Houdini-fanaten discussiëren al lang over de vraag of Houdini twee keer jarig is. Hoewel Houdini die op 6 april vierde, blijkt uit zijn geboorteakte dat hij eigenlijk op 24 maart (vandaag dus!) geboren was. In een brief aan Hardeen gaf Houdini toe dat hij zijn verjaardag op 6 april vierde omdat zijn moeder hem dan zou schrijven. “Aangezien ZIJ mij altijd op 6 april schreef, zal dat mijn aangenomen geboortedatum zijn.”
Maar er is nog een mysterie rond Houdini’s geboorte dat nooit ter sprake schijnt te komen. Het is de vraag waarom Houdini voor de eerste helft van zijn leven beweerde dat hij in 1873 was geboren in plaats van in 1874. Toen ik voor het eerst deze datum van 1873 tegenkwam, dacht ik dat het een drukfout of een geïsoleerde fout van Houdini’s kant was. Maar nu zie ik dat Houdini zowel deze datum gebruikt als zijn leeftijd berekent tijdens deze jaren. Het lijkt er dus op dat Houdini echt geloofde dat hij in 1873 was geboren. Dit heeft enkele interessante implicaties. Houdini dacht dat hij een vol jaar ouder was tijdens zijn vormingsjaren. Dus toen hij de beslissing nam om zijn baan als stropdasknipper op te geven en een carrière als goochelaar te beginnen, dacht hij dat hij 18 was. Maar hij was 17. Toen hij in 1894 met Bess trouwde, dacht hij dat hij 21 was. Hij was 20.
Wanneer heeft Houdini de waarheid ontdekt?
Op zijn paspoortaanvraag van 26 mei 1900 vermeldt Houdini zijn geboortejaar als 1873. Maar op zijn aanvraag voor verlenging, ingediend op 15 april 1903, schrijft hij voor het eerst 1874. Dus wat gebeurde er tussen deze data? Ik denk dat het mogelijk is dat Houdini zijn ware geboortejaar ontdekte uit archieven of van familieleden tijdens zijn weekendbezoek aan Boedapest met zijn moeder in 1901. In zijn boek The Life, History and Handcuff Secrets of Houdini en in zijn eerste boek The Right Way To Do Wrong, beide gepubliceerd in 1906, geeft hij zijn geboortejaar echter opnieuw op als 1873.
The Right Way To Do Wrong (1906)
Maar het grotere mysterie in dit alles is waarom Houdini überhaupt geloofde dat zijn geboortejaar 1873 was.
Voordat ik te diep in het onkruid duik, moet ik erkennen dat het ook gewoon een eerlijke vergissing kan zijn. Ik weet dat het voor ons vandaag moeilijk is om zich zo’n vergissing voor te stellen, maar de familie Weiss groeide op in een heel andere wereld, een wereld zonder gemakkelijk toegankelijke registers, en data waren wat men zelf noteerde of zich kon herinneren. En als je een kind per jaar kreeg, konden verjaardagen en zelfs geboortejaren door elkaar gehaald worden. Of het zou kunnen dat Houdini, die zoals bekend slecht was in het noteren van data, nog slechter was dan we denken! Maar als het een eerlijke vergissing was die in 1901 werd ontdekt, waarom blijft Houdini dan de verkeerde datum gebruiken in zijn publiciteitsmateriaal? Dit suggereert dat er meer aan de hand zou kunnen zijn.
Nu heb ik een theorie die ons op een behoorlijk provocerend terrein brengt. Dit zijn gedachten die ik al een tijdje heb, maar nog niet heb gedeeld. Dit is pure wilde speculatie van mijn kant, maar luister naar me.
Houdini’s zuster Gladys heeft ooit verklaard dat Houdini/Ehrich was vernoemd naar een eerdere baby die was gestorven. Deze opmerkelijke bewering staat in een brief die zij in 1936 aan Bess schreef en die integraal is overgenomen in The Houdini Birth Research Committee’s Report (1972). Zij schrijft:
Er was een zuigeling Ehrich in ons huishouden, in die tijd. Deze baby kwam door een val om het leven en brak het hart van onze beide ouders. Beiden zeiden, dat als ooit een andere zoon hun zegen zou zijn, zijn naam Ehrich zou zijn.
Er is geen ander bewijs van deze vroegere Ehrich boven water gekomen, en in de volgende zin zegt Gladys dat Houdini in Appleton is geboren. Dus het kan zijn dat ze hier een mythe aan het creëren is. Maar het lijkt vreemd dat ze dit met Bess doet, en ze schrijft ook: “Ik ben er zeker van dat je moeder je dit allemaal al eerder heeft horen vertellen.” Dus als we Gladys op haar woord geloven, zou deze eerdere Ehrich dan in 1873 geboren kunnen zijn? Zou hij geboren kunnen zijn op 6 april 1873!? Zou Houdini’s moeder de geboortejaren van de twee Ehrichs verward kunnen hebben? Of, en hier begint het vreemd te worden, zou de gebroken hart Cecelia zo’n gelovige in reïncarnatie kunnen zijn geweest (zoals Houdini later zei) dat ze besloot dat haar nieuwe Ehrich de oude Ehrich was en dat hij geestelijk “geboren” was in 1873 en dat ze dat wilde eren.
In dezelfde brief waarin Houdini toegeeft dat 6 april zijn “geadopteerde verjaardag” is, schrijft hij: “Het doet me pijn te denken dat ik er niet met mijn lieve moeder over kan praten.” Zou het vasthouden van zijn moeder aan het trauma van de vroegere Ehrich en haar vreemde overdracht op Houdini datgene kunnen zijn waarover ze moesten “praten”?
Dit helpt ook het pitchbook en The Right Way To Do Wrong verklaren. Nadat Houdini in 1901 de waarheid had ontdekt, legde hij zijn echte geboortejaar vast in de officiële registers. Maar voor de openbare gegevens, die zijn moeder zou kunnen lezen, bleef het 1873 voor HAAR. Het is veelzeggend dat in de uitgave van 1914, na haar dood, zijn geboortejaar is bijgewerkt tot 1874. Is je hoofd al aan het zwemmen? Hier is nog een laatste stukje Freud voor je.
Als er een eerdere Ehrich was die bij een ongeluk om het leven kwam, verklaart dat dan misschien de extreme gehechtheid van Cecelia aan haar tweede Ehrich? Zou het ook Houdini’s drang kunnen verklaren om een “doodstrijder” te worden – dwangmatig zijn eigen dood en wederopstanding naspelen om zijn moeder te plezieren en het verdriet te helen dat veroorzaakt was door “zijn” oorspronkelijke mislukking om aan de dood te ontsnappen. Denk aan zijn beroemde dagboekaantekening na zijn brugsprong in Rochester in 1907: “Ma zag me springen!” Zou dit de sleutel kunnen zijn tot Houdini’s psyche?
Hoe dan ook, op zijn 145e verjaardag vandaag (of is het 146?), dacht ik mijn gedachten te delen over weer een heerlijk mysterieus aspect in het verrukkelijk mysterieuze leven van de grote Harry Houdini.
Gelukkige verjaardag Harry!
Gerelateerd:
- Over de verjaardagen…
- Houdini’s grootste geheim
- Houdini, reïncarnatie, en een man genaamd Von Treck