(1957-)
eBay Inc.
Overzicht
In 1997 benaderde een gerenommeerde bedrijfsscout marketing whiz Margaret (Meg) Whitman om te werken voor een onbekende “online veilinggemeenschap.”Whitman werd gerekruteerd voor eBay na een blue chip achtergrond bij Hasbro, Disney, en Bain & Co. Whitman zelf kon niet geloven dat ze haar familie naar de andere kant van het land zou verhuizen om te werken voor de prille, zwart-witte veilingsite met 19 werknemers, maar uiteindelijk besefte ze het echte potentieel van eBay. Whitman veranderde eBay van een relatief succesvolle Internet start-up in één van de enige winstgevende Internet bedrijven. Minder dan twee jaar nadat ze eBay had overgenomen, werd ze de eerste vrouwelijke internetmiljardair.
Persoonlijk leven
Meg Whitman woont samen met haar man, Griffith R. Harsh IV, een neurochirurg aan de Stanford University. Ze hebben twee zonen van 13 en 16 jaar en genieten van vliegvissen in hun vrije tijd. Het gezin reist regelmatig naar de boerderij van haar man in Sweetwater, Tennessee. Whitman, die Beanie Babies en Pokemon kaarten heeft geruild met haar kinderen op eBay, noemde haar Burger King Mr. Potato Head als haar meest dierbare verzamelobject. Whitman werd benoemd tot lid van de raad van bestuur van Goldman Sachs, een toonaangevend wereldwijd investeringsbank- en effectenbedrijf.
Whitman werd geboren in Cold Spring Harbor aan de noordkust van Long Island, New York, in 1957. Zij is het jongste kind van een zakenman en een avontuurlijke huisvrouw. Toen ze zes jaar oud was, stopte Whitmans moeder haar en haar broers en zussen in een camper, samen met een familievriendin met vijf eigen kinderen, en nam hen mee op een kampeerexcursie van drie maanden door Canada naar Alaska. Als de kinderen onhandelbaar werden, liet Whitmans moeder ze uitstappen en voor de camper uit rennen, terwijl zij hen volgde tot ze moe werden. Af en toe vroegen vrachtwagenchauffeurs of er iets mis was.
Tegen Laura M. Holson in de New York Times zei Whitman: “Uiteindelijk hebben we een bordje achterop de camper geplakt met de tekst: ‘We zijn in orde,'”
In 1977 studeerde Whitman af aan de Princeton University van New Jersey met een graad in economie. Whitman was oorspronkelijk een pre-medicijnstudent op Princeton en vertelde Fast Company: “Ik nam mijn eerste jaar calculus, scheikunde en natuurkunde. Ik heb het overleefd. Maar ik vond het niet leuk. Natuurlijk hebben scheikunde, wiskunde en natuurkunde niets te maken met dokter worden, maar als je 17 jaar oud bent, denk je: Dit is wat dokter worden inhoudt. Daarna moest ik iets anders vinden om te doen. Ik begon advertenties te verkopen voor een tijdschrift dat werd uitgegeven door Princeton studenten. Dat was leuker dan natuurkunde.” In 1979 behaalde ze een mastergraad in bedrijfskunde aan de Harvard University. Na haar schooltijd kreeg ze een baan als merkassistent bij Proctor & Gamble in Cincinnati, Ohio, en werkte zich op tot merkmanager. In 1981 verhuisde Whitman naar San Francisco toen haar echtgenoot, een neurochirurg, een stage begon aan de Universiteit van Californië. Whitman vond toen werk als consultant voor Bain & Company, waar ze de volgende acht jaar bleef.
Carrière details
In 1989 werd Whitman senior vice president marketing bij de Walt Disney Company, waar ze het bedrijf hielp Discover magazine over te nemen. Nadat haar man in 1992 een nieuwe functie aanvaardde als co-directeur van het hersentumorprogramma in het Massachusetts General Hospital in Boston, aanvaardde zij een baan als president van Stride Rite Shoes in Lexington, Massachusetts. Deze fabrikant van kinderschoenen produceert ook Sperry topsiders en Keds sneakers. In 1995 verliet zij die functie om CEO te worden van Florists’Transworld Delivery (FTD), een alliantie van commerciële bloemisten. Daar stond zij voor de uitdaging om het bedrijf om te vormen tot een particulier bedrijf. Dit stuitte op veel weerstand van hogerhand, en bovendien kreeg de federatie te maken met nieuwe concurrentie van internet bloemenbezorgdiensten.
In 1997 veranderde Whitman opnieuw van baan om naar Hasbro, Inc. te gaan, een van de grootste speelgoed- en spelletjesfabrikanten in Amerika. Ze werd aangenomen als algemeen directeur van de Playskool divisie, de winstgevende paraplu waaronder veel van het bekendste speelgoed van de firma valt, waaronder Mr. Potato Head en de Teletubbies. Ze zou daar echter niet lang blijven. In november 1997 vertelde een headhunter Whitman over een baan bij een Internet start-up in Silicon Valley. Terughoudend om haar man en twee zonen te ontwortelen, wees zij de suggestie af. Maar na een bezoek aan de kantoren van online veilingsite eBay in San Jose, pakte ze haar spullen en vertrok in februari 1998 naar het westen. “Er is geen substituut in de landwereld voor eBay,” merkte ze op tegenover Kathleen Melymuka in Computerworld. “
EBay werd in september 1995 gelanceerd door Pierre Omidyar, een computerprogrammeur in San Jose, Californië, als een manier voor zijn vriendin, een verzamelaar van Pez snoepautomaten, om andere verzamelaars te vinden om aan te kopen en te verkopen. Het eBay-principe: voor een vergoeding van 3,00 dollar aan eBay beschrijft een verkoper een object en stelt hij een minimumbod in; kopers krijgen vervolgens de kans om elkaar te overbieden totdat de veiling afloopt en het object naar de hoogste bieder gaat. eBay begon later een commissie van gemiddeld 6 procent te vragen. Bezoekers van de site werden “eBayers” genoemd, en tegen 1997 brachten eBayers meer tijd op eBay door dan de gemiddelde shopper op een andere site. Het bedrijf werd te groot om aan te kunnen, dus Omidyar verkocht een deel van het bedrijf aan een investeringsmaatschappij, die op zijn beurt Whitman inhuurde.
Whitman nam de leiding over eBay en begon veranderingen in het bedrijf aan te brengen in het belang van winstgevendheid. “EBay komt voort uit de wortels van een open, soort van libertair, standpunt,” zei ze in Fortune. Ze lanceerde vrijwel onmiddellijk een reclameplan voor eBay, dat tot dan toe alleen door mond-tot-mondreclame was gegroeid. Vervolgens nam ze het initiatief tot eBay’s aankoop van Butterfield & Butterfield, een 134 jaar oud traditioneel veilinghuis in San Francisco, om de winst van eBay te vergroten. In september 1998 bracht ze eBay naar de beurs door 6,5 miljoen aandelen aan het publiek te verkopen, wat de waarde van het bedrijf eveneens verhoogde.
Toen Whitman in 1998 als CEO bij eBay kwam werken, kreeg ze opties om 14,4 miljoen aandelen van het bedrijf te kopen tegen pennies per aandeel. Ze koos ervoor om deze opties precies een maand na haar indiensttreding uit te oefenen en realiseerde uiteindelijk een papieren winst van 42,7 miljoen dollar – het verschil tussen de prijs van haar aandelenoptie en de voorgestelde aandelenprijs bij de beursgang – toen ze het bedrijf zo’n zes maanden later naar de beurs bracht. Maar haar echte geld verdiende ze later toen ze alle 1,8 miljoen aandelen die op 1 maart 1999 onvoorwaardelijk waren geworden – 600.000 in 1999 en 1,2 miljoen in 2000 – verkocht tegen prijzen tussen $55 en $171.
Sommige investeerders kozen ervoor om Whitmans bereidheid om haar eBay-aandelenopties te verzilveren te interpreteren als een blijk van gebrek aan vertrouwen in haar bedrijf, maar anderen, die opmerkten dat contante vergoedingen voor dotcom-CEO’s meestal zeer mager zijn, stelden dat een zekere mate van verzilvering te verwachten was. Ondertussen meldde Forbes in oktober 2000 dat Whitman’s salaris in 2000 met 37 procent was gestegen, maar dat ze een papieren verlies van $900 miljoen had geleden tijdens de dotcom shakeout van het jaar daarvoor.
Hoewel UCLA (University of California at Los Angeles)-professor sociologie Peter Kollock Fortune vertelde dat hij veilingfraude als een klein probleem beschouwde, beoordeelde de National Consumers League’s Internet Fraud Watch veilingfraude als het nr. 1 probleem op het Web, volgens Fortune. Whitman moest zelfs het verschil betalen, toen een live liefdadigheidsveiling werd gehouden in de Today show en frauduleuze bieders de prijs van een jasje opdreven tot 200.000 dollar (het hoogste legitieme bod was slechts 11.400 dollar). Om het probleem te bestrijden, startte Whitman een “uitgebreid vertrouwens- en veiligheidsprogramma” bij eBay. Het gaf eBayers verzekeringsopties en de mogelijkheid om hun identiteit te laten verifiëren door een kredietbeoordelingsfirma. “We hebben een echt bedrijfsgevoel dat onze gebruikers met respect moeten worden behandeld…,” vertelde ze de National Press Club in 1999.
Er waren ook gelegenheden waarbij technische storingen eBay platlegden. In augustus 2000 moest eBay overschakelen op noodservers nadat veilingen 35 minuten waren stilgelegd. Maar in 1999 lag de site 22 uur plat als gevolg van een systeemcrash. Tienduizenden woedende eBay-ers overspoelden het supportforum van de site met berichten. Whitman reageerde door het forum volledig te sluiten, een beslissing die eBay op kritiek kwam te staan. “Er ging een grap rond: ‘Ik denk dat er geen problemen meer zijn bij eBay,'” vertelde Scott Samuel, voorzitter van Honesty Communications, die het verkeer op online veilingen meet, aan Fortune. “Dit zijn je klanten – dat doe je niet.”
Toch, in 2001, toen de meeste dotcoms in het slop zaten, verdiende eBay handenvol geld. De winst van het bedrijf was in 2000 met bijna 400 procent gestegen tot 48,3 miljoen dollar, terwijl het aantal geregistreerde gebruikers met 125 procent was gestegen tot 22,4 miljoen. En hoewel de aandelenkoers van eBay in 2000 net zo te lijden had als alle andere internetaandelen, waren de aandelen begin 2001 met 30 procent gestegen, in tegenstelling tot die van Amazon, Yahoo en AOL.
Chronologie: Margaret Whitman
1956: Geboren.
1977: Behaalde B.A. in economie, Princeton University.
1979: Studeerde af met M.B.A. aan Harvard Business School.
1979: Werd merkassistent bij Proctor & Gamble.
1981: Werd vice-president bij Bain & Co.
1989: Wordt vice-president Marketing bij Walt Disney Company.
1992: Neemt positie in als president van Stride Right.
1995: Wordt president en CEO van FTD.
1997: Werkt als general manager van Preschool Division bij Hasbro, Inc.
1998: Wordt president en CEO van eBay, Inc.
Sociale en economische impact
Ebay’s topveilingmeester Meg Whitman is een Silicon Valley-supermacht, die eBay hielp uit te bouwen van het verhandelen van Pez-automaten tot een kolos van $5 miljard dollar. Met 34 miljoen geregistreerde gebruikers, eBay is ’s werelds grootste online marktplaats voor de verkoop van goederen en diensten door een gevarieerde gemeenschap van bedrijven en particulieren. Het bedrijf verwerkt 79 miljoen transacties per kwartaal en biedt meer dan 5 miljoen artikelen aan.
Op de een of andere manier is eBay erin geslaagd om aan de neergang van de dotcom-markt te ontsnappen, met een voorsprong op de prognoses voor het tweede kwartaal van 2001, en volgens Forrester Research zou het tegen 2002 een industrie van 52 miljard dollar kunnen worden. Meg Whitman, die ongeveer 4 procent bezit van het bedrijf dat ze leidt, is een multimiljardair en een van ’s werelds rijkste vrouwelijke CEO’s.
Tonend dat eBay ook een filantropische kant heeft, begon eBay na de terroristische aanslagen op New York en Washington in september 2001 met de Veiling voor Amerika, waarbij verkopers gratis items konden aanbieden, en bij de verkoop van een item gaat 100 procent van de waarde naar het 11 september-fonds. Het doel van Ebay is om in 100 dagen 100 miljoen dollar in te zamelen, wat toevallig eindigt op 25 december 2001. Sommige van de geveilde items zijn geschonken door publieke figuren als gouverneur Pataki van New York, die een foto van hem en Joe DiMaggio ophing nadat de Yankees de World Series hadden gewonnen, en Andre Agassi, die een gesigneerd tennisracket heeft. Ook wordt een Amerikaanse vlag geveild die op het Capitool wapperde en die door elk lid van het Congres is gesigneerd. “Dus we hebben muzikanten, zangers, congresleden, politici, en dan elke doorsnee Amerikaan. Een moeder is een virtuele limonadekraam begonnen op Auction for America, en veilt virtuele bekers limonade, en het kunstwerk van haar dochter,” voegde Whitman toe in een interview door FoxNews.com.
Informatiebronnen
Contact bij: eBay Inc.
2145 Hamilton Ave.
San Jose, CA 95125
Zakelijke telefoon: (408)588–7400
URL: http://www.ebay.com
Bibliografie
Business Week, 4 oktober 1999. Beschikbaar op http://www.businessweek.com.
CBS MarketWatch, 4 oktober 1999. Beschikbaar op http://cbs.marketwatch.com.
“The Charlie Rose Interview: eBay’s Meg Whitman.” Cisco Systems, 2001.
Chief Executive (U.S.), januari 2001.
“A Conversation with eBay’s Meg Whitman” Business 2.0, 3 oktober 2001. Beschikbaar op http://www.business2.com.
“Ebay Defies Dot-Com Gravity.” The Industry Standard Magazine, 19 juli 2001.
eBay Inc., 4 oktober 1999. Beschikbaar op http://www.ebay.com.
“Ebay, Inc.” Hoover’s, november 2001. Beschikbaar op http://www.hoovers.com.
“Face Time With Meg Whitman.” Fast Company, mei 2001. Beschikbaar op http://www.fastcompany.com.
Forbes, 26 juli 1999; 9 oktober 2000.
Fortune, 5 juli 1999; 19 maart 2001.
“Meg Whitman.” TIME Digital Archive, 2001.
“Meg Whitman treedt toe tot de Raad van Bestuur van Goldman Sachs.” The Goldman Sachs Group, Inc., 1 oktober 2001. Beschikbaar op http://www.gs.com.
“Meg Whitman, President & CEO van eBay.” FoxNew.com, 28 september 2001. Beschikbaar op http://www.foxnews.com.
“Meg Whitman Speaks.” The Industry Standard Magazine, 7 oktober 2001.
Newsmakers 2000. Issue 3. Gale Group, 2000.
“Q & A met eBay CEO Meg Whitman.” Silicon Valley.com, 27 mei 2001.
“Q & A met Meg Whitman.” Worth Magazine, mei 2001.
Tech Law Journal, 4 oktober 1999. Beschikbaar op http://www.techlawjournal.com.
Vanity Fair, oktober 1999.
Wired, 4 oktober 1999. Beschikbaar op http://www.wired.com.
ZDNN Online, 4 oktober 1999. Beschikbaar op http://www.zdnet.com/zdnn.