat tampon moet worden gebruikt als je het voor het eerst leert, maar als het ongemak of de pijn aanhoudt, kan dit te wijten zijn aan Vaginisme. Deze aandoening is een onwillekeurige samentrekking van de bekkenbodemspieren. Het kan voelen alsof de vagina “te klein” is, maar het kan worden verholpen door oefeningen te doen, zoals Kegels, om deze spierspasmen onder controle te houden.

Als je de tampon goed inbrengt, voel je er niets van

Als je voor het eerst een tampon leert gebruiken, zijn veel mensen bang om hem volledig in te brengen. Volgens The Period Blog zit een tampon, als je hem op de juiste manier inbrengt, in het bovenste tweederde deel van je vaginakanaal, dat gemiddeld drie tot vier centimeter lang is. Het deel van de vagina dat zich het dichtst bij de baarmoeder bevindt, is minder gespierd dan het deel dat zich het dichtst bij de baarmoederhals bevindt. Het heeft ook meer zenuwen die gevoelig zijn voor druk dan voor aanraking, dus het zal de tampon niet echt “voelen”. Als je de tampon niet helemaal inbrengt, is het gebied bij de vaginale opening erg gevoelig voor aanraking, daarom zul je het voelen als de tampon te laag zit. Als je de tampon helemaal inbrengt, worden je vingers misschien een beetje vies, maar menstruatiebloed is niet slecht voor je, en het bevat geen schadelijke bacteriën. Was gewoon je handen voor en na het inbrengen van een tampon en alles komt goed.

De vagina raakt uitgedroogd

Tampons worden voornamelijk gemaakt van katoen en rayon, twee van de meest natuurlijk absorberende vezels. Ze zuigen zonder onderscheid alles op, van je menstruatievocht tot het natuurlijke glijmiddel en de bacteriën die het hele jaar door in de vagina leven. Het poreuze membraan op de wanden van de vagina lijkt het meest op het weefsel in de mond. Als het ongemakkelijk is om de tampon te verwijderen, is de omgeving waarschijnlijk iets te droog, waardoor wrijving ontstaat.

Jouw lichaamschemie, pH-balans en bacteriën kunnen veranderen

Natuurlijke gist, bacteriën en andere micro-organismen helpen het vaginale ecosysteem gezond te houden. De juiste pH-waarde (de zuurgraad van de vagina) ontmoedigt de groei van slechte bacteriën, waardoor de vagina zichzelf in wezen kan reinigen. Andere producten zoals zeep of douches zijn niet nodig omdat de pH-waarde in evenwicht wordt gehouden door de vloeistoffen en goede bacteriën – zelfs tijdens de menstruatie. Dit delicate ecosysteem kan worden verstoord door de aanwezigheid van een vreemd voorwerp, met inbegrip van een tampon, waardoor het evenwicht van de vloeistoffen wordt verstoord. Dit kan leiden tot mogelijke irritatie, infectie of een overgroei van slechte bacteriën. Als het dragen van een tampon onprettig aanvoelt, moet deze onmiddellijk worden verwijderd.

De tampon zet uit wanneer deze in contact komt met vloeistoffen

De meeste tampons zijn zo gemaakt dat ze kunnen uitzetten wanneer ze aan vocht worden blootgesteld. Eenmaal in het lichaam worden de vezels losser en zachter om meer vocht op te nemen, zodat de menstruatie niet kan ontsnappen en een ander slipje kan ruïneren.

Je huid kan een beetje scheuren bij het verwijderen

Discovery News suggereert dat het inbrengen en verwijderen van een tampon kan leiden tot microscheurtjes in de vaginale wand. De tampon kan ook losgeraakte vezels achterlaten die een goede voedingsbodem voor bacteriën vormen. Deze microscheurtjes kunnen een probleem worden wanneer de tampon de vagina uitdroogt, waardoor deze iets vatbaarder wordt voor schaafwonden en de natuurlijke vochtbalans verandert. Slechte bacteriën kunnen via kleine sneetjes in de bloedbaan terechtkomen, wat kan leiden tot het zeldzame maar gevaarlijke Toxic Shock Syndrome (TSS). Neem voorzorgsmaatregelen door een tampon met een zo laag mogelijk absorptievermogen te gebruiken en af en toe te vervangen door een tampon.

Dingen worden weer normaal als de tampon is verwijderd

Verwissel de tampon elke vier tot maximaal acht uur. Langer wachten kan ernstige gevolgen hebben – zoals overgroei van bacteriën. Het uittrekken van een droge tampon is onaangenaam, en hoe meer vocht de tampon heeft geabsorbeerd, hoe makkelijker hij te verwijderen is. De meeste mensen raden aan om op het toilet te gaan zitten om de tampon eruit te halen, en hem dan in toiletpapier te wikkelen en in de vuilnisbak te gooien (niet doorspoelen). Als je symptomen ervaart zoals duizeligheid, plotselinge koorts, overgeven of uitslag die zich verspreidt, kan dat een teken zijn van TSS en moet je onmiddellijk hulp zoeken. Anders zal de vagina weer normaal worden en zichzelf weer in evenwicht gaan brengen zodra de tampon is verwijderd.

Dit bericht is oorspronkelijk gepubliceerd op 8 april 2016. Het werd bijgewerkt op 12 augustus 2019.