De Sikh-gemeenschap nodigt alle mensen uit om samen met hen wederzijds begrip en diep respect voor alle mensen te bewerkstelligen.

Sinds 11 september hebben Sikhs, net als andere Amerikanen, te kampen met verdriet en angst. Maar hun angst betreft niet alleen een nieuwe aanval van buitenaf. Veel Sikhs zijn het slachtoffer geworden van haatmisdrijven omwille van hun uiterlijk. Balbir Singh Sodhi, een Sikh Amerikaan, werd op 15 september vermoord als gevolg van een persoonsverwisseling. In heel Amerika zijn de enige mensen die tulbanden dragen aanhangers van het Sikh geloof. Sikhs komen uit Noord-India (Punjab) en zijn noch Hindoes noch Moslims.

Hoewel het Sikhisme zelfverdediging aanmoedigt, leert het nadrukkelijk niet uit te zijn op wraak of vergelding, en leert het de waarnemers vrij te zijn van haat.

Sikhs vieren het sikh-nieuwjaar in Toronto, Canada

Sikhs in een oogopslag

• 99% van de mensen die in de V.S. een tulband dragen, zijn Sikhs uit de VS.S. zijn Sikhs uit India
• Sikhs zijn al meer dan 100 jaar in de V.S.
• Er zijn ruwweg 700.000 Sikhs in de V.S. vandaag de dag
• Sikhisme is ’s werelds vijfde grootste religie met 25 miljoen aanhangers wereldwijd
• Sikhs geloven in één God, gelijkheid, vrijheid van godsdienst en gemeenschapsdienst
• Sikhs bedekken hun ongeknipte haar met een tulband
• De Sikh tulband vertegenwoordigt een toewijding aan gelijkheid en rechtvaardigheid
• Sikhisme is een aparte religie, gescheiden van Hindoeïsme en Islam

Sikhisme – Het woord Sikh (uitgesproken als ‘sickh’) betekent ‘discipel’ of ‘leerling.’ Het sikh-geloof werd in de vijftiende eeuw in Noord-India gesticht door Goeroe Nanak Dev Ji en staat los van de islam en het hindoeïsme. Het sikhisme is monotheïstisch en legt de nadruk op de gelijkheid van alle mannen en vrouwen. Sikhs geloven in drie basisprincipes: mediteren op de naam van God (bidden), op eerlijke wijze in je levensonderhoud voorzien en de vruchten van je arbeid met anderen delen. Het sikhisme verwerpt kaste- en klassensystemen en legt de nadruk op dienstbaarheid aan de mensheid.

Turbans worden gedragen om ons lange haar te bedekken en uit respect voor God. Leer een Sikh tulband herkennen. Sikhs hebben ongeschoren haar, baarden en snorren. Het Sikh-geloof leert ons de humanitaire beginselen van vrijheid, gelijkheid en rechtvaardigheid – dezelfde beginselen waarop deze grote democratie is gegrondvest. Er zijn ongeveer 25 miljoen Sikhs in de wereld. Sikhs zijn al meer dan 100 jaar in de Verenigde Staten. Het Sikhisme erkent de universele waarheden die ten grondslag liggen aan alle menselijke inspanningen, religies en geloofssystemen. Het universele karakter van de Sikh manier van leven reikt uit naar mensen van alle religies en culturele achtergronden, en moedigt ons aan om verder te kijken dan onze verschillen en samen te werken aan wereldvrede en harmonie.

Geschiedenis en overtuigingen

De bijna 25 miljoen sikhs wereldwijd vormen de op vier na grootste religie ter wereld. Hoewel er bijna een miljoen Sikhs in Noord-Amerika (VS en Canada) wonen, worden Sikhs vaak verward met Arabieren of Moslims.Sikhs kwamen in 1897 in Noord-Amerika aan en speelden een centrale rol bij de opening van het Westen en de aanleg van het Panamakanaal in 1904. In 1906 stichtten de Sikhs hun eerste gurdwara, of plaats van aanbidding, in de Verenigde Staten. 700.000 Amerikanen en Canadezen zijn Sikh en bijna elke grote stad heeft een Sikh gebedshuis en gemeenschapscentrum.

Het Sikh geloof is vijfhonderd jaar oud. Goeroe Nanak, de stichter van het Sikhisme, verkondigde een boodschap van liefde. Hij sprak over een universele God, die de hele mensheid gemeen heeft, niet beperkt tot een godsdienst, natie, ras, geloof, kleur of geslacht. Het Sikh-geloof is strikt monotheïstisch en gelooft in één opperste Schepper, vrij van geslacht, absoluut, allesdoordringend en eeuwig. Het Sikhisme ziet het verlies van het leven niet als een val uit de gratie, maar als een unieke kans om de goddelijkheid in ieder van ons te ontdekken en te ontwikkelen. Mensenrechten en rechtvaardigheid vormen een hoeksteen van het Sikh-geloof, en de Sikh-geschiedenis kent talloze voorbeelden van Sikh-Guru’s en hun volgelingen die enorme offers brachten voor de zaak van religieuze vrijheid en rechtvaardigheid. Meer recentelijk behoorden Sikhs tot de meest gedecoreerde soldaten van de Britse strijdkrachten tijdens beide wereldoorlogen. Zij speelden een belangrijke rol in de gedenkwaardige veldslagen van El Alamein aan het Birma-China front en ook in de geallieerde aanval in Italië. In de strijd van India voor onafhankelijkheid van de Britten waren meer dan tweederde van alle Indiërs die tot levenslange gevangenisstraf of de doodstraf werden veroordeeld Sikh. Dit ondanks het feit dat Sikhs minder dan twee procent van de Indiase bevolking vormen

Guru Nanak omringd door de opeenvolgende 9 Guru’s.

De Sikh-identiteit
In 1699 riep de tiende en laatste levende Sikh-goeroe, Goeroe Gobind Singh, zijn volgelingen bijeen in de stad Anandpur in Punjab; er kwamen er meer dan 80.000. Volgens de geschiedenis verscheen Goeroe Gobind Singh voor zijn volk, zwaaide met een naakt zwaard, en eiste een hoofd. Hij herhaalde zijn oproep tot vijf Sikhs zich vrijwillig aanboden. Deze vijf personen kwamen uit verschillende delen van India en uit verschillende kasten. Aan deze vijf, en vervolgens aan vele anderen op die historische dag, schonk Goeroe Gobind Singh een nieuwe discipline, een geloofsbelijdenis aan zijn Sikhs. De Goeroe wijdde deze vijf in in de nieuwe orde van de Khalsa en dan, in een dramatisch en historisch gebaar, wijdden zij op hun beurt hem in. Op die dag gaf hij de Sikhs een unieke identiteit die vijf artikelen van het geloof omvat:

• ongeschoren haar als een geschenk van God en Goeroe en een teken van de Sikh-identiteit
• een kleine kam voor het haar
• een stalen armband die een realiteit zonder begin en einde betekent, en tevens symbool staat voor de toewijding van een Sikh aan de idealen van zijn geloof, zoals een trouwring trouw en identiteit zou kunnen aangeven
• een zwaard dat staat voor vastberadenheid en toewijding aan gerechtigheid, en
• een knielange broek die past bij de gedisciplineerde levensstijl van een Sikh

De laatste 300 jaar zijn mannelijke Sikhs gemakkelijk te herkennen aan hun lange, ongeschoren haar dat bedekt is met een tulband. In de traditionele Indiase samenleving droegen alleen mannen van hoge kaste of de elite een tulband. Door te eisen dat alle Sikhs een tulband droegen, zag Goeroe Gobind Singh alle individuen als nobel. Sikh vrouwen volgen dezelfde levensstijl, symbolen, regels en gedrag, maar relatief weinig vrouwen kiezen ervoor een tulband te dragen. Jonge Sikh-jongens bedekken, in plaats van een tulband te dragen, vaak hun ongeknipte haar, dat in een topknoop zit, met een eenvoudig stuk stof.

Naast de eerder genoemde fysieke identifiers, ging Guru Gobind Singh nog verder in het onderscheiden van Sikhs. In de Indiase samenleving onthult iemands naam iemands kaste en sociale status. Goeroe Gobind Singh bevrijdde Sikhs van het rigide kastensysteem door alle Sikh-mannen te bevelen de achternaam “Singh” aan te nemen, wat leeuw betekent, en vrouwen de achternaam “Kaur”, wat prinses betekent, waardoor ze hun kaste-identiteit kwijtraakten. Elk jaar herdenken en vieren Sikhs wereldwijd de historische gebeurtenissen van Vaisakhi 1699 als een mijlpaal in de Sikh-geschiedenis toen Goeroe Gobind Singh de vorming van de Khalsa afkondigde en de natie van Sikhs vormgaf.

Het Sikh Geschrift

Goeroe Gobind Singh (rechts afgebeeld) maakte ook een eind aan de lijn van menselijke Goeroes. De geschriften van de vroegere Goeroes werden samengevoegd met die van hindoeïstische en islamitische spirituele figuren wier leer sterk aansloot bij het Sikh-geloof. Deze verzameling geschriften staat bekend als Guru Granth Sahib, een unieke oecumenische en eclectische verzameling van spirituele geschriften. Voor Sikhs is Guru Granth Sahib de opslagplaats van alle spirituele kennis en autoriteit. In wereldlijke aangelegenheden berust alle autoriteit bij de Sikh-gemeenschap wereldwijd die democratisch en in aandachtig gebed handelt met een bewustzijn van het spirituele erfgoed dat in de Guru Granth is belichaamd. Sikhs vereren de tien Goeroes, Goeroe Nanak tot Goeroe Gobind Singh, omdat zij het goddelijke woord van de ene, tijdloze God hebben overgeleverd. Het woord “Goeroe” krijgt daarom een zeer speciale betekenis voor Sikhs. Het is alleen voorbehouden aan de tien Goeroes die ons de goddelijke boodschap hebben gegeven en aan deze boodschap die is vervat in de Goeroe Granth Sahib.

De Gurdwara

De Sikh gebedsplaats, of Gurdwara, is meer dan een plaats van aanbidding. Het heeft historisch gediend als een toevluchtsoord voor daklozen en behoeftigen. Gurdwaras dragen gewoonlijk de Nishan Sahib, een saffraankleurige driehoekige vlag met de khanda, het symbool van het Sikh geloof. Bezoekers, ongeacht hun religie, wordt onderdak, comfort en voedsel aangeboden. De eerste vereisten om een Gurdwara binnen te gaan zijn het uittrekken van schoenen en het bedekken van het hoofd met een zakdoek, sjaal of andere doek.

In een Gurdwara mag geen speciale plaats of zitplaats worden gereserveerd of afgezet voor een hoogwaardigheidsbekleder, aangezien allen als gelijken worden beschouwd. De dienst bestaat uit het zingen van de liturgie, evenals de uiteenzetting van Sikh geschiedenis, traditie, en theologie. Niet-Sikhs zijn altijd welkom. Sikh gurdwaras over de hele wereld hebben gewoonlijk gratis gemeenschapskeukens, waar maaltijden voor iedereen worden verstrekt. Deze keukens worden gerund en gefinancierd door vrijwilligers. In de traditionele Indiase samenleving waren mensen van hoge en lage kaste strikt gescheiden. Om dit sociale probleem te bestrijden, vereist de Sikh-keuken, of langar, dat iedereen naast elkaar zit en samen eet, waardoor het concept van gelijkheid wordt onderwezen door alle barrières van kaste en klasse weg te nemen. Elke grote stad in de Verenigde Staten en Canada heeft Sikh gurdwaras en ze zijn voor iedereen toegankelijk.

De Sikh manier van leven

Sikhisme is een praktische religie en Sikhs zijn een pragmatisch volk. De nadruk ligt op het leiden van een werelds, succesvol leven als een huishouder en een bijdragend lid van de samenleving, maar met de geest afgestemd op een bewustzijn van God. Het sikhisme verwerpt alle onderscheid op basis van kaste, geloof, geslacht, kleur, ras of nationale afkomst. Voor Sikhs wordt God niet gevonden in afzondering of door afstand te doen van de wereld, maar wordt God bereikt als een actief familielid en lid van zijn gemeenschap. Het woord “Sikh” betekent student. Daarom is en blijft een Sikh een student van de zin van het leven. De kernwaarden van het Sikhisme zijn afgeleid van drie even belangrijke leerstellingen: een eerlijk leven en een eerlijke dagtaak, delen met anderen wat God en het leven hebben gegeven, en het leven ten volle leven met een bewustzijn van het goddelijke in ieder van ons. In het Sikhisme is een filosofisch concept vastgelegd dat Miri-Piri wordt genoemd, wat betekent dat men een leven leidt met een actief, sterk gevoel van betrokkenheid bij de wereld en de mensheid, geleid en gestuurd door een sterke fundering en onderbouwing van spiritualiteit. Het Sikh-ideaal is dus een perfecte balans en integratie van deze twee staten van bestaan.

In zaken die de Sikh-gemeenschap aangaan, hebben Sikhs door de geschiedenis heen een eenvoudig maar effectief mechanisme gevolgd waarbij individuele stemmen worden gehoord en besluiten de huidige stand van kennis, informatie en technologie weerspiegelen. Ter ere van de eerste vijf Sikhs die gehoor gaven aan de oproep van Guru Gobind Singh in 1699, wordt de stem van de gemeenschap gekanaliseerd via vijf geïnitieerde Sikhs die geselecteerd en gemachtigd zijn om kwesties op te lossen en te spreken als de stem van de gemeenschap. Sikhs geloven dat God en Guru de congregatie doordringen wanneer vijf Sikhs handelen in een mindful gebed. Besluitvorming wordt zo een collectief proces. Sikhs hebben geen priesterlijke hiërarchie met de bijbehorende kerkelijke autoriteit.

Vrouwen

Het Sikh-geloof zet zich in voor de gelijkheid van vrouwen, en noodzakelijkerwijs ook, aangezien het God definieert als geslachtsneutraal, misschien wel een van de weinige grote wereldreligies die dit doet. Er is geen activiteit in een gurdwara of binnen de gemeenschap die wel is toegestaan voor een man maar niet voor een vrouw. Er is geen enkele religieuze functie waarvan vrouwen op enig moment in hun leven zijn uitgesloten.

Voedingsbeperkingen
Sikhs kennen geen taboes op voedsel, behalve die welke voortkomen uit een eenvoudige samenhang – een leven van matiging waarin we alles mijden wat het lichaam of de geest schaadt. Het offeren van dieren is verboden, evenals het consumeren van dieren die op deze wijze zijn gedood. Dit betekent ook dat alle giftige middelen – tabak, alcohol of andere geestveranderende “recreatieve” drugs – verboden zijn.

Andere religies
Het sikhisme erkent de universele waarheden die ten grondslag liggen aan alle menselijke inspanningen, religies en geloofssystemen, hoewel mensen verschillen in de manier waarop ze die overtuigingen institutionaliseren in een gedragscode en een manier van leven. Hoezeer Sikhs ook van hun religie houden, het Sikhisme is even respectvol en accepterend ten opzichte van andere levenswijzen en geloofsovertuigingen. Het sikhisme vraagt een niet-sikh om de essentiële boodschap en betekenis van zijn of haar eigen godsdienst te ontdekken en te beleven, zodat een christen een betere christen kan worden, een jood een betere jood, een hindoe een betere hindoe, terwijl een sikh een betere sikh wordt.
Aangepast uit “Sikhs en hun religie” door Dr. IJ Singh en van SALDEF.org

• Dieper verkennen op SikhiWiki
• De Sikhs begrijpen (CNN Video Interview)
• Brochures over het Sikhisme afdrukken (meerdere talen)